“卫兵们说你不在，”阿菲法小声道：“我猜你来这里看母亲了，父王。”
“找我有什么事么？”
阿菲法低下头，却说不出话来。
她自从与方鸻相遇之后，心中像是着了魔一样，总止不住去想最近发生的一些事情。她心中仿佛感到一种深深的担忧，但却又不知道自己究竟在担忧什么，神思不属之下，才来到这个地方。
面前的这个男人是沙之王，但也是她的父亲，她是伊斯塔尼亚的公主，但也不过只是一个还未成年的少女而已。
巴巴尔坦放下手中的木雕，走了过去，看着自己的小女儿。他伸出手，抚弄了一下阿菲法的发辫，问道：“我不允许你参加庆典，你是不是因此而怪罪我了？”
“父王，阿菲法不敢如此。”
“只是不敢，看来的确是这么想的了。”
阿菲法抬起头来，眼泪汪汪地看着自己的父亲。
“好了，别想那么多，”巴巴尔坦轻轻叹了一口气：“我不让你参加庆典，只是因为有一些担忧而已，你若执意要去，其实我也不会拒绝。至于你姐姐的事情，不用太过担心，她明白是怎么一回事，等过了这一阵子，一切都会好起来的。”
他轻轻抚摸着自己女儿的后脑勺。“我已经打算让阿勒夫接替沙之王的位置，你们姐妹与他关系一向不错，最近更要与之多来往一些。这之后，说不定就要由他来照顾你们了——”
“仔细算算，从我登基以来已经过了快二十年了，时间走得可真快啊。”
阿菲法看着自己的父亲，心中一股惶恐不安油然而生，小声道：
“父王……”
巴巴尔坦却笑了一下，用手揉一下自己女儿的头发。
“好了，地下阴冷，去睡觉吧，在这种地方待久了不好。”
阿菲法只含着泪看着自己的父亲，看着不远处石棺上那木雕，轻轻点了点头。
……
“爱尔娜小姐！？”
奎斯塔克的工匠总会之中。
大厅明亮的玻璃穹顶之下，方鸻又惊又喜地看着不远处的巨灵裔女士，忍不住脱口而出道。
爱尔娜听到有人在身后喊自己的名字，还以为是过去工匠总会之中那些‘老同学’认出了自己，吓得下意识往一旁一躲——她过去住在下水道之中的经历，可是在工匠之中鼎鼎有名，并传为人尽皆知的笑谈。
她这些年很少回奎斯塔克，多半正是因为这个原因——
不过她回过头，却看到正向自己挥手的方鸻。巨灵裔女士眼中的警惕之色，一瞬间化为了惊讶，逐而又化为惊喜，“艾德！”她忍不住大步走了过来，一把握住方鸻的肩膀，有些惊喜异常地问道：“你还活着——？”
艾德：“？？？”
“不是，呸呸，”爱尔娜脸一红，赶忙改口道：“我是说，你没事吧？”
这位坦斯尼尔工匠协会的会长女士迷迷糊糊的性子真是一点没改，方鸻忍不住会心一笑。两人的第一次会面其实并不愉快，他甚至都把这位会长女士给气哭了，不过误会解除之后，他却发现这位会长女士身上的优点。
坦率，认真而且为人真诚，在魔导构装上，对方毫不保留地教导了他不少东西，甚至在七海旅人号的建造上也出了不少力。
七海旅团的众人早已认同了这位为人真诚的会长女士——虽有时候会转不过弯来，但一旦接受了这一点之后，反而让人感到可爱。方鸻也早已把这位会长女士看作是可以深交的朋友，他不久之前从贝因走了一遭，来到奎斯塔克除了大公主之外同样是人生地不熟。
再加上自盲从者以来的一系列波折诡秘的事件，这些天下来都快让他有些神经衰弱了。
而此刻骤然之间见到友人，心中不由一下感到明快了不少。
……
工匠总会外不远处的一处咖啡馆之中。
说来咖啡馆这个东西，也是舶来物，由选召者带来的文化之一。但艾塔黎亚的野生咖啡，几乎可以当地球上的作物咖啡的祖先，根本不敷使用，而今商业化栽培正在兴起，但一时半会根本见不到成品。因此这些咖啡馆多半只是挂一个名头，或许本来也是选召者的产业也不一定。
不过这里的环境倒是相当不错，事实上方鸻还很少在伊斯塔尼亚见到环境不那么优美的地方——这里的人似乎都相当会享受生活。
他手中捧着一个茶杯，正对爱尔娜女士关切的一个个问题，一会儿摇头，一会儿又点头。
很快，方鸻放下手中的杯子问道：“爱尔娜女士怎么会在这里？”
“回来述职，”提到这一点，爱尔娜小心翼翼地看了四周一眼，好像生怕有人认出自己来。“半个多月以来通讯一直中断，坦斯尼尔联系不上工匠总会，眼下风暴已息，我只好自己回来述职了。其实早在半周之前，我就已经从坦斯尼尔出发了，只是走的陆路。”
提到这场沙尘暴，方鸻不由问了一句：“……说来这次通讯中断也有够久的，伊斯塔尼亚历来如此么？”
这场通讯中断了已快有一个月，一直持续到现在，他也是有够无语的——难怪伊斯塔尼亚是边境地区，这谁受得了？
岂料爱尔娜听了他的问题，不由一愣。
“伊斯塔尼亚？”这位会长女士把头摇得好像拨浪鼓。“错了错了，艾德你搞错了，这场通讯中断可不止有伊斯塔尼亚。”
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