南康，湘军大本营。
曾国藩突然感到一阵心慌气闷，然后猛烈地咳嗽起来，一股甜腥猛地从喉部涌上来，曾国藩使劲地又咽了回去，眼前已经一片花白，虚汗也从额头上冒了起来。
一名湘军亲兵慌忙倒了一杯茶水，递给曾国藩。
曾国藩摆了摆手，吃力地在太师椅上坐了下来，望着面前的江西地图发起愣来。
局势是越来越难以控制了，身体也是一天比一天差了，眼看得整个江西就要失去掌控了，莫非，真的是无力回天了吗？
想起白天军议时，以沈葆桢为首的赣系将领的蛮横无礼，曾国藩就越发胸闷发慌！这些该死的江西佬，只知道争取自己的蝇头小利，殊不知整个江西、甚至整个中华大地都面临着秦汉那妖魔的威胁吗？
如果让秦汉统治了中华，那才是整个民族的灾难，所有读书人的灾难！
坐了一会，曾国藩又想起了九弟曾国荃，既被护国军生擒怕是没什么好下场了，回头又该怎么跟老父提起？
地图上，江西中、西、北部已经被涂成了一大片赤色，红得如此醒目，如此吓人，红色区域代表着，那里已经被秦汉所彻底控制了！这个该死的秦汉，居然唆使无知的刁民起来造反，大肆劫掠大户乡绅的土地财产，并以此骗取这些无知乡民的信任，这行径和长毛有何区别？简直就是枭獐劣行，罪该千刀万剐。
曾国藩很想集中兵力，发动攻势，他清楚，此时此刻的护国军也已经筋疲力尽，无以为继了，如果此时以优势兵力发动北上攻势，是完全有可能打败护国军的！但沈葆桢这些混蛋不愿意出兵，这些赣系将领对湖南人已经有了成见，他们觉得，湖南人想把江西人当成奴隶，因此十分抵触曾国藩的命令。
南康湘军大营的瓦解，只是时间上的问题了。
想起黯淡的前景，曾国藩不由得两眼发黑，差点昏死在签押房里。
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南昌，护国军临时统帅部。
事实差不多和曾国藩料想的一样，经过近三个月的迅猛进攻，护国军虽然大获全胜，但本身也已经是强弩之末，不经过一段时间的休整和补充，再无力继续进攻了！在新余战役一结束，秦汉就下令护国军停止前进步伐，以现有的实际控制线为界采取防御态势。
秦汉一方面加紧护国军内部的总结，一方面任命赵江南为江西占领区的军管主席，全权负责江西占领区的新政改革和民兵武装的发动。秦汉知道，曾国藩的湘军基本上被打得分崩离析了，可要占领整个江西，以护国军目前的实力还是办不到的。
护国军也不可能在江西长时间停留，最多也只可能在江西留下一个师！江西占领区的防御重任最终还是要落在军管政府的肩上的。
对于留守江西的人选，秦汉经过慎重考虑，最终选择了张大河。
张大河在樟树——新余战役中表现十分出色，尤其是在失去最高统帅部指挥后表现出来的镇定自若、指挥若定，更让秦汉欣赏不已！像张大河这样能够独当一面的将才，正是护国军政府迫切需要的。
但在把整个江西占领区防备交给张大河之前，秦汉决定先找张大河谈谈。
“大河，你是如何看待目前的局势的？”
张大河显然早已经考虑过这个问题了，当即答道：“仗打到这份上，护国军已经无力继续东征了，且湖广地区守备空虚，主力西返是必然的事！学生以为，可在江西占领区采取守势，广泛发动百姓组建农民武装，再留守一定规模的正规军，可保占领区无虑，然后等护国军休整补充之后，待来年再考虑第二次东征。”
秦汉点点头，张大河的想法和他的不谋而合，事实上秦汉已经让赵江南着手发动群众了！
“大河，依你看来，留下多少规模的正规军比较合适？”
张大河认真地想了想，答道：“至少一个师，否则难以抵御湘军残余势力的三面围攻。”
秦汉又道：“如果让你的第四师留守江西，你将怎样部署部队的防御？”
张大河目露惊异，但心中却是激动不已！听校长的口气，是要把他留在江西独当一面了，这可是每一个武将所梦寐以求的！当下，略一思忖，朗声答道：“东面结交，北面围困，南面避实就虚！”
秦汉道：“说具体些。”
张大河解释道：“李左集团一向不是曾国藩的亲信，对被安置在抵御太平军前线充当炮灰之事素来耿耿于怀，而且左宗棠此人不是寻常腐儒，和曾国藩的为人迥异！学生以为，对于李左集团，应以结交为上，护国军政府是完全可以努力争取的。”
“嗯。”秦汉点头，说道，“樟树激战时，李左集团袖手旁观，可见与曾国藩不和是事实！左宗棠之为人，我也略知一二，是个以民族大义为重之人，只要护国军政府以民族大义为重，以百姓苍生福利为根本，争取李左集团之事，完全是有希望的，此事就由你全权负责。”
“是！”张大河奋然应诺，目透振奋之色。
“还有北面围困、南面避实就虚，又作何解释？”
张大河再解释道：“九江城里躲着曾国荃的两万多残部，虽然装备低劣、士气低落，但毕竟人多势众，且九江城里粮草充足，城防坚固，强攻是要付出惨重的代价的！应当以围困为上策，而不应该急于就成。”
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