因着小宝在府上，肖彻这两日没去东厂。
姜旭念着小外甥，肖府隔家又近，趁着去公衙前，他来看了眼，出角门时，见到外面停了辆不怎么起眼的青棚小马车，马车旁，站着个容颜俏丽的姑娘，身穿白底水红领撒花对襟褙子，手中捏着绣帕，眉心微微蹙起，来回踱步，时不时地朝着角门口张望。
除了妙娘，姜旭从未在肖府见过别的姑娘，更别说这主动找上门来的。
他一时觉得疑惑，“敢问姑娘找谁？”
冷不防听到有人说话，姜柔惊了惊，随即抬起头，看到姜旭，她迈着小碎步上前来，福身行了一礼，“劳烦公子，我想找姜妙，她是否在这府中？”
姜旭闻言，登时面露警惕，“你是谁？”
姜柔攥紧帕子，心里排斥，仿佛承认了关系就会玷污到她一般，但一想到大哥说的那些话，她又只得咬咬唇，低声道：“我是她妹妹。”
姜旭尚未来得及说什么，门房下人就走了过来，“哥儿，别忘了昨儿府上才闹过一场，这姑娘来历不明的，谁知道她有什么目的，你少搭理她，免得惹身腥。”
姜旭了然，看来这姑娘先前是被门房给拦了，难怪会一直在外头踟躇不前。
但她自称是姜妙的妹妹，姜旭瞧着她眉眼又有些神似妙娘，想到大舅舅家已经搬来了京城，眼前这位，别是自己那个二表妹吧？
“你是……柔娘？”姜旭瞧她的眼神多了几分狐疑。
姜柔一愣，“公子认识我？”
姜旭皮相不差，又常年在五城兵马司当差，练得一身阳刚之气，英挺俊逸。
按理说，这样的容貌很容易让人记住，但姜柔就是想不起来自己什么时候见过此人。
“我是姜旭，你大表哥。”姜旭笑说。
姜旭？大表哥？
姜柔愣是反应了好一会儿才想起来，姜旭是姑妈当年从周家带出来的孩子，奶奶不让她回娘家，她就生在外头。
姜柔一直觉得，姜旭的身世跟姜妙生下来的孽种有得一拼，都是见不得人的，然而就在昨天，大哥突然告诉她，姑妈和姜妙投靠的都是东厂，那个能让文官做噩梦，令皇帝夜不能寐的东厂！
两个孽种都混得比她好。
姜柔再一次感受到了这世间深深的恶意。
昨儿她还在嫉妒姜妙嫉妒得发狂，今儿就沦落到嫉妒两个孽种的份上了！
心里一阵一阵地绞着痛，姜柔往后退了半步，脸色有些白。
“怎么了？”姜旭问。
他没见过姜柔，对她的为人和秉性也不甚清楚，只知道站在眼前的是表妹，自己这当表哥的不能怠慢。
“我没事。”姜柔缓了缓神，僵硬地扯着嘴角唤了一声，“表哥。”
姜旭问她，“你怎么会突然来这儿？”
姜柔眼神诚挚，“我来找姐姐。”
“妙娘不在。”姜旭说：“她回娘家了。”
姜柔没料到自己白跑了一趟，有些失望，“那表哥知不知道她什么时候回来？”
“大概两三天吧。”姜旭建议道：“你要见她，不如再多等几日。”
姜柔想了想，两三天实在太久，自从得知姜妙成了肖督主的女人，她便一刻也坐不住，恨不得马上找个能跟肖彻比肩的权贵嫁了，她可不想将来姜妙坐着华丽的大马车，身穿绫罗绸缎，在丫头婆子们的簇拥下回娘家来踩她脸看她笑话！
“姑妈在吗？”姜柔问。
见不到姜妙，先见见姑妈也行。
毕竟姜妙性子尖锐，就算此刻见了她，也不一定能马上和解，但姑妈不一样，姑妈是长辈，自己是小辈，小辈主动上门，长辈没有甩脸子的道理。
姜秀兰这会儿正在庄子上，姜旭赶着去公衙，不好直接带她去，便想了个折中的法子，“这么着吧，你先在这儿等着，我去公衙点个卯，很快回来带你去见我娘。”
姜柔面露笑意，“谢谢表哥。”
姜旭骑上马，挥着鞭子很快离开了肖府，前后不到两盏茶的工夫，他便回来了。
姜柔坐上自己雇来的马车，姜旭骑着马在前面带路，俩人朝着庄子上走。
……
天气炎热，姜秀兰往井里湃了西瓜，想着午后太阳毒辣时再捞出来解渴，桶刚放下去，就见姜旭大步流星地进了院子。
“娘，您在干嘛呢？”他问。
姜秀兰问他，“你这个月不是白天当值吗？大早上的不去衙门点卯，怎么突然跑我这儿来了？”
姜旭说：“我带了人来，您猜猜是谁？”
姜秀兰挑眉，“难不成是我即将过门的儿媳妇儿？”
姜旭听得面露尴尬，随即一盆冷水泼下来，“想多了，是妙娘的妹妹，柔娘。”
“奇了怪了，她怎么会来找我？”姜秀兰朝着院门口望了望，就见一抹娇小的身影慢慢踱步进来，最后在她跟前站定，福了福身，“柔娘见过姑妈。”
姜秀兰眼神似笑非笑，“也难为你，还想得起来自己有这么个姑妈。”
姜柔忙说：“并非我不愿来看您，只是，只是我们家刚搬来没多久，都还没稳定下来，不好突然上门叨扰。”
姜秀兰转身打开房门，让她屋里坐。
姜旭不好跟进去，只得告辞说自己要回公衙做事了。
姜旭走后，屋里只剩姜秀兰和姜柔两人。
姜秀兰端起茶壶给她倒了杯茶，语气耿直，“我待会儿还有事，没空跟你兜圈子，你要有什么事儿，就麻利地说了吧，免得绕来绕去的费精神。”
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