[铁峰郡]
[热沃丹]
“新垦地军团”与新垦地派遣军联合出兵镜湖郡的消息传到热沃丹一周以后，红蔷薇的使者终于得以再次与“铁峰郡保民官”会面。
温特斯·蒙塔涅以私人名义，邀请梅尔少校和涅维茨少校前往他的私宅，与他共进晚餐，两位少校不禁为之精神振奋。
梅尔少校和涅维茨少校到访已经有一段时间，受到的待遇一直不冷不热。
铁峰郡方面虽然尽己所能地满足他们的生活要求，但是严禁他们随意离开住所、不允许他们与指定接待者以外的人员接触。名为保护，实为软禁。
温特斯·蒙塔涅同两位少校也仅有过一次正式洽谈，而且没有给出任何实质性答复。
对于以上种种，梅尔少校和涅维茨少校表现出了充分的理解、大度和自信。
梅尔少校将红蔷薇开出的价码告知温特斯·蒙塔涅之后，便不再三番五次施压要求与蒙塔涅上尉会面。
他整日优哉游哉地打牌、看书、晒太阳，偶尔在接待人员的陪同下出门打猎，仿佛他来到铁峰郡的真正目的是度假散心，至于温特斯·蒙塔涅会倒向哪一边他一点也不在意。
日子就这样一天天过去，在新垦地战火重燃的时候，热沃丹显得格外平静，如同是惊涛骇浪中的一座孤岛：商铺照常营业、集市按时举办、南岸的建筑工地依旧从早吵闹到晚、建筑工人放了工依然能买到平价的面粉还能顺便给女儿买一小块糖。
直到枫石城出兵的消息传到铁峰郡一个星期的这一天，梅尔少校和涅维茨少校受邀前往温特斯·蒙塔涅家中赴宴。
铁峰郡驻屯所共有八栋军官寓所，整齐排列在一条能容两辆马车并行的石板路两侧，隔街相望，并由一圈一人高的围墙和一队卫兵保护着。
温特斯的住所位于这座小街区的东南角，不是最大、最好的房子。
最大、最好的房子位于街区中央，原本属于罗纳德少校一家。
血泥之战结束，罗纳德少校一家搬走以后，那栋房子便空了出来。温特斯原本想搬进去，没承想被塞伯少校抢先一步。
塞伯少校来到热沃丹以后，理直气壮地住进了原本属于罗纳德少校的寓所，还指挥其他“赎还者”军官把剩下的闲置寓所也统统占用。
于是乎，温特斯只能继续住在小房子里，因此他的餐厅只能摆下一张餐桌，也因如此他没有邀请其他人作陪——至少把没有邀请其他客人的原因当成趣闻讲的时候，他是这样和梅尔少校、涅维茨少校说的。
“蒙塔涅上尉的生活还真是节俭朴素。”梅尔少校打量着餐厅里的陈设——除了几幅不知出处的画以外再无其他。
他彬彬有礼地说着恭维的话：“不过，以您现在的地位，住在这里着实有些寒酸委屈。”
“寒酸可能有一点，委屈倒是不至于。”坐在主位的温特斯探出上半身，从餐桌另一端费力地端回装着炖牛肉的陶锅，自己给自己盛菜：“房子小，温馨。”
端着另一道主菜走进餐厅的安娜看到这一幕，面带微笑又不动声色地踢了温特斯的椅子一下，无声地警告后者——注意餐桌礼仪！
温特斯立刻乖巧地把陶锅放回原位，摆好。
安娜歉意地看了三位客人一眼，再次走向厨房。
等安娜一离开，温特斯又把陶锅端回自己面前。
“抱歉，习惯了。”温特斯嘴上道歉，手上却丝毫没有停下的意思，他朝着第三位客人扬了扬下巴，半开玩笑地说：“这锅牛肉离他太近，我如果动作不快一点，恐怕一块也吃不到。”
长桌另一端的第三位客人——奥兰治的阿克塞尔哑然失笑：“这句话难道不应该是我来说？在学院时我每天半夜饿肚子，你至少要和总务长负同样多的责任。”
老套但是永不过时的陆军学院笑话让围坐在餐桌旁的四人会心一笑。
“你们读书的时候。”梅尔少校眼中带着追忆往昔的神色，笑着问：“总务长还是莫顿中校？”
“不，已经换成了杰弗里中校。”温特斯顿了一下：“不过供应的伙食还是一样糟糕。”
一直很少说话的涅维茨少校也清了清嗓子，开口说道：“我还记得那个故事，一个外部入学的家伙第一次在食堂吃饭，从菜汤里捞出一条老鼠尾巴，吓得他惊慌大喊‘老鼠，有老鼠肉’，然后边上的同学对他说……”
温特斯、阿克塞尔、梅尔少校异口同声地说：“那你不赶快吃掉？”
说完，四人哈哈大笑，一边笑一边拍桌子，震得杯子、盘子乱蹦。
安娜端着汤盅从厨房走进餐厅，看到餐桌旁的四人大笑不止，也微微翘着嘴角问：“在聊什么？这么高兴？”
“在聊一些只有我们才懂的事情。”温特斯笑着接过汤盅，摆在桌上。
正菜已经上齐，温特斯的目光扫过梅尔少校和涅维茨少校，略一颔首：“两位学长，条件有限、招待不周，还请见谅。”
“只有狐狸和狼才会埋怨主人提供的菜肴不丰盛。”涅维茨少校说了一句帕拉图谚语，说：“倒是没有带礼物上门的我们，才应该向你道歉。”
梅尔少校也微笑着点头致谢。
事实上，梅尔少校和涅维茨少校压根不在乎餐桌上摆了多少盘子，甚至不在乎餐桌上是否摆着盘子。
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