四月二十日这天, 从早起就是好天气。
半圆大红的太阳含羞胆怯地钻出地面，见到周围没有危险后，便放心地腾跃至半空。
一会不去注意, 它便已在不知不觉中攀上天空了。
一辆辆雕文刻镂的马车从彭城县各个豪宅大院门前出发, 陆续汇聚到南郊一座高墙深檐的宅院外。
何家的马车在门口停下后，何夫人通过虚掩的窗户往外看去，对身旁正准备下车的何老爷道：“老爷，我们和纪家的马车遇上了。”
“遇上就遇上了, 管好你那张嘴，纪家是我们的大主顾, 你一定要和纪夫人打好关系……”
何老爷搭上搀扶的小厮, 踩着马凳下了车。
何夫人在马车里朝着纪家马车的方向翻了个白眼, 接着下了马车。
脚刚落地, 她就对同样刚刚下车的纪家主人扬起了惊喜的笑脸。
“纪老爷，纪夫人！这真是太巧了！”
纪老爷和夫人都是虎背熊腰的身形, 两人站在一起，从视觉上来说就是一堵可以遮风的砖墙。
纪老爷露出微笑，挺着像是怀胎六月的肚子和何老爷相互揖了揖手, 一脸客气地寒暄起来。
纪夫人和何夫人之间就热情多了，何夫人勾着纪夫人的手, 热情地邀请她一会坐在一起。
为了快速拉进感情，何夫人甚至和她分享了一个自己刚刚打听来的小道消息。
“听说这新来的李百户以前是金州一个破落县城里的人, 别说知书识礼了, 好像连大字都不识一个。姐姐一会对桌上的餐食别抱什么期待，咱们就是来露个面的, 这样, 也不算驳了知府的面子。”
纪夫人笑眯眯地应和着, 何夫人趁热打铁提出要她和自己挨着坐的邀请。
纪夫人还是笑眯眯地应和着，却让人猜不透她究竟答应没有。
何夫人在心里咬牙切齿：丑人多作怪！要不是家里的生意，她才懒得和这肥猪打交道。
同一时刻，纪夫人也在心里冷笑：她可没有这么破落户的妹妹，想和她同桌吃饭，先把何家欠纪家的银子还了吧！
两个衣着华贵的女人在一脸热切地交谈后，各自走回了相公身旁，脸上带着对先前那段对话的同样的不屑。
已经到了宴会约定的时间，越来越多的车马停在了王文中的别院门口。
纪家老爷用微笑和周围相识的人们打着招呼，牙缝里低声和身旁的妻子说道。
“你们说什么了？”
“说一些我们已经知道的废话。”纪夫人也露着微笑，同样从牙缝里挤出和表情截然不同的话。
“要不是王大人递来帖子，我真不想参加这宴。”纪老爷叹了口气，“花了那么多时间堵在路上不说……一个从泥里爬出来的百户，也配和我同桌吃饭了？你见过那些农民蹲在田坎边吃饭的样子吗？只要一想到会和这样的人同桌用饭，我就倒足了胃口。”
纪夫人拍了拍纪老爷的手臂，安慰道：“老爷，一会桌上你就随便用点，我已经吩咐家里的厨子准备了大餐，咱们回家再好好吃。”
“只能如此了。”纪老爷叹息道，“人在江湖，身不由己啊。一会见了李百户，你切不可露出端倪。不论怎么说，这帖子是知府递的，我们不给李百户面子，就是不给知府面子。”
“老爷你放心吧。”
纪氏夫妻满面笑容地走进了别院大门。
一个相熟的面孔迎了出来，纪夫人又惊又喜道：“你怎么在这里？”
纪老爷也认出人了，他惊讶道：“徐小二，你不是应该在酒楼吗？”
彭城县最大酒楼的小二挂着熟悉的笑容站在面前，只是他穿的不再是布衣裋褐，而是工工整整的一身崭新绸衣，肩上也没有那条标志性的手巾。
小二露着亲切的笑容，轻快道：“两位贵客，今儿小的不是徐小二，而是徐管家啦。李夫人和东家交涉后，把我借来一天招待各位贵客。有什么招待不周的地方，你们多多包涵……”
“酒楼竟然放人了吗？”纪夫人愈发吃惊。
纪老爷不解地皱起眉头，他认识的那个酒楼老板，可是出了名的一毛不拔啊。这样的人，竟然会允许有人从他的产业里借人？
“李夫人送了我们东家一幅山空秋色图，东家喜欢得不得了——你们下次去天字号吃饭，就能看到装裱好的画了。当真非同凡响，比我们东家原本挂的好看多了。”
“你们东家原本挂的是章双子的竹石图，这李夫人一介女流，画得也比章双子好？”纪老爷满脸狐疑。
徐小二笑道：“小的不敢骗你，李夫人当场画完后，我们东家立即就叫人把章双子的画给取下来了呢！”
“这我倒有兴趣了。”纪老爷含笑道，“等我抽出时间来，定然要去你们酒楼的天字号看看，是个什么样的画打败了章双子的石竹图。”
“到时候徐小二一定亲自招待，今日就请两位贵客随徐管家入内吧。”徐小二弓腰邀请两人入内，五指并拢指向前方。
“千万别把我安排和方夫人一桌。”纪夫人低声对纪老爷道，“方夫人什么都好，就是吃素不好。我要是她，一天都过不下去。”
“随便用点，你也说了，回家再用大餐。”纪老爷安抚道。
两人穿过玲珑别致的前院花园，由小厮和婢女分别引入不同的花厅。
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