四月初三，靖安府城，春雨悄然而至。
巡抚衙门外，积水如镜子一般，映出阴沉的天空。
下一刻，水镜被一脚踩得稀碎，没等它恢复平静水面，紧接着又是几只脚踩了过去。
四名披着蓑衣的轿夫，将轿子落在了巡抚衙门外，立刻有仆人撑着伞来到轿帘前。
帘子掀起，里面有一身着绯色袍，头戴乌纱帽的官员走出。
下轿之后，此人左右观望了一番，便发现衙门外已经停了十几顶轿子。
“只怕我到迟了！”官员低声念了一句。
然后他也不敢耽搁时间，脚步急促就往巡抚衙门内走去。
“老爷，伞……”
生怕耽搁了时间，这官员那还有心思拿伞，被雨淋着就进了巡抚衙门。
巡抚衙门内，来往小吏不少，向这些人简单问了情况，这名官员才往二堂赶了去。
当他到了地方，堂内分左右摆放了近四十张椅子，此刻已经坐满了人。
除藩臬二司的高官，和各府县主官，就连镇守太监也来了。
进入大堂，胡元钧显得有些惶恐，只因房间内已没几处空位，显然他确实来迟了。
众人低声先聊着，胡元钧正打算悄悄找地方坐下，却听一人道：“胡知县，以后注意时间！”
说这话的，是胡元钧的上司张知府。
胡元钧勾着腰，极为谦卑道：“卑职明白，往后会多加注意！”
张知府皱了皱眉，说道：“后面找个位置坐下！”
“是……是！”
擦了擦额头细汗，在于熟识的同僚店头致意后，胡元钧终于到后排找地方坐下。
旁座的胖知县随口问道：“怎么了？耽搁这么久才来！”
“突然下雨，只能回去准备雨具，所以耽搁了时间！”
胖知县微微探过身，悄悄说道：“好在阁老还没来，不然有你受的！”
“我可听说，谢阁老这此番前来要办大事，可是想着要先杀人立威的！”
一听这话，胡元钧顿时打了个冷颤。
看着前方大堂空着的主位，胡元钧感到一阵庆幸，暗道现在阁老还没到场。
此刻他才明白，张知府为何会发火儿，原来情况比自己想的严重多了。
别看谢孝方在京城，在皇帝面前唯唯诺诺，但他在南方可是凶名赫赫，所以官员们对他畏惧无比。
只因去年近半年时间，谢孝方在南方办了一桩大案，惩治了近百大族和许多官员。
南方官绅恨他是真的，畏惧他也是真的。
缓了几口气，胡元钧又问道：“阁老为何迟迟不到？”
“这次钦差来了两位，另一位迟迟未到！”
“莫非是成阁老？”胡元钧又问道。
去年谢孝方到南方，随行副使乃是成文光，所以胡元钧才有此问。
事实上，成文光在南方同样凶名赫赫，毕竟他是专门负责“监工”的。
胖知县随即说道：“不是成阁老，是位新任御史，听说脾气比较怪！”
胡元钧思索的同时，紧接着又问道：“老郑，你哪儿来这么多消息？”
胖知县压低声音，说道：“我呀，前天就到了，这两天可没少打听！”
往前面扫了两眼，他又接着说道：“这次要安排的差事，只怕是不好做！”
胡元钧叹了口气，说道：“尽力而为吧！”
另一边的后堂内，谢孝方脸色很不好看，只因胡礼贞到现在还没回来。
若是寻常御史，谢孝方早一本参了上去。
只是谢孝方知道，胡礼贞被皇帝看重，所以他才会如此容忍。
谢孝方神色难看，而旁边的江西巡抚丁彦，则表现得相对淡然。
作为陇右王府出来的老人，丁彦知道朝廷很多内幕消息，其中包括谢孝方到江西的任务。
虽然地方大族遭受打击，但士绅的能量依旧很大，要清查土地可不是一件容易事。
这件事，要靠地方官员们去落实，可这些人真的可以信任吗？
事情若是办砸了，丁彦不敢去想后果！
不管是官员士绅害怕皇帝，他们这些所谓“皇帝心腹”，其实一样也也害怕得紧。
“大人，回来了……回来了！”
听到外面传来的脚步声，谢孝方的目光扫向门口，便见一小吏出现在外。
“人在何处？”丁彦怒目而视。
只见来人说道：“回禀大人，刚刚回来，正在换衣服！”
嚯……还得接着等！
又过了几分钟，屋子外再度响起脚步声。
“阁老，卑职惭愧，误了时间，请阁老治罪！”
进了房间，胡礼贞连忙告罪，只以他确实有些理亏。
“说了今天午时议事，你都误了半个时辰，成何体统？”谢孝方冷着脸问道。
“卑职有罪，请阁老责罚！”胡礼贞勾着腰答道。
“责罚？让你来江西办事，不是让你来受罚的！”
努力压着怒气，谢孝方问道：“老实说……这些天，你在外面都查到了什么？”
反正已经误了时辰，也不怕多耽搁一会儿。
“大人，卑职在外这几天，去了……”
胡礼贞是个实在人，见谢孝方此刻问起，便讲了自己在外所见所闻。
一连说了七八分钟，胡礼贞才介绍完大致情况。
“江西百姓皆沐皇恩，实为民心可用，所以我们可以借助百姓……”
没等胡礼贞说完最后一句，便被谢孝方打断：“你的意思是，咱们要成事，可以借助百姓的帮助？”
“正是！”胡礼贞正色道。
“可笑！”谢孝方冷声道。
在这个时代的普遍观念中，所谓百姓不过是奴才，在达官权贵眼里甚至连人都算不上。
所以，靠普通百姓成事，在谢孝方眼中就是个笑话，在丁彦心中也同样如此。
“算了，该去议事了！”谢孝方直接起身。
胡礼贞本想解释什么，可看到了谢孝方这幅态度，他也绝了继续争论的想法。
接下来，就用事实来说话吧！
“走吧！”
丁彦也站了起来，随即往外面走了去。
于是乎，三人前后离开了房间，往前面大堂走了去。
大堂内，此刻仍“嗡嗡”喧闹一片。
直到屏风后传来的脚步声，大堂内交谈声戛然而止，所有人的目光都扫向了屏风处。
下一刻，内阁次辅谢孝方出现，现场官员全都站了起来。
在藩臬二司长官带领下，几十名官员齐声道：“见过阁老！”
走到大案后方，谢孝方直接落座。
示意众人坐下，谢孝方沉声道：“诸位，许久未见了！”
“阁老，卑职等都挂念着您啊！”
“是啊，阁老，有您过来主事，卑职等都有了主心骨！”
一时间，大堂内谄媚之声不断，气氛显得很是和谐。
“够了！”
听到这两个字，众人顿时收了神通，躬身而立准备听训。
只见谢孝方站起，沉声说道：“皇上圣旨！”
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