苏瞻气急道：“你！——”九娘也吃了一惊，难怪苏瞻那次冲去程家，反而被他姐姐哭着骂了一通赶了出来。
张子厚皱了皱眉：“我见阿玞十分忧心你三姐，便让人一直盯着程家，后来你姐姐难产，程家也没人通知苏家。你又去了成都，我让人给阿玞送了信，自己先赶了过去，后来看到一个婆子抱着个襁褓从角门出来，跟了她一路，见她要把襁褓丢入眉州河里，让人夺了下来，婆子事败逃了，那女婴半死不活，我便送去医馆救治。”
苏瞻浑身颤抖，哽咽道：“程家说阿姐难产，生了个死胎，草草落葬了——”他从成都赶回家，正遇到阿玞陪着母亲要去程家，他们到了程家，三姐已在产房里自尽。
她用腰带在床头打了结，绕过自己的脖颈，硬生生勒死了她自己。
“苏程二族绝交后半个月，那女婴才勉强活了。”张子厚顿了一顿：“我想着程家要弃她于河中，生母已殁，生父被你打成了废人，程家她回不得。若送去你苏家，她偏偏还姓程，半仇半亲的，给程家知道了说不定还要生事，便索性养在身边了。”
这个女婴，似乎成了他和阿玞之间隐秘的联系，加重了他的苦，加深了他的甜，给他的修行增添了华章。他甚至想把她当成另一个阿玞来抚养，看着她长大。但看着她长大后全然不同于阿玞，又会冷淡疏远她。再后来看到她自作聪明犯蠢时，更是恼火。
苏瞻红着眼几乎咬着牙道：“你竟然让她嫁给了吴王做侍妾？你就算恨我，她何其无辜——”
张子厚冷冷地道：“我是宁可不做宰相反而要靠女儿攀皇亲的人吗？她骨子里姓程，那份市侩与生俱来，上赶着替自己谋取荣华富贵。我给她挑的进士、书吏、天武军的殿直，她一个也看不上。”
车厢内寂静了片刻后，马车再次停了下来。九娘默默打响了旁边悬着的银铃。惜兰撩起了车帘。
九娘目送着苏府马车渐渐远去。苏瞻连车也不下，应是赶去吴王府了。不知他见不见得到张蕊珠，见到了又会如何。赵棣下狱，张蕊珠对这个突然跑去认亲的舅舅会作何反应？九娘突然想起还没来得及提醒他吴王府和阮玉郎的关系，赶紧低声叮嘱了惜兰几句。
张子厚看着九娘：“为何他这次不疑心被我算计了？”
九娘叹息一声，福了一福：“多谢你当年施以援手，救了蕊珠一命。”
“我施恩只为图报，而且我的确又算计了他。”张子厚柔声道：“我还给苏瞻一个甥女，他总得回报我一个才是。”他说出这句心中所想，面红耳赤，看了看烈阳当头，转身大步进了孟府角门。
九娘看着他的背影，又转头看往巷口，远处的青石板，明明没有水迹，却泛出了七彩，海市蜃楼一般。
***
木樨院里孟建捏着四娘的信，涕泪交加：“阿妧，爹爹看那位张理少待你很是恭敬，你能否请他通融一二，送这些物事给阿娴？她也是命太苦了。”
程氏搁下茶盏，冷笑道：“命苦？自己作天作地作死，偏要怪天怪地怪命怪爹娘怪兄弟姐妹？这木樨院三个女儿，偏她一个命苦？她不惹是非，是非偏要来惹她？阿妧没死在她手里就是命好？她没害死阿妧倒是命苦？我看你不如去大理寺陪着你的宝贝闺女同甘共苦。倒能治治你的偏心病。”
孟建掩面泣道：“她若是怨我怪我，我倒也死心了。她若是求我救她，我也没法子。可这孩子，只说想起冰糖绿豆甘草冰雪凉水多好喝，醪糟桂花浮丸子吃了会粘牙，还提醒我夏天少吃些荔枝白腰子。她不知道琴娘没了，还念叨着琴娘做的三脆羹，这都夏天了，哪里来的嫩笋做三脆羹呢。”孟建哭得抽噎起来：“她这絮叨叨的，我受不住，受不住，她还求我送把杨木梳子送些茉莉头油给她，她原是用犀角梳——”
“好了！”程氏闷声喝道：“别说了，既是你生的，你受不住，一概送进去不就是了？”她烦不胜烦，听不得这些，索性站起身去偏房和梅姑对账去了，挥手让九娘自行回房。
“阿妧——”孟建却喊住了九娘。
九娘福了一福：“信已交给爹爹。她早已不是我的阿姐，而是我的仇人。爹爹还是莫开口的好，保不准我会求张理少让她早些去见菩萨，连那杨木梳子茉莉头油也替家里省下来。”
孟建一愣，看九娘已出了正厅，再看看手中的信，潸然泪下。
***
九娘整理出梁老夫人往日述说的那些官员资料，又将自己前世记得的和太皇太后亲近的诰命们誊了出来，让玉簪取过这三年的邸报，核对一番过后，发现这些官员们遍布中书、六部、枢密、三衙、台谏，正三品的也有好几位。
惜兰前来禀报说张理少见完了老夫人，在撷芳园的芙蓉池边等着。
九娘手中笔一停，黯然长叹了一声。正如阮婆婆所说，两情相悦，世间难有。
不是辜负人，便是被辜负。她又该怎么同张子厚说清楚，九娘凝笔在半空中，久久落不下去。
三年前芙蓉树下少年郎，流水淡淡碧天长的景象蓦地浮上心头。
“你这般不爱惜自己，就不太对。”“你在害怕什么？害怕自己不够好就没人看重你？还是害怕自己不够好，帮不了你在意的人？”
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