杨修苦的八名弟子见状，全部持兵器围上来。那中年女子厉声道：“师父，此人禽兽不如，不如今日便结果了他！”
步千洐和颜破月对望一眼，俱是一怔。
步千洐本就不是心慈手软的人，又对颜朴淙恨之入骨，只是不能亲手杀他，颇有些恨恨不甘。
破月望见颜朴淙长身玉立、容颜苍白、血迹斑斑，神状竟有几分可怜。但思及他方才竟要杀了步千洐，心肝又麻木下来，转过头去，不看他的惨状。
颜朴淙倏地低笑，哑着嗓子道：“你们胆敢刺杀朝廷二品大员，本官就真要佩服你们了。若是想叫皇上出兵剿灭你们这小小江湖派别，那便动手吧。”
众弟子一听他言语相激，有的迟疑，有的恨得咬牙切齿。那杨修苦却叹息道：“大人何出此言？刑堂与你并无深仇大恨，只是实在看不过你逼迫他二人，这才出手。大人的护卫都被囚在山脚城隍庙，大人这便下山去吧。只是希望大人看在老朽薄面，今后不要再为难他们了。”
颜朴淙冷冷一笑。他方才调整了半气息，功力已然恢复了四五成。只是今日大势已去，他只能求自己脱身了。
他忽地看向破月，声音疏淡却有力：“破月，记住洞房时我同你说的话。你要的，我都能给。”
话音未落，他纵身跃起，踩雪踏树，身形如鬼魅，顷刻便往山下去了。
却在此时，杨修苦身形一晃，“哇”地吐出一大口鲜血。
“师父！”诸弟子全急了，杨修苦轻轻摇了摇手，一名弟子在地上铺上披风，扶他就势坐下，运气调理。
半晌，他才缓缓睁眼，望见步千洐，微微一笑。
步千洐让破月搀着自己拜倒，两人齐声道：“多谢前辈救命之恩！”
杨修苦长吐了口气，正要说话，忽地瞥见他身旁的颜破月。他之前一直未见她容貌，此刻隔得极近，看清了七八分，瞬间脸色大变：“你、你……”脸色一白，又吐了口鲜血出来。
步千洐心头生疑，破月心头一动，柔声道：“前辈，你……认得我？”
杨修苦又仔仔细细看了她几眼，眸色复杂难言。
“你是颜朴淙的女儿？”
破月摇头：“我不是。我是他的义女。”
杨修苦沉默半晌，神色已恢复如常，淡道：“你长得有几分像一位故人。不过仔细一看，却是不像的。应当是老朽认错了。”
步千洐和破月俱是沉默片刻，步千洐恭敬道：“前辈侠肝义胆，还为营救我二人受伤，步千洐无以为报！”
杨修苦脸上泛起笑意：“老朽已跟随步将军多日，今日在山下见到颜朴淙的人马，才立刻召集弟子到此。”
步千洐心头一凛，心想我从无逾矩之事，你刑堂为何盯上了我？
杨修苦见他沉吟不语，扫一眼破月，淡道：“步将军，先让老朽为你疗伤。”那被唤作老八的中年女子立刻上来，扶着破月到了屋里。
半个时辰后。
杨修苦放下抵在步千洐后心的手，两人同时睁眼，俱是一笑。
步千洐得他相助，伤口甚痛，内息已然顺畅，心头一阵喜悦，却听杨修苦道：“是不是想问我，为何跟随你？”
步千洐点点头：“请前辈指教。”
杨修苦站起来，踱了几步，微笑道：“其实老朽这次专程来找将军，只想问将军一件事：倘若你最亲近之人，犯了天大的错事，你是会大义灭亲，还是盲目维护？”
步千洐听得心头一凛，忍不住想：他说“最亲近之人”？啊，莫非是月儿犯了什么错事？她一个小丫头，能犯什么过错？再说，纵然她捅了个天大的篓子，我又怎么忍心责怪？大不了带她远走高飞。
想到这里，他含糊答道：“我定会出手惩戒，不让她再犯错。”心想若是月儿，我自有自己惩戒的法子，亲一亲，搂一搂，她自会听我的，不会再犯错。这也不算骗前辈。
杨修苦当然不知他的心思，满意地点头：“极好！极好！我也知你必会如此！老朽跟了你月余，见你为了无辜的墨官百姓，甘愿违抗大将军，身受杖责；又见你舍身守卫墨官城，勇退敌军，便知步将军是真正的忠肝义胆。”
步千洐未料他连这些都清楚，显然这些日子一直在暗地里窥探，自己却未发觉。自己一向自诩武艺高强，今日却连遇两大绝顶高手，果真是山外有山、人外有人。
杨修苦又道：“你安心养伤，我会留下弟子在城中守护。若颜朴淙再来作恶，刑堂自会一呼百应，群起而攻之。”
步千洐恭敬道：“多谢前辈！”
杨修苦观他虽遍体鳞伤，却仍是俊朗坚毅、谦恭有礼，不由得起了爱才之心，淡道：“你年纪虽轻，可武艺过人，我的弟子中，也只有小十三与你不相伯仲。你愿不愿拜我为师？”
他如今的武功也算独步武林，多少少年英雄梦寐以求得他传授一招半式。
未料步千洐想也没想，开口拒绝：“多谢前辈好意。但晚辈曾拜一位高人为师，不得他允准，晚辈不能改投别派。”话一出口，步千洐心头一惊——杨修苦说的最亲近之人，难道是师父？可师父他侠肝义胆，又怎么会做对不起大胥的事？
杨修苦见他言辞坚定干脆，淡道：“你不愿，老朽自不会勉强。”
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