与此同时，蔷薇铁狱。
艾登正坐在一片灰雾环绕的投影空间里，面无表情地望着前方——在那里，四名大魔女正目不转睛地盯着他这最后一位入席的客人。
这一次他被召唤过来的时候，阿比盖尔直接将他安排到了长桌的另一头，和阿比盖尔正好相对，而其他大魔女则依然集中在阿比盖尔的左右两侧位置。
这个坐席上的距离感安排得倒也算合情合理，毕竟他并没有加入魔女集会，只是和魔女集会联手……或者准确点讲，只是相互利用，倘若阿比盖尔安排他像上次他假扮普蕾西娅那样同她们“其乐融融”地坐在一起，他反而要感觉不自在起来了。
这便是，大魔女们为他这位合作者举办的所谓“欢迎会”。
“我的还是第一次正式邀请男人过来参加‘茶会’。”阿比盖尔用那股诡异的嗓音说起了开场白，“欢迎你，艾登·加洛德。”
“嗯，我很荣幸。”艾登脸上挂上客套的笑容——虽然不知道对方是否能看到，“很感谢你之前送给我的两件‘小礼物’。”
这是真心话，那句秩序神言，和水银球，对他来说都是不可多得的好东西。
“你喜欢就好。”阿比盖尔淡淡地回道，“普蕾西娅和戴莉劳你照看了。”
坐在一旁的薇拉不悦地“哼”了一声，但什么都没说。
“还有我以前失踪‘爱徒’也是，我听奇奇莫拉说居然也在你那里，可真是有缘呢。”拉弥亚用嘶哑的声音补了一句，分叉的信子在唇间闪现，“她什么时候出狱？我很想念她啊。当初盗用我名号的事情，我还没有好好找她教育过她就逃得无影无踪了。”
“不好意思，以她的罪行，她恐怕真得在监狱关到死为止了。”艾登耸了耸肩。
美琉姬奴基本上没有减刑到可以出狱的可能，就算有艾登也不大想给她办，即便她在监狱里久了，迟早又会为了越狱而行动。
不过现在看来，等艾凡莎的事情解决了以后，让美琉姬奴出去倒也不无不可——交给有心和爱徒“重温旧情”的拉弥亚就好。
艾登左右看看：“总感觉你们好像少了一位，哈比妮丝小姐去哪里了？被抓了？还是……死了？”
从他这个角度看，远处的每个人的身影都被薄雾笼罩，看不太清细节，但单单通过轮廓也是能大致辨识出她们的。身体带着非人特征的阿比盖尔和拉弥亚自不必多说，哈比妮丝那近似幼童的娇小体型也是有着相当高的辨识度了，不见了还是很容易发现的。
哈比妮丝，也是在异端审判局登记在案的S级国际通缉犯，据说她擅长的是用珍稀的飞行魔兽材料给扫帚和毯子之类的道具附魔，使其能载人在天上飞行的秘术。除此之外她还擅长驯化双足飞龙、狮鹫之类的有翼魔兽，以艾登的眼光看也是不可多得的人才——毕竟在这个世界还没有出现飞机，能在天上飞行的人造物基本上只有热气球和蒸汽飞艇。
“异端审判局今夜围攻教团据点，我委托她从天上监视一下现场。”阿比盖尔平静地回道。
“是今晚？”艾登有些意外，“你们消息倒还挺灵通啊。”
异端审判局的行动，比他想得要早得多。在将魔女集会提供的丰穰母神教团据点的位置转述过去的时候，艾登曾反复提醒过蕾贝卡不要小看教团的战斗力量，最好做足万全的准备。
异端审判局行动是保密的，那边绝不会向他透露行动细节。但魔女集会却能掌握异端审判局的动向，是奇奇莫拉在收集情报，还是……
“我们想办法在背后推了他们一把。”像是看穿了艾登的想法，阿比盖尔回应道。
“推了一把？”
“我利用那帮家伙的修女仿制了一个人造人，放在那村庄里死掉。”拉弥亚笑着插话进来。
艾登明白过来了，魔女集会刻意制造了人造人在当地死亡的“案件”，为了防止恐慌在当地民众之间扩散，异端审判局势必会尽早行动。
“你们为了借个刀倒还真是够拼的啊。”艾登评价。
异端审判局至少是应该能成功端掉教团的据点的，但要抓住主犯恐怕是不太可能的。
首先主犯不一定在这个据点，其次，那家伙还是神言的掌握者。
哪怕神言效果并不具备直接性的攻击能力，神言本身也能对普通人产生精神污染，是非常有效的大范围精神攻击法术。
以团队单位行动的审判官队伍，一般也会配备能应对精神污染的道具或者人员，但以艾登的个人体验，圣徒级别的神言掌握者所传授的“神言”，普通的应对手法也只能勉强做一下应急处理。想要根除神言的影响，要么得利用表达法，要么就得需要相当复杂的精神治疗技巧。
魔女集会大概也确信异端审判局抓不住主犯才会让异端审判局先顶上，毕竟阿比盖尔以外的女巫也是冲着那名神父身上的神性去的，她们不会希望目标落到其他人的手中，包括异端审判局，也包括作为合作者的他自己。
“在哈比妮丝回来报告结果之前，我们不如先谈谈合作的细节吧。”一直没说话的奇奇莫拉突然开口。
“也是，不如趁早聊一聊解决了‘黑山羊’之后的分配问题，以免最后打起来。”拉弥亚用带着笑意的声音附和。
“八字没一撇的事情，就开始谈分配，未免操之过急了一些吧？”艾登笑笑，然后话锋一转，“而且，说这个真的有意义吗？”
他的意思很明确，以他和魔女集会原本就近似对立的立场，就算定下了什么约定，在共同的敌人没了之后，也没有任何约束力。该毁约就毁约，该背后捅刀子就背后捅刀。在成为支配者这件事上，大多数人恐怕很难保有什么体面。
“……说得有道理，我也喜欢打开天窗说亮话。”阿比盖尔竟点头附和了一句，“不如直接点，我们先交换一下彼此掌握的情报，如何？”
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