李镒自然不知道自己的性命已经被君王李昖交给了申砬，还因为自己被启用为庆尚道巡边使而感念王恩浩荡。
但是等他到了庆尚道和忠清道的边境闻庆，却看到此城已经空无一人，他只好继续南下尚州。
尚州牧使眼看日军即将兵临城下，以迎接李镒的名义出城逃走，城内兵卒随即溃散，只留下一名名叫权吉的判官。
李镒来到尚州，巡查军营发现没有一名府军非常愤怒，将责任降罪到这个无权无势的小人物身上，当即要把他斩首。
权吉当即表示会为李镒召回兵丁，李镒这才把他放了。
可是逃散的兵丁哪里是这么容易找来的，权吉带人搜刮了周围没有听到风声的村落，强征了千余农民入伍交差了事。
庆尚道一共有两个兵营和一个监营，分别是蔚山、晋州和大邱，各有兵丁5000~8000之数。
蔚山的兵丁早就在东来沦陷之后随着李珏逃走而溃散，大邱前不久为小西行长所占据，兵丁被击溃，作为庆尚道第二大城市的尚州城内本来营有府军600人，兵左1000人。
李镒将权吉召回了千余人也就不再难为他了，毕竟朝鲜府兵的战斗力也就比农民高上一点。
但是这样的人数是不够的，随即他命令开仓放粮，用粮食征募周围的壮丁入伍，他打算从0开始练兵，但是直到小西行长兵临尚州城下，他也才一共招募了数百人。
由于朝鲜王李昖没有给李镒一兵一卒，这就使得李镒军中实际上是没有完整建制的军队的，更不可能有斥候了。
因此对于小西行长从仁同北上的消息他并不知道，彼时有逃卒从开宁而来，向他汇报了日军攻下尚州东南方20公里善山的消息，但是李镒以其扰乱军心为由将其斩首。
斩首归斩首，但是李镒深知日军大概已经来到左近八九不离十的位置了，随即以尚州不能守为由，带着数千人屯驻于尚州北部的山谷之中。
彼时有偏将向其建言，山谷不足为守，但是却被其以抗命不遵为由斩首示众。
部队在向北转移的时候，看到山林间似乎有人探出头来随即又钻了回去，将士们心知肚明这大概是日军的探子，可是有前面开宁逃卒和偏将的前车之鉴，无一人敢于上报给李镒。
最终小西行长入无人守备的尚州城，彼时李镒向后望去，看到尚州防线的滚滚浓烟，心知日军将至，催促士卒赶紧转移咸昌。
小西行长占据尚州后，派人向北追击李镒，最终在一处山川处追上，李镒无奈只能背山而战。
可是这群没怎么训练过的庆尚道府军连开弓都不利落，怎么可能对的过山脚下日军铁炮的轮番轰击？
随着山脚下日军的炮声鼎沸，李镒大感不妙骑马逃走，朝鲜军队因为诸将逃走顿时作鸟兽散，日军当日斩杀首级600余颗，俘虏千余人。
李镒战败的消息传入王京，朝鲜自国君李昖以下大惊失色，当日便廷议起了迁都的想法。
当时王京上下都将申砬视作救命稻草，李昖也书信给远在忠州的申砬询问意见。
申砬在听说日军有数万之众之后，也向王京表达了不看好的想法“贼势甚众，实难防御。今日之事，不胜闷迫。”
王京的官员听到他的这个表态，比过去更加惊慌，纷纷带着家人逃京避难。
作为朝鲜王李昖最信任的臣子之一，申砬尽管对战局不是很乐观，但是依旧打算抗争一番为朝鲜王李昖作出部署流出时间。
因此他带着部分将领前往忠清道与庆尚道交界的鸟岭探查。
随行的一名禁军将领向其建言道“彼众我寡，难以争锋。宜守此险厄之地、士卒伏于峡中。待贼入谷，然后乘高，左右射之。”
忠州牧使李宗张也持相同的意见，力劝申砬守备鸟岭，他建议利用山谷的坡度多设旗帜迷惑敌军，必能将敌击溃。
但是以上两人的建议都没有被申砬采纳，从后来弹琴台的战斗过程反推，申砬很可能是听闻日军缺少骑兵，想要利用禁军中的3000北军骑兵破敌，因此才拒绝在峡谷地埋伏。
彼时逃到忠州的李镒也发表了意见，谁知他刚出声就被申砬破口大骂，说他是败军之将岂敢再言建议。
或许正是李镒在尚州战况的拉胯，让他把这名败将当做了明灯，他提的建议反而加深了申砬自己想要在平原利用骑兵破敌的想法。
但是申砬所选的弹琴台也是一个更糟糕的位置，其背靠达川列阵，意图背水一战迎击日军。
但是弹琴台背靠大江，前面则是忠州外广袤的水田，如今朝鲜的春耕已经开始，水田中浸水之后战马难行，骑兵根本无法驰骋。
四月5日，小西行长带兵路过闻庆来到鸟岭，他看了看山谷左右情势，认为朝鲜军必定在峡谷中设有埋伏，因此停滞在鸟岭南侧2日不前，一直派人向鸟岭探查虚实。
直到两日之后确认鸟岭真的没有伏兵这才带兵继续北上，并在8日早上与申砬所部在弹琴台对阵。
彼时申砬麾下有朝鲜最精锐的禁军8000人，其中有3000北军骑兵，除此之外还有自清州北上的忠清道府军8000人，周围郡县聚拢的捕捉、壮丁5000余人人，总兵力超过2万众。
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