他注目着甬道中央的明远楼，紧握着手中的香囊至鼻底，深吸了一口气后掂了掂背上沉沉的藤箱，缓慢却从容地走向号舍，依着卷票[2]上的千字文编号对照方才入闱时临监发至每人手中的座号便览很快便找到了他的号舍。
号舍一律朝南，三面砖墙，前为过道，号舍宽三尺深四尺，既窄又矮，两旁砖墙上离地一尺五寸高及二尺五寸高的地方分别镶着一块砖托，用于搁置号板，号板乃两块一寸八分后的木板，考试之时将号板分别放在上下砖托上便成桌与凳，夜里将在上的那块号板放到下面的砖托上，便成床板，只是在这般举手投足皆不能的狭小空间里无论是考试还是睡觉，都不会好受。
后一面墙上有一处凹进之地，可做放置油灯书箱等小件物什之用。
向漠北站在自己的号舍前，低头看着自己紧握于手中的香囊，指腹来回摩挲着上边的绣竹，又是再一次深吸一口气后才将自己背上背着与手上提着的物什放下。
此时甬道上走来一名与向漠北年岁相仿的考生，穿着一洗得发白、手肘处还打着补丁的单薄长衫，肩上挑着一担子，一边的筐子里放着书箱笔墨油灯蜡烛等物件，另一边筐子里则是放着被褥干粮草纸等物什，可见是一名寒门学子。
他对了自己手中的卷票与座号便览后将肩上的担子放在了向漠北隔壁的号舍，尔后转过头来朝向漠北粲然一笑，热络道：“兄台你是在这一号舍？可巧，小生就在你隔壁，小生姓柳，接下来几日还请兄台多多指教了。”
说完，他还客客气气地朝向漠北作了一揖，抬起头后又道：“敢问兄台贵姓？”
试卷要到今夜子时才会下发，在试卷下发之前或在自己的号舍外活动腿脚或是与旁的号舍里的考生说上话都是允许的。
向漠北性子清冷，本想做充耳不闻不予理会，奈何对方实在太过热络，大有一副他若是不说话便问到他说为止的热情，向漠北只好淡淡道：“敝姓向。”
说着，他将放在藤箱最上边的号顶与油布拿了出来。
孟江南将每一件物什收拾得整齐又有序，就像是知晓向漠北心中想什么似的，根本无需翻找，只消往藤箱里看去便是他需拿的东西。
“上项之项？志向之向？应是志向之向吧？”柳姓考生好似丁点不会察言观色，压根没看出来也没听出来向漠北根本不想搭理他，一边从筐子里拿出自己的书箱来放到后墙上的凹进处一边又笑道，“小生名一志，志向的志，村子里的老秀才给取的名，不知向兄可愿意相告向兄名字？”
向漠北依旧充耳不闻，抖开手中布缦做的号顶，撑到了号舍顶上。
柳一志见着他动作缓慢又胡乱，瞧着便是富贵人家的子弟，平日里根本不用做活的那种，柳一志想也不想便放下自己正从筐子里拿出来的笔墨，探过身举起手来帮他，一点儿不在意他的冷漠，仍旧笑道：“向兄你这般来撑不对，我来帮你，你给我搭把手就成。”
根本不管向漠北是否需要他帮忙，柳一志已经将他挤开了去。
向漠北：“……”
柳一志撑挂好了号顶，又伸出手来拿油布，一边撑起一边道：“这是向兄的娘子给向兄准备的号顶和油布吧？这做号顶的布缦料子可真特别，就算白日里有太阳也不必担心了，撑起来定会很凉爽。”
柳一志很热心，可向漠北却有些头疼，他还从未遇到过谁个男子如此之聒噪，就像一只蜜蜂在自己耳边直嗡嗡，吵极了。
“向兄这——”柳一志又要再说什么，向漠北再忍不住，蹙着眉沉声道：“聒噪！”
这若是换做他人，怕是已被如此不领情的他给气得七窍生烟，然而柳一志非但没有生气，反是不好意思地挠了挠头，赧道：“呵呵，我娘也说我平日里话多嘴又笨，加上家里穷，所以至今都还没讨着一房媳妇儿。”
向漠北：“……”
谁人管他究竟是否娶妻！
虽然向漠北冷冰冰的不近人情，柳一志还是替他将油布撑好了才从他的号舍里退出来，又挠挠头道：“那我收拾我的东西了，向兄你若是有何需要帮忙的，只管叫我就成。”
向漠北还从未见过如他这般没脾气的人，也不知他这是憨实，还是傻气。
看着他蹲在地上整理那两竹筐里的物什，向漠北忽然发现他进入棘闱时的紧张与不安已在方才听他聒噪间悄悄散去了。
他微微抿唇，抬头看一眼自己号舍上撑得平整又稳当的号顶，又抓上了已别在腰间的香囊，才道：“多谢。”
柳一志抬头来看他，眸中有诧异，显然没有想到浑身上下都透着不好相气息的向漠北会与自己道谢，他愣了一愣，才又露出了整齐白净的牙，笑道：“没事儿！举手之劳而已。”
就在这时，从他们身旁走过的一考生忽地抬起脚，踢翻了柳一志那只装着笔墨的竹筐！
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注：[1]“龙门”：考生进入贡院后要穿过“三重门”，最后一道门名为“龙门”，意为“鲤鱼跃龙门”，龙门之后是甬道，甬道中央是明远楼，明远楼有三层，为整个贡院最高的建筑，既用来监视考生，也为考生提供考卷外的帮助的服务。
[2]卷票：古代的准考证。
嘉安兄交到新的小伙伴啦！
有2更！大概11点这样
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