刘婶儿生怕这老太太走路鼻孔朝天不看脚下给摔了，紧随在身边，就听老太太跟疯魔了似的，一个劲儿念叨：“王家不行，他们家老太太前些日子还嘲讽阿云是嫁不出去的老姑娘呢。章家也不行，他们家出了名的刻薄儿媳妇儿，当谁不知道呢？柳家也不行，他们家大姑子手伸的长，出嫁了还总管娘家弟媳的闲事，闹心。楚家更不行，他们家儿子二十岁还是个秀才，连咱家小宝都比不过，没出息！”
刘婶儿嘴上应着：“是是是，您说的对。”
心里已经完全麻木了，只剩下一句话：“说的这么起劲儿，好像姑娘的亲事您能做得了主似的……”
显然除了苗老太自己，其他人都知道真正能做主的是时砚，这不，去外地探亲回来的周瑾，站在书房给时砚烹茶，已然十二岁的少年出落的分外秀气，眉眼间有几分周先生的影子，脸颊轮廓却多了几分柔和，像他母亲多些。
此刻小眼神不时偷摸瞧时砚，好半晌，见时砚放下笔，及时递过去茶盏，状似不在意道：“先生，听说最近从各处来提亲的人住满了县城客栈，您就没点儿想法？”
时砚斜睨这不安好心，还自以为掩藏的很好的小子一眼，绝口不提此事，只道：“你小宝哥今年都参加会试了。”
说起此事，周瑾颇有几分泄气道：“爹爹前些日子与瑾说了此事，爹爹认为瑾学问不够扎实，需得再打磨几年，届时下场参加乡试，随后会试殿试上表现也能更出彩些，不急着这时候出头。”
说起乡试会试就跟喝水吃饭似的，别看这小子谦虚，骨子里也狂着呢。
时砚点头：“你爹说的对，你好小，真让十二岁甘罗为相的毕竟是少数，太过年轻即便中了，朝廷也不会真信重与你，顶多给你个不咸不淡的差事消磨时光，一来二去，新人辈出，于你而言不是好事。”
周瑾连连点头：“爹爹也是这个意思，先生不愧是我爹爹的知己好友，简直不谋而合，不怪爹爹总念叨您，让我多跟您学学呢！”
心里则想：“呵，这么说确实没错，但您是不是忘了小宝哥今年也才十六就要参加会试了啊？我两年后参加乡试，再一年会试，到时候和小宝哥差哪里了？这些大人就只会搞这套，双标的厉害！”
时砚自小看着周瑾长大的，不用问就知道他想什么，但他也没解释，其实按照他的意思，小宝也能再压两年，谁让小宝自己不放心姐姐，怕她太单纯被京城的斯文败类给欺负了，坚持要跟她一起上京。用小宝的话说：“既然一定要跑这一趟，顺便参加个会试怎么了？”
为此，他从几年前就制定了严格的学习计划，每天认真执行，一丝不苟，虽然嘴上说的轻松，但他不允许自己说到做不到。
既如此，时砚也不再阻止。
只听周瑾期期艾艾道：“先生，您还没说，打算给阿云姐姐寻个怎样的丈夫呢？”
时砚假装什么都没发现，脱口而出：“自然是你阿云姐姐欢喜的。”
就见这小子肩膀瞬间趿拉下去，嘴里喃喃：“可是阿云姐姐喜欢什么样的呢？”
时砚随口道：“或许是成熟稳重，细心体贴的吧？”
随后就见这小子心不在焉的不知道在琢磨什么，倒茶不行，研磨也不行，时砚对觊觎自己闺女的臭小子实在摆不出好脸色，即便这人是自己看着长大的，好友家的儿子也不行，摆手赶人：“行了，没事儿找知高知静玩儿去，别在这儿给我捣乱。”
周瑾立马炸毛：“谁要和小屁孩玩儿啊？幼稚！”
说罢气呼呼的出了书房，找地方思考人生大事去了。
时砚心说知高十二，知静十一，谁比谁成熟多少？都是我闺女的跟屁虫，你们内部还能分出个三六九等不成？
事实上，在周瑾心里，他们三还真就能分出个高低上下来，作为进出苗家的关系户，周瑾始终认为他与先生的关系比许四叔家两孩子的关系更瓷实，自然与阿云的关系更亲密，此为其一。
其二，他是阿云姐的有理智的追随者，会为了阿云姐姐努力向上，追上她的脚步，一起变成更好的人。而许知高许知静不行，他们只会无脑吹，不管阿云做的对不对，他们都只会站在旁边拍手叫好，傻透了，看起来十分不聪明的样子，他不乐意与他们为伍。
同时他也相信阿云姐姐必然更欣赏自己这样的伙伴。现在唯一的问题，就是阿云姐已经十六了，到了留不住的年纪，而自己在长辈眼里还是个毛没长齐的孩子，或许压根儿就不会将自己列入阿云姐姐婚姻备选人名单，真真叫人烦恼。
这份烦恼直到听说大将军叫人送来书信求亲时达到了顶点，周瑾心里惴惴不安，嘴唇紧抿，围着时砚打转，视线假装不经意在先生面上扫过，力求抓住先生的每一个细微表情。
时砚不动声色将他一举一动尽收眼底，十二岁少年人的单相思，实在不被他放在眼里，相信周先生那做爹的也是因为知道这一点，才会在明知儿子周瑾心意的前提下，却不在身为好友的他跟前提起一字。瞧这小子如热锅上蚂蚁一般着实有趣，时砚心里忍不住笑。
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