张棣是信阳军罗山县的一个小文人，经史子籍读了没有几本，尤爱各种传奇志怪小说。为了糊口，也为说书艺人写过几次话本。因为文笔晓畅，竟然成了一个采风官员。
前两天，听了王宵猎的话后，觉得热血沸腾。没有想到，自己这个不起眼的官员，还有那么大的作用。采风院分配官员到各地采风，张棣被分到了新安县。匆匆赶了两天的路，到了新安县城。
因为新安发生了多次战争，县城被重新修缮过。一条大路从洛阳而来，道路平整，两旁栽满杨柳。在路上，不断有马车行过。这条路沟通洛阳与京兆府，果然繁华无比。
进了城门，张棣进了宣抚司属下的同福客栈。一亮官方的身份，小厮急忙领着张棣到了后院。
进了后院之后，小厮问道：“官人要在这里长住，还是住几天就走？”
张棣道：“总要住上些日子再走。”
小厮道：“不知住宿费用，是你们自己给，还是官家给？”
张棣笑道：“这有什么区别？我到这里是公事，当然是官家给。不过一日只有五十文，吃住都在里面。若是住的好了，自然吃的就差。”
小厮道：“新安小县，吃能花几个钱？若是想住得好，那边有个小院，每日只需二十文钱，极是清静。若是想在住上面节省些钱，这边一排房屋，每间一天九文。”
说完，小厮又道：“客官不是要跟别的客人合住一间吧？若是那样，一天只要五文钱。”
张棣忙道：“当然不能与人合住！我住这九文钱一间的就好。——对了，那边的小院也看一下。”
小厮道：“客官是要久住，当然要清静些。这边房屋都是一般，里面一张床，一张桌子，再无其他，也没有什么好看。我们到那边看一看小院吧。官人好歹有个官身，当然住的要体面些。”
张棣没有说话，只是随着小厮向前边走去。
说起来也是有个官身，但张棣是最低级的文官，俸禄实在不高。王宵猎给低级官员加俸，似张棣这种最初级的文官，每月俸钱十一贯，再没有其他。好在王宵猎的治下，全部是给实俸，没有折支，并不担心生活问题。
走到旁边，小厮打开一个小院子，引张棣入内。
这是一个很小的院子，只有两间正房，在左边一间厢房。房前有一个小小花园，里面种了几棵牡丹，此时开得正艳。牡丹旁边，种着几棵紫薇，此时还没有开花。
小厮领着进了房间，张棣见家具虽然简单，但十分整洁，心里就有些喜欢。待得见到两间房里，一间房摆着一张床，另一个房里面摆了一个书架，但断然道：“就是这里！不过店家要给我把床铺好，只等过来住才好。”
小厮连声答应。
王宵猎这里，只有极少数官员因为公事才会给驿券，大部分人住在驿站里也要掏钱。无非是因公出行，回去之后可以报销旅费，或者提前支借而已。像张棣这种小官，更想住酒店，少了许多麻烦。
同福客栈是宣抚司属下的连锁客栈，几乎每个县城都有。官员不住驿站，便喜欢住这里，少许多麻烦。而且官方的客栈，里面干净整洁，服务也好，强过私人旅馆。
放下行礼，交过了押金，小厮便忙着收拾床铺之类。张棣无聊，信步出了小院，看客栈后院的风景。
院子里种了一棵很大的绿牡丹，此时开得正艳。这个时代绿牡丹绝少，此花的花期也晚，此时正是欣赏的好时机。
正在张棣弯腰欣赏绿牡丹的时候，旁边小院的门响，一个孕妇从里面走了出来。
这个孕妇十八九岁，长得极是美艳。面若桃花，肤如凝脂，眉目间顾盼便有许多风情。挺着一个大肚子，看着已是怀胎十月，马上就要临盆了。
那个妇人看张棣目不转睛地看着自己，不由柳眉倒竖，叉着腰挺起肚子，另一只手指着张棣骂道：“看你油头粉面好似个读书人，却长了一副淫邪心思！亏我有孕在身，不然见我美貌，你这厮岂不是要生吃了我！”
张棣惊醒过来，忙道：“你怎么骂人？我见你生得美貌，多看两眼本是人之常情，又有什么奇怪？看过了，以后自然知礼，不会多看了。”
小厮听见外面的叫骂声，急忙从院子里出来。拉住张棣道：“官人快进来看看，还有哪里不满意？”
张棣被小厮拉着进了院子，犹自气鼓鼓的。
进了院子，小厮甩开张棣的手道：“官人快不要生气了。那是莫员外的外室，名叫韩春春。仗着员外宠受，生性十分跋扈。对不如她的人，非打即骂，众人都十分头痛。”
张棣道：“这个莫员外又是什么人？新安县里，我的身份再差也跟主簿、县尉一般，难道怕了一个员外？”
小厮愣了一下，道：“是我忘记了，官人本身是个官身，何必怕什么韩春春？莫员外是新安县城的一个员外，在县城里开着一家宜春园酒楼，城外有千亩良田，数不尽的身家。这个员外，面子上跟谁都好，实际上心狠手辣。如果有人不合他的意，偷偷就除了去，还让人抓不住把柄。因为太过毒辣，全县里都怕他。”
张棣听了恨恨地道：“这个莫员外，莫要落到我的手里。如若不然，让他知道什么叫心狠手辣！”
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