崔栖潮来到诺森伯兰的第七年, 放眼望去, 庄园里都是整整齐齐的木屋或者石屋, 再也看不到茅草屋的踪影。
富农圈起小院子, 作为菜圃加花圃, 效仿老爷的别院。牲畜棚打扫得干干净净, 就如同他们脸上一样。水利工程使得不止是为耕地浇水不再困难, 人们也不再需要生活用水而烦恼
现在，诺森伯兰所有粮食作物平均亩产已经达到了六百多斤，接近七百斤, 由于耕牛、耕马、工具的不断增加，在精细耕作的情况下，一家三口的劳动力大约能种六亩地。
另外, 甜菜、棉花、葡萄等经济作物产量稳定, 每年为诺森伯兰的农民带来不少收益，自用的棉花足够冬天里人人换一身棉袄, 盖上棉被, 没有冻死的危险。
每个半个月, 庄园的广场上就开展集会一次, 连隔壁领地也有来参加的, 俨然是如同教区贸易会一般小型的贸易点。手头有了余粮的农奴吃得起面包、小麦粥之余，还可以换到其他食物, 不像以往，妇女生了孩子多吃一口都难得。
前几年, 从诺森伯兰离开的俘虏们将这里的耕作方式迅速传播了出去, 所以提高产量的不止是诺森伯兰，至少现在在整个南部，街道上都看不到粪便的踪影了。
在外界的讨论中，诺森伯兰俨然是南部最富饶的地方，小归小，人均生活质量却高。甚至有人说，宁愿到诺森伯兰做农奴，也好过做一个穷困小领主。更别提富农了，在诺森伯兰有些富农，都会把自己的部分份地再花钱请人来耕种了。
因为虐猫者男爵说几年内暂时不会考虑接受更多人追随，要先努力提高现有水平（虽然也不知道到底还要怎么提高），甚至有人为了跑来诺森伯兰过日子或者偷学这里的耕作技术而故意攻打，然后被收为俘虏。
和诺森伯兰离不了干系，大主教也因为掌握了大量红糖生意与贸易点，在教会扶摇直上。作为回报，他对诺森伯兰也非常照顾，并屡次要给崔栖潮介绍对象，只是都被崔栖潮拒绝了。
因为诺森伯兰名气变大，这件事传到外面，大家都怀疑诺森伯兰男爵有什么隐疾，怪不得那么喜欢虐猫。
除此之外，诺森伯兰男爵真是没有哪里不好了，他富裕，就带着领民一起富裕，给领民减免税赋，在这里生活的人要缴纳的税是最少的。
……
“莉莉，那不是莉莉么？”
“她怎么出庄院了，难道是要回家？”
“莉莉现在可不得了啊……”
说不得了，不是因为莉莉在大家都羡慕的领主厨房工作，也是因为她深受领主宠幸。大家还记得，最初莉莉差点被魔鬼诱惑。现在，莉莉是领主非常信任的女仆，被允许和领主一起虐猫。
唯有这两位，能够凶恶到连黑猫也害怕，恶魔都不敢附身。于是每每领地里抓到了黑猫，都是禀报领主后交给莉莉来处理，连教士也同意的。说到教士，当初诺森伯兰教堂的负责人威廉已经升迁调走了，不过换来的教士和男爵关系还是那么亲近，这里又富裕，人民好教育，让教士的工作轻松极了。
正值冬天，莉莉裹着一件棉衣，上头有漂亮的红黄色花朵。几年前贸易队带回来的苦楝树早已长成，除了能够杀虫之外，所结的果实成为了天然染色料，这件还是莉莉亲手染的花。
她已经出落成了美貌少女，一路走去，引得人纷纷侧目。
莉莉去村舍的确是要回家，今天她的姐姐生孩子了，所以鲜少回去的她前往探望。
时间冲淡了怨恨，虽然莉莉内心还是埋怨当初父母的冷漠，但一年也会回去几次，她走到门口时，听到里头的动静，停住脚步悄悄听了起来。
这是莉莉姐姐家，但父母也在，听动静似乎还有别的人。
“莉莉今年也这么大了，在领主的厨房做事，平时肯定少不了好处。不过，我外甥也很不错，在布坊有活儿干，是有手艺的人。你们把莉莉嫁给我外甥，他家愿意送你们一头小牛犊！这以后可是耕牛，你们的小儿子不是也要成家么，有了耕牛更好，一下就解决两个孩子的婚姻……”
莉莉听到小牛犊，脸色有些难看，她想到以前每到冬天，母亲长吁短叹，紧着照顾耕牛，她和牛都生病了，母亲也没有理会她。她还不能干更重的活儿时，唯一能做的也就是给牛喂水。
莉莉沉浸在回忆中，不禁捏紧了手。
这时候，莉莉父亲的声音响起：“哼，你以为我不知道啊，你外甥好吃懒做，托关系才进布坊的，天天被管事骂，说不定哪天就被赶出去了。我才不把女儿嫁过去，耕牛了不起啊，以后我女儿要是成家了，我把羊群都送给她。”
“呃，呵呵，也不能这么说，我外甥在布坊好好学呢。莉莉倒是不怎么回来吧，你们这么说，不会是其实没办法给莉莉做主吧，她跟着领主老爷，见的人可多了。”
莉莉慢慢回过神来，忽然想到现在已经不是从前了，日子不再那么苦，父亲说话也有底气多了，她心情十分复杂。以前领主老爷说的话，她也渐渐明白了。也许仍然不能原谅，但她已经释然。
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