一见姥姥带着宋阳进来，苏杭的眼睛亮了，停下‘转圈子’，两步跳到宋阳身前，指着自己的头发问：“好看不？”
低下头，同时抓起宋阳的手来摩挲自己的短头发，还笑：“手感好不好，萌不萌？”
问过，也不用宋阳回答，苏杭又拉着他走到窗前，指向外面忙碌非常的‘工场’：“猜猜看，他们在做啥？”
宋阳凝神看了一阵，语气迟疑：“还是你的热气球？”木匠在订一只巨大木匣、皮匠缝制、接连牛皮、还有大群人在结网、搓绳。
苏杭‘咦’了一声，很惊喜的样子：“这次变聪明了？”
虽然猜中了，宋阳还是有些意外，摇头笑道：“就算有了样子也飞不起来，不可能的。”苏杭双手往口袋里一插，耸起了肩膀……宋阳这才注意到，她的罗裙上竟然还隐缝了两个口袋，一下子大好罗裙立刻变得二百五了。
晃着肩膀，迈着四方步围着宋阳转圈，语气得意洋洋：“我也没想过它会飞，这个你就不用管了，反正姐姐自有安排。”
一句话说完，苏杭刚好转了一圈，回到他面前，亮晶晶地眸子上上下下打量着宋阳，越看脸上笑意越浓，突兀问：“你准备好了？”
宋阳不明所以：“准备啥？”
而苏杭就那么毫无征兆的、用上全身所有的力气跳起来，跳到最高处时腰上使劲把自己整个身体都横了过来…如果这个姿势摔回地上，非把自己摔成残废不可。
宋阳吓了一跳，总算反应不慢，双臂一抄把她稳稳接住，苏杭早就料到会是如此，欢呼了一声双臂揽住他的脖子，红红的嘴唇凑上前，好像小鸡啄米似的在宋阳脸颊上一连亲了十几下：“亲爱的宋阳同学，姐姐想死你啦！”
宋阳失笑：“不许学那谁！”
苏杭仿佛不知道该怎么高兴才好，回地上跑到姥姥跟前，一把抱住了对方，跳着脚地笑：“一见到这小子我就高兴，打从心眼里的那么开心，忍不住，受不了受不了！”
姥姥伸手轻拍苏杭的后背：“好孩子，开心就对了。你就只管高兴，其他事情都交给我去做…船的事情全不用担心，姥姥会安排妥当。”
苏杭嘻嘻一笑，姥姥是她真正的心腹，完全不用避讳什么，放手后又跳回到宋阳怀中：“小宋阳，要不要喝酒？这可是你自己送上门的，今晚走不了啦！”
宋阳身边的漂亮女子不少，他能不碰的小九、能推辞叶非非、能拒绝瓷娃娃似的谢孜濯，除了任小捕之外，他咬着牙能把其他女人都从床上推开，唯独面前的苏杭。
世上唯一的同类，烙印在骨头里的亲切。两个人都一样，每次见面都像极了一场梦，回不去的时候，能遇到一个梦，何尝不是极乐。
……
第二天中午宋阳总算回到了驿馆，见到胡大人和其他奇士，自然少不了一番客套、寒暄，全都是没什么意思的废话，但就是这个时候，一条让奇士们久等的重要消息，从燕宫传来：回鹘、吐蕃、犬戎三国都应下了景泰的赌注，由此一品擂的日期也真正得以确定：重阳前、九月八。
宋阳上一趟往返历时三个月，现在算算时间，距离一品擂还差一个月的光景。
南理使节中，有人对其他三座强国都应下赌注颇感意外，景泰一个人疯也就算了，另外几个皇帝居然陪他一起疯，未免让人有些惊奇。
对这件事，左丞相胡大人看得通透得很，手捻着须髯给一众手下解释道：“赌钱、赌江山、赌儿子…归根结底他们赌得是是什么？是面子！一品擂上打生打死，为的就是国家的脸面、皇帝的脸面。”
“这么重的赌注，听一听都让人耳朵发痛，可诸位想一想，这样的赌注有可能兑现么？吐蕃要是输了，皇子、银钱都好说，但它怎么可能把天关、断角崖两座雄关拱手让人。”
“结果不用想了，打输的皇帝一定会赖账、绝对会赖账。借口有的是，比如赢家提前下毒、偷袭暗算等等，届时皇家榜文公报全国，严斥胜者卑鄙作弊…说穿了就是愚民之事，花些心思办的像样些，不仅不会在百姓面前丢面子，还能激起国内同仇敌忾之心，反正脸不会丢、钱也不能赔。”
“赌了、赢了，皆大欢喜；赌了、输了，照样有借口。可要是不敢赌、不敢打，那便没有说辞了，不赌，一定会丢脸，让百姓失望，为臣民所不齿。所以三家皇帝都会答应的，诸位就打醒精神，等着九月八，看一品擂上的那场好打吧！”胡大人笑眯眯的，自己家不用打擂，提前登台献艺更像是‘暖场’，他心里全无负担。
……
随后的七八天里，宋阳愕然发现，自己居然没有事情可做了。
琥珀还在修养，宋阳问过几次，她都没精神见人；驿馆中的侏儒、瞎子一边吵架一边勘察现场、复核设计，南荣寸步不离左右；付党、谢门走狗也都各自忙碌，没人搭理宋阳。
宋阳变成了个闲人，这可始料未及，正百无聊赖的时候，敲门声响起，漂亮和尚施萧晓终于来找他了。
宋阳精神一振，给和尚让座，随即笑道：“现在能说了？”不久前从十停返回睛城途中，施萧晓无端问起国师身边的弟子，随即又莫名其妙地发了脾气，之后也始终没有个解释。
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