夏侯玄走了。他赶回洛阳城，向天子面呈曹苗的计划。
曹苗留在庄里，变着法子折腾钟泰。
他一会儿说饭不好吃，让钟泰安排人重做。一会儿说床不舒服，让钟泰为他换房。一会儿又说外面的树挡了他的视线，让钟泰去修剪树枝。半夜也不让钟泰好好睡觉，非说有人要害他，要求钟泰亲自佩刀执盾，在庄中巡夜打更。
曹苗只是动嘴，好言好语的商量。曹纂可没这么好的脾气。钟泰稍微有点异议，他就攥起拳头要行凶。秀才遇到兵，有理说不清。钟泰显然没和这种狠人打交道的经验，只能乖乖听命。
随着芸娘和知书、如画等人赶到山庄，食宿的问题算是解决了，巡夜打更的事却免不掉。其实就算曹苗不让钟泰巡夜，钟泰也睡不踏实。就算没有外人来寻仇，曹苗跑了也是大事。
夏侯玄的命令说得明白，曹苗在庄里不受限制，出了庄，唯他是问。
没几天，钟泰就萎了。眼圈发黑，脸色苍白，走路都打瞌睡。
紧接着就发生了一件事。不知是有意还是无意，钟泰闯进了芸娘的房间。芸娘正在房中沐浴，吓得尖叫一声，顺手将舀水用的木瓢砸在钟泰头上，手法纯熟，一看就知道是练过的。
钟泰当场就被砸晕了。
跟着芸娘来的夏侯序不依不饶，非要剜了钟泰的眼睛。在曹苗的推波助澜下，事情越闹越大。为了保住眼睛，钟泰不得不派人向姊姊求助，请她托家中长辈出面调停。
这件事摆明了就是陷害他。没有长辈撑腰，他斗不过这几个宗室纨绔，迟早要被他们整死。
次日，钟夫人就赶到了山庄。她没和夏侯序、曹纂理论，直接来见曹苗。
曹苗很无辜，一推二作五。这件事和我没关系，你找我也没用。
钟夫人很愤怒。“舍弟虽不才，却还略知廉耻。这种事，他做不出来，必是遭人陷害。寻根溯源，都是他被人蛊惑，误传谣言所致。他已经受到了应有的惩罚。士可杀，不可辱。如果乡公还不肯放过，可以直接杀了他，不必如此羞辱他。”
曹苗打量着钟夫人，觉得她又比上次见面老了很多，看起来像是五十岁的人。看来钟泰被抓的这段时间，她承受的压力不小，连头发都白了不少。
“我冒昧地问一句啊。”曹苗说道：“你们姊弟可都是颍川钟家的子弟。怎么他遇到了麻烦，钟太傅不闻不问，还要你一个女子抛头露面？”
钟夫人充满血丝的眼中露出悲怆之色。“太傅德高望重，哪会管这些小事？或许舍弟死了，他会派人送几千钱的葬仪，以尽同宗之情。”她深深的看了曹苗一眼。“乡公如果想以舍弟扰动太傅心神，怕是要落空了。钟氏子弟数以百计，他或许连舍弟的名字都记不得。”
曹苗点点头。世家内部也是等级森严，不会因为同姓就当自己人。他还姓曹呢，天子不是一样疑心他。
他让人将钟泰叫了过来。“想立功吗？”
钟泰如惊弓之鸟，瑟瑟发抖。听到曹苗的问题，他没敢回答，怯怯地看着姊姊。钟夫人眉头紧皱。“乡公若想以他为刀，反杀钟氏，怕是不行。”
曹苗笑笑，毫不掩饰自己的轻蔑。“你看看他这模样，能当刀吗？”
钟夫人很尴尬。“那乡公有何计划？”
“他不是容易被人蛊惑，轻信谣言吗？帮我传几句话，将功折罪。若是成了，我跟他恩怨两清，以后井水不犯河水。”
钟夫人很尴尬，钟泰更是臊得无地自容，连头都抬不起来。
曹苗有点不耐烦。“行不行？给句痛快话。”
钟泰这几天真是太累了，恨不得早点脱离苦海，也顾不上曹苗的调侃。“请乡公直言。”
曹苗看看钟夫人。钟夫人也低下头，无可奈何的点了点。
曹苗咳嗽了两声，不紧不慢地说道：“前两天，我听到一个传言，说钟太傅的那个小儿子不是他的种，是他儿子钟毓私通他的妾所生。我觉得有些道理，你说他一把年纪了，哪里还能生？不过是掩人耳目罢了。”
钟泰姊弟目瞪口呆。“这……”
曹苗眨眨眼睛。“你们说，钟太傅听到这个传言，会不会无动于衷？”
钟泰姊弟几乎没有任何犹豫，不约而同的摇头。“绝对不会。”钟泰想了想，又说道：“这件事不仅关乎太傅本人的名誉，更关乎稚叔的声望，一旦传播出去，必然影响他的前程，岂能等闲视之。”
“那就好。”曹苗微微一笑。“你想办法，把这个消息传到钟太傅耳中。他若问起，你就说偶尔听我说起，是真是假，何人所传，并不知情。”
看着曹苗脸上的笑容，钟泰打了个寒战。这是个恶魔，最好离他越远越好。
——
钟繇抚着花白的胡须，打量着眼圈发黑的钟泰，淡淡地问了一句。
“元平，这几天……很辛苦吧？”
钟泰拱拱手。“曹苗、曹纂仗势欺人，寻各种理由滋事，泰位卑言轻，不得不从。”
“这些话，是你偶尔听到？”
“是的。就因为听到了他们谈话，还被他打了几鞭。”钟泰撸起衣袖，让钟繇看他手臂上的鞭痕。鞭子是夏侯序抽的，抽得很重，倒不是作假。
钟繇瞥了一眼，叹息了一声，命人取来一盒药，亲自递给钟泰。“好好养伤，保重身体。”
“喏。”钟泰感激不尽，收好药，再三拜谢后退出。
钟繇坐在凭几中，看着钟泰退出，脸上的笑容渐渐散去。他可以不信钟泰，但他深知这个谣言的杀伤力。他自己什么也不怕，但钟毓不同。天子一直有意无意的压制汝颍子弟。钟毓为散骑多年，还没有正式受职。现在出来这么一个谣言，若不能及时清本正源，钟毓很可能连散骑都会被罢免。
这个谣言狠就狠在你明知是谣言，也不得不应对，否则就会越抹越黑。攻其必救，合乎兵法之要。
更要命的是这个谣言听起来不像谣言，真能蛊惑一部分人。一旦传播出去，很快就会满城皆知。
“取我的名刺，邀司隶校尉崔德儒一见。”钟繇沉吟良久，淡淡地吩咐道。
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