山坡上，幽暗的云杉相互依靠伫立着，沉默地聆听白马骑士的讲演，河谷间的大地毫无动静，有的只是一种麻木和寒冷。
空地边缘，塞尔维特、富勒等送行的人也皱起眉头，不明白男爵为什么要如此羞辱在场的劳工。
温特斯把每一张面孔都尽收眼底，他也保持沉默，直到茫茫大地万籁俱寂。
“你们为什么不反驳？”他问。
“你们为什么不愤怒？”他问。
“你们为什么不说话？”他问。
温特斯磕刺马肋，长风迈开步子向前，黑压压的人群不由自主地避让。战马和衣衫褴褛的人们之间出现了一圈真空。
温特斯用马鞭指着面前一名精瘦的蒙塔汉子：“你为什么不说话？”
精瘦的蒙塔汉子抿了抿嘴唇。
“你难道认为我说的对？”温特斯问。
“你难道认为你是骡子？”温特斯问。
“你难道认为你活该被羞辱？”温特斯问。
精瘦的蒙塔汉子死死盯着白马骑士。
温特斯重重一拉缰绳。长风嘶鸣着抬起前蹄，把温特斯带回人群面前。
黑压压的人群仍旧如同山林沉默伫立，温特斯却已经怒不可遏，他猛地挥下马鞭，鞭梢在发出一声爆响：“愚蠢！愚蠢！！何等的愚蠢！！！”
“你们难道没有在炙烤的熔炉前劳动过吗？”
“你们难道没有在砧板上弯曲过红热的条铁吗？”
“你们的身上难道没有铁水烫出的伤疤吗？”
温特斯在沉默的人群前走过，直视每个人的眼睛：“为什么我挑选你们！就是因为你们同样知道如何使用锤子和铁砧！可为什么他们是铁匠！你们是骡工？”
“我来告诉你们为什么！铁匠行会——钢堡真正的主人！从选拔学徒的环节开始，就在有意挑选‘不得不服从他们’的人！在培养学徒的过程中，他们还会筛掉那些‘可能会不服从他们’的人！”
“服从是唯一的考量，不听话的学徒一个个被清理掉，天赋和才能反而成了无关紧要的东西！你们当中有多少人曾经是学徒？你们当中有多少人拥有不输铁匠的技艺？你们当中有多少人在锻炉旁边劳作的时间比锻炉的主人还多？”
“神明创造铁矿，而亚当和夏娃第一次用烈火熔炼矿石的时候，铁匠行会在哪里？”
惊雷般的喝问在山谷一记接一记炸响，恩斯特·富勒被吓得脸色惨白，战战兢兢地偷看塞尔维特议员的脸色。约翰·塞尔维特还是面无表情，只是眼角有些颤抖。
温特斯翻身下马，走进人群，这一次人们不再躲避。他跃上一辆马车，男人和女人簇拥着他。
他停顿片刻，仿佛是要把怒火收回胸膛。等他再次开口的时候，语气已经不再像之前那样咄咄逼人，但还是能感受到压抑在冰层下的岩浆：
“在帕拉图、在维内塔、在联盟的每一块土地，人们都认为钢堡是财富之城、光辉之城、伟大之城，我也如此！如同向所罗门王寻求智慧的使者，我来到钢堡，希望能学会如何摆脱行会的枷锁，希望能知晓没有行会的城市如何繁荣。”
“可是我看到的是什么？我看到的还是行会！我看到的还是枷锁！我看到的还是你们——被行会迫害和压榨的铁匠、劳工、手艺人！”
“我所言可有错？”
“我所言可有错？”
“我所言可有错？”
温特斯一连问了三遍，一遍比一遍更激烈。
在狂风的指引下，山林渐渐发出悠长的回响。沉默的蒙塔男人和女人开始用低低的赞同声呼应。
温特斯环视四周，毫不畏惧地迎上灼热的、明亮的、愤怒的目光：“现在，我可以用最坚定的声音告诉你们，钢堡没有什么了不起！他过去是行会，现在是行会，将来还是行会。
他的利润仍旧来自垄断！而非竞争！
他的本能仍旧是固步自封！而非锐意进取！
他的灵魂仍旧是限制生产！而非鼓励生产！
正如河流必将汇入大海！钢堡必将被风沙所掩埋！被浪潮所掀翻！被时代所抛弃！”
富勒已经几乎窒息晕厥，其他来送行的人也面面相觑，唯独约翰·塞尔维特忽然长长呼出一口气。
与此同时，人群中央。
温特斯一拳砸在车板上，重重地为他的宣言划上句号：“跟随我前往新垦地！在那里，你们失去的只是枷锁，而我，将给你们一个新的世界！”
说罢，他跃下马车，看也不看在场其他人，大步流星走出人群，翻身跨上长风，最后回望了一眼钢堡的方向。
“出发！”
……
……
半个月以后。
与帕拉图只有一河之隔的蒙塔边境城市，卢塞恩。
“你这个清单……”埃莱克中校眉头紧锁查阅着手里的卷轴，左手不自觉地揪着下颌的胡须，语气古怪地询问：“是真的吗？”
帐篷内，小桌的另一侧，温特斯不紧不慢地刮着胡子：“当然是真的。”
埃莱克中校作为郡政府内部与铁峰郡方面私交最好的军官——当然，只是在其他军官眼中——毫无悬念被指派负责与温特斯交涉。
某位知名不具的先生的掮客生意简直是水到渠成，因为军政府目前也亟需补充军械，蒙塔发来的这批物资可谓雪中送炭。
“我的意思是说。”埃莱克中校想了一会，怕自己讲得不清楚，干脆把话挑明：“你单子里写得越多，我要分走的越多。你不要以为虚报可以增加谈判筹码。同样，少报也没用。我建议你实话实话，该是多少就是多少。”
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