整整一年，史皇帝都在进行各种准备，一方面放出明年他要去江南，不理政务的烟雾弹。
一方面，又以年关述职为由，将北面郭进，慕容延钊，李汉超，向拱，杨继业等大将召入京城，准备给他们交代一些事情。
这个年代，如果不提前交代，指挥十分困难，特别是相距千里的前线，虽然史皇帝已经改革过军中的传令兵系统，再三加强，但最快的命令从大梁传到河北前线也需要两天两夜左右，这已经是人马不停，昼夜不歇的极限了。
这时间依旧很长，对于战争而言，足以产生很多变数。
自从他拿下河东之后，向拱一直就在北面守卫边塞，确实辛苦。而李汉超，郭进，慕容延钊等人更是，早在之前就长久的守备在关北前线。
正因如此，他们没有机会参加对岭南，对江南的战争，功劳自然没有别的将领大，升迁也没那么快，不过史皇帝心中是有数的，这些战争更好打，就像他当初想抢着去打蜀国捞功劳一个道理，虽然都是打仗，都危险，可比起往北面打，在南面获得军功是更容易的。
所以这些边将这几年来没有打战，史皇帝却记得他们的功劳。
北面的铁壁，永远是秦国最重要的防线，因为一旦天下整合，南方其实就没什么威胁了，再往南的交趾也好，西南的大理也好，他们只有能力保全自身，没有能力威胁秦国，所有的威胁都在北面，自古就是如此。
而中国作为一个大陆性国家，核心板块陆地交通通畅，少海岛，没有海洋阻隔，情况就更加恶劣了。
年前，机要司那边给了史皇帝一个惊喜。
因为上次在江南造大炮失败的额教训，他们也意识到材料强度的问题，虽然浪费了一大笔钱史皇帝没有责罚也没有怪罪，不过机要司很多人都以此为耻，觉得对不起天子的恩重。
终于，在年前，机要司一个名叫薛白的年轻铁匠终于炼出了更高的钢。
他的秘密不在于新的操作流程，而是发现了新耐热材料。
这薛白原本是江陵人，史皇帝荡平南平、武平之后才被工科举士吸纳入机要司的，他原本就是铁匠，原来是帮南平王军队打造兵器的。
而他发现的新耐火材料居然是武平一带盛产的一种砚石，铁匠都是对高温格外敏感的，特别是各种物件的耐热性，他小时候就偶尔发现的，掉入火中的砚台格外耐烧，就算能把炒钢融化的高温也对它奈何不了分毫。
那是他们江陵附近的山里特产的砚石，也非常有名，他想过如果将那些砚石研磨成粉末，加入黏土烧制更加耐火的器具，岂不是能把生铁加热到更高的温度，说不定能炼出比炒钢法更好的钢材。
他对父亲和叔伯们说过这件事，但是当时大家都一笑置之，说他异想天开，而且给他算账，那些砚石开采后做成砚台卖出去有多贵。
当时这件事就此搁置，直到后来，他进入机要司为官，加之天子的大把大把投入金钱，他终于有了试验他儿时想法的机会。
没想要一试之下，发现真的炼出了更好的钢，在强韧度，硬度上都远超过之前的炒钢法。
炒钢法是从汉朝就开始使用的，虽然经过一些改进，可实质上的大进步并没有。
而现在薛白炼制出来的钢则完全不同，他并不是技法上的进步，而是纯粹的有更加耐高温的器具，用更高的温度炼更高品质的钢铁。
史皇帝亲自去试验了他们用新式钢锻造出来的弯刀，随后又在汴水畔看了他们对新钢铁的测试，无论是硬度还是韧性，都要优秀很多。
最令史皇帝感兴趣的是，他们重新用这种新式钢造了一把突火枪，这次枪管不再像去年那样使用铜，而是用这种新式的钢。
在汴水的演武场上，前辈们让年轻的薛白给天子演示，用那把新枪，一枪打穿了五十步外的一副甲胄，虽然他前几枪都打空了，直到第三枪才打中。
可这样的结果还是让史皇帝和随行的武官目瞪口呆，五十步外轻松打穿扎甲，这以前只有床子弩才能做到，可那床子弩多大，光是弩矢都跟人手臂一样粗。
而这火枪多大一支，很多人激动上前去小心翼翼摸摸看看，都还没一把刀重。
众人都激动得满脸通红，兴奋的跟史皇帝说，要是秦国士兵人手一支，那别国还打什么战啊！五十步开外就死定了！
不过工匠们却面露难色，随后带史皇帝和众多武官去看了作坊里造一把枪的过程。
随后众人也就知道为什么工匠们面露难色，材料好了是事实，不过锻造工艺却是老办法，特别是枪管部分，只能用铁皮加热后卷一根铁芯锻打成型，之后还要校直，修理瑕疵，加上后方的火药匣，抢拖等，完完全全造这样一把火枪出来，就算技艺精湛的工匠也要一个月左右，就算勤加练习之后也需要二十天左右。
以机要司现在的实力，会造这种火枪的工匠也不多，估计一年能造出二百把左右，距离能左右占据就太远了。
听了这话，武官们刚才还激动的脸瞬间有些黯淡下来。
史皇帝却没有那么失望，在没有工业化的时代，这样的效率也在他预料之中，工匠可以再培养，他则是装门给众人讲了遂发枪的原理。
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