巩县的县衙后堂内，县令曹坤脱下了官服换上了一身舒适的平服，正在陪她的妻子袁氏，一同享用夕食。
袁氏原本是姓刘的，拜了干娘之后才改姓了袁。她还有只有十八岁，刚刚才生下了一个男孩儿，替曹坤完成了传宗接代的重大任务。
曹坤原本是个家道中落的穷书生，科举落第之后，在县衙里做了一名打杂的书吏。
大唐的官与吏之间有着一道极其巨大的鸿沟。当小吏的人想要熬出头，那是极难极难。有的人一辈子也就只能停留在“吏”的阶层，无法更进一步升级为“官”。
曹坤就是这样一个，没有什么出息的打杂书吏。他在县衙熬到了三十岁，非但是前途无望，就连媳妇都没能娶得上。
但是两年前曹坤突然就发迹了，因为他的老朋友谢黑犲把自己的义妹，嫁给了他。成婚的当天，曹坤双喜临门。因为京城来了一纸任状，将他就地提拔为巩县的县令。
从一介小吏摇身一变，成了一县之长，这简直就是麻雀变凤凰的神话。
从那一刻起，曹坤就已经深深的相信，谢黑犲与袁氏就是自己命里的贵人。至于他二人的义母、也就是自己的丈母娘，那更是贵人中的贵人，曹坤只差把她老人家当作神佛来贡拜了。
时至今日，曹坤官运亨通、财源滚滚，家有娇妻又给他新添了子嗣，这简直就是神仙过的日子。
今天，曹坤的心情和往常一样的美妙。他和袁氏两个人的餐几上，摆满了二十几碟美味佳肴。夫妻两人一一的品尝过来，相互敬饮美酒，其乐融融美滋滋。
饭刚吃了一半，府里的一名仆人走了过来，手上捧着一份贴子，拜言道：“启秉主人，有客来访，拜贴在此。”
曹坤正拿着小刀给他夫人切一片烤羊排，头都没有抬，淡然道：“放下吧，叫他改天再来。”
仆人倒是清楚，但凡没有携带礼物前来拜访的客人，向来都是这种待遇。但他仍是多说了一句，“主人，那几位客人自称，是从东都洛阳来的。”
“洛阳？”曹坤这才停了手，放下刀子又用餐巾擦了擦手。
仆人连忙将拜贴，递到了曹坤的手上。
曹坤打开贴子一看，这里面就只写了一个字。
一个写得花里胡哨，轻易不可辨认的字。
曹坤顿时眉头一拧，表情微变。
袁氏凑过来看了一眼，有点好奇的问道：“夫君，这是画的什么东西？”
“夫人，这不是画，这是一个字。”曹坤的声音沉了一沉，说道，“京城那边颇多学问的达官显贵，喜欢用这种独特的字体用来签名，以防他人伪造。它被称为，花签。”
袁氏问道：“那这是一个什么字呀？”
“这是一个韩字……”曹坤长长的吁了一口气，说道，“宰相韩休的，韩字！”
“宰相？”袁氏微微一怔，“不会吧，京城的宰相，哪会找到我们这个小地方来？”
曹坤合上了贴子，对仆人问道：“来者何人，什么模样？”
仆人答道：“回主人的话，来者是一男二女。男的高大健硕孔武有力，背着一把弓挎了一壶箭，像是一个保镖随从。其中一女名子面容娇好、身材高挑，但是手提宝剑冷若冰霜，仿佛也是一位女保镖。那三人当中领头的，倒是一个娇小可爱、颇为伶俐的小女子，看起来约摸十七八岁。小人问她姓名，她说她没有姓氏，名叫影姝。”
“没有姓氏？”曹坤眨了眨眼睛，“如此说来，影姝应该就是一个婢女。”
袁氏问道：“莫非是宰相府上的婢女？她来找我们，会有什么事情呢？”
“不清楚。”曹坤说道，“这年头，骗子很多。仅凭一个花签，还无法辨别来人的真实身份。我得亲眼去见一见她，方能明辩真伪，问清来意。”
袁氏说道：“正事要紧，夫君就请去吧！妾身在此等候夫君回来，再继续饮宴。”
“夫人容我失陪，去去就来。”曹坤很客气的对他夫人施了一礼，换上官袍，去了前宅。
影姝等人，坐在会客厅里等着。
原本周遭都挺安静，但是严文胜的肚子，突然发出了咕咕的叫声。
“你就知道吃。”影姝说道。
“我可是一声没吭。”严文胜指着自己的肚子，很无辜的苦笑道，“但是它要叫唤，我可管不着。”
正说着，县令曹坤来了。
三人起身相迎。
曹坤比他们更早的叉起手来，一边下拜一边满面笑容的说道：“贵客驾到，下官有失远迎。这些下人也当真是不懂事，都到了这个时辰，居然都不知道，置宴款待三位贵客，真是罪过，罪过啊！”
影姝面带微笑的说道：“曹明府言重了。”
严文胜的肚子，又咕咕了叫了一声。
影姝用十分嫌弃的眼神，瞪向严文胜。
严文胜一脸苦笑，这能怨我吗？
曹坤连忙笑呵呵的说道：“都是下官怠慢了。还请三位稍等片刻，我已吩咐下去，厨房正在备宴。”
“曹明府太客气了。”影姝说道，“不如我们还是先谈一谈，该谈的事情吧？”
曹坤眨了眨眼睛，叉手一拜，“下官，恭敬不如从命。三位请坐，我们就在这里，先谈一谈吧？”
“好。”
四个人分宾主坐了下来。
影姝说道：“曹明府，我叫影姝，原是韩相公府上的一名婢女。但是我这次来到巩县，却与韩相公毫无关联。这一点，我必须要事先声明。”
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