小唐道：“明日我会去面见岳父，跟他将个中详细情形说明，岳父自会明白，不至于真的着恼，你且放心。”
怀真便轻轻叮嘱说：“我虽不大懂那些正经大事，也知道三爷行事素有分寸，只不过……不管你如何做，且记得别真的叫爹爹动怒，不然的话……我必不依的。”
小唐便在她唇上亲了一口，道：“我很懂得，就只为了娘子，也是绝不敢得罪岳父大人。”怀真听了这话，方又转忧为喜。
回头，唐夫人又叫了小唐去，私底下说了一番，道：“你且收敛些，为了孩子着想些，你若是有半分胡闹，少不得先搬去书房里住几日，又或者让怀真跟我睡，保得安稳才好。”
小唐哪里肯离开怀真，便忙劝慰唐夫人，又正色道：“儿子难道是那等不知轻重的人不成？纵然不为孩子着想，也要留意怀真的身子呢，母亲自管放心罢了。”
唐夫人听了这等话，又叮嘱他几句，才笑着放他去了。
次日退朝，还未出金銮殿，小唐便追上应兰风，因说道：“昨儿本要去府内的，偏有事耽搁了，岳父莫怪。”
应兰风点头道：“不必这般客套，怀真可好？”
小唐笑道：“她很好。”因唐夫人叮嘱过，暂时不叫他在外头张扬……因此倒是不便出口，只道：“只是惦记着岳父岳母，仍说改日得空就回去看望。”
应兰风说起怀真，面上才露出笑意来：“只叫她好生保重就行了，不必记挂家里。”
两个人便相偕往外而行，有些大臣们虽想过来叙话，却知道他们翁婿相谈，不便打扰，因都避开了。
行走间，小唐道：“如何近来我隐隐地听闻……岳父近来定了东城的一所旧宅子？”
应兰风道：“正是呢。近来思忖着……搬出公府。”
小唐也听怀真提过一句，这会儿只当不知的，打量着应兰风的神情，自忖不能多言，便只道：“岳父自有打算便好。”
应兰风早就看出他沉吟之意，便一笑略停了步子，道：“可是有话对我说？”
小唐见他问起，才也住脚，道：“先前兵部户部相争之事，岳父可怪我并没有出言相助么？”
应兰风飒然一笑，道：“哪里，我岂会不知，你我虽为翁婿，然而在朝堂之上，各有立场，也是平常，你也不必放在心上。”
虽他有些轻描淡写之意，小唐觑着神情，试探着说道：“皇上其实也是有意同兵部的意见，岳父……”
应兰风笑道：“你是特意来提醒我的？皇上有意加强海防，自然是好事，然而如今国内正也百废待兴，却要分出这极大的财力物力放在安宁了百年的海防之上，与其总是伸手要钱要物，倒不如看看……如今可用的人又有多少，倘若要了这财物出来，又会落入何等人手中。”
小唐乍听他说这话，脸色不由凝重了几分：“岳父的意思是？”
应兰风凝视着他双眸，半晌方又道：“告诉你也无妨。前日有人密报我，去年之中，只是兵部的一位主事，在故地建立宗祠，耗费银子便不下三五万之巨，敢问都是从何处得来？另外东南海有一位水师将军，名下田产不计其数，简直富可敌国，更有恶奴无数，为非作歹……如今你们更要再多的银子出来，难道都是为了养这些国之蠹虫？那自百姓身上掳夺的税银，用不到百姓身上不说，还会更加重了摊派徭役，若是再有个三长两短，激起民怨……只怕不能防患未然不说，反而引火烧身！”
小唐心中震惊，且不论他后面的话，只问：“岳父从何处知道这些？”
应兰风冷道：“自有人曾密报我。”
小唐拧眉道：“如何岳父不将这些事向皇上禀报？”
应兰风长吁一口气：“那密报之人身份要紧，他亦不愿透露姓名，只怕说了，便自有天大的干系，因此我只叫人秘密地暗中搜寻证据罢了，只等人证物证齐全，自有我的话说。倘若这会儿贸然提出，打草惊蛇不说，若再给反落一个诬告的罪名，那又不知该如何了局了。”
小唐心中飞快地想了一想，道：“岳父，容我无礼说一句……此事，岳父放手可好？只交给我来料理如何？”
应兰风道：“你？”看了小唐一会子，点头道：“我知道你的心思，如今朝上正是两派博弈之时，我是看在你是姑爷的面上，又且素来是个明白事理，高瞻远瞩之人，才肯把这些秘密事告诉你，然而倘若这些事爆了出来，自然是对你们不利的，你又想如何处置？”
小唐见他有见疑之心，便拱手作揖，正色道：“岳父放心，我若是查明属实，一定会禀明皇上，秉公处置，却不会有那些藏污纳垢、昧心徇私之举。”
应兰风端详了他半晌，才又叹道：“我也知道你不是那种一味偏执之人，如此，我便信你……我方才所说的话，你且再细细思量罢了，你想要水师壮大，是为国之稳固，我想阻止此事，却是为了天下百姓，岂不闻，民为贵，社稷次之？倘若为了稳固社稷，先弄得民不聊生，只纵容了那些禄蠹贪官，又是哪头合算？”
应兰风说完，抬手向着小唐行了一礼，转身自去了。
小唐目送应兰风离去，半晌，才长长地叹了口气，正欲出宫，忽见一个小太监寻来，笑着拦住他道：“亏得唐侍郎还未离开，皇上有请。”
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