正月初六开始，沈瑞就成了小尾巴，跟在王守仁身后，访友赴宴。
王守仁虽刚到而立之年，不过在京里早有才名，又是状元之子，结交往来的也都是进士举人。
正月初八这天，沈瑞如愿地看到了来大明后见到的第三位状元，就是弘治六年殿试魁首——南直隶昆山人毛澄。
沈瑞虽没有见过毛澄，却是早闻其名。毛澄是苏州府近几十年来第二位状元，当初从松江到苏州府的路上，何泰之念叨了好几次。
毛澄自幼丧父，由祖父抚养长大。他弘治六年中状元，时年祖父逢百岁，可谓“双喜临门”，传为士林佳话，地方官在苏州府为其立“人瑞状元坊”。
若不是来时仓促，何泰之还念念不忘领沈瑞、沈珏过去见识一番。
毛家祖父年寿既高，在毛澄中了状元两年后谢世了。毛澄身为承重孙，丁忧三年，因此如今依旧是翰林院编撰任上，并未升官。不过他是状元，毕竟不是寻常翰林小官，听说为今上所喜，亦是常出入宫廷听讲。按照这简在帝心的架势，今年“京察”后，毛澄定是要高升的。
在前来毛家做客的路上，王守仁与沈瑞讲了自己同毛澄的渊源。
弘治六年毛澄中状元那科，王守仁第一次参加会试，与毛澄两人在会试前相识。
与别的士子不同，毛澄并不是书香子弟，而是出身匠籍，又以监生的身份应试，很是被应试举人排斥。王守仁当时正是意气风发，交友向来随心，并不挑剔门第出身，倒是与毛澄十分投缘。
毛澄为人方正、有古君子风，王守仁志向高远、心存家国，两人倒是意外地投契。
新朋知己两人，欢欢喜喜携手下场应试，结果一个过了会试，殿试时高中状元；一个会试落地，黯然离京。
换做其他人，早就不自在，说不得渐渐疏远。
毛澄与王守仁却都是君子，心怀坦荡，交情反而越来越深厚，数年下来成为莫逆之交。
听闻沈瑞是王守仁首徒，又是四年前就已经收下的，毛澄对沈瑞就颇为留意，在给了表礼后，就开始考校起沈瑞学问。
在他看来，王守仁年纪轻轻，几年前又是在第二次礼部会试落地后攻读圣贤书备考还来不及，能有兴致收学生，那定是沈瑞天资出众，使得王守仁“见猎心喜”，方不可错过。
至于四年前沈瑞还在稚龄，毛澄反而没有放在心上。苏州府文风鼎盛，最是不缺少年才子。
不想，考校完沈瑞一番后，毛澄很是意外。
沈瑞四书五经背的还算熟，经史子集也有涉猎，可在诗文与时文上只是平平，诗文浅白，时文略显生硬，实是不怎么出彩。
毛澄因是承重孙，背负血脉繁衍之责，成亲较早，不过先头生的都是女儿，年将而立才得了长子。正赶上这一代起名用走字做偏旁，毛澄就给长子起名为“迟”，年纪倒是与沈瑞相仿，今年只有十五岁。
毛澄在叫了长子毛迟与王守仁见礼后，就吩咐他带沈瑞下去招待。
待两小下去，毛澄方好奇道：“我瞧着沈瑞资质似乎并不出众，伯安怎么就收了做弟子？他即出身书香门第，士绅之家，即便没有伯安照拂也不是读不起书的，这收徒所为何来？”
士林之中，师生关系最重，并不亚于血脉亲人。
收徒可不是简单的事，有时弟子行事不谨，也会牵连到老师身上。
像王守仁这样正经八百地收了学生，又带出来交际，俨然十分器重沈瑞的模样。可沈瑞年纪在这里，才学也不显，同王家父子相比，委实太不出彩。
王守仁面上带了几分得意道：“宪清兄是不是觉得我这学生时文做的中庸，诗文也浅，就觉得瑞哥资质寻常？”
毛澄点头道：“那是自然。除了学问这块，沈瑞行事落落大方，对答之间也不拘谨，倒是比寻常少年稳重许多。可科举之路，其他都是次要的，学问是首要。”
王守仁伸出三个手指头：“我这个学生，小时候被耽搁了，九岁时三百千还背不全。正经读书只有三年，学时文不过半年，宪清兄还觉得我这学生资质寻常么？”
毛澄讶然出声：“竟是如此！怪不得伯安如此看重！我瞧着他四书倒是扎实，还真瞧不出是只学了三年的，县试、府试是无碍的。如此说来，要是他早年没有耽搁，这个时候说不得院试也过了。”
王守仁与有荣焉模样：“虽起步比其他人晚了几年，胜在还算勤勉，无需人督促便晓得读书。我瞧着倒是比我这么大时懂事，要是我当年也早就晓得自己要的是什么，不那么轻狂无忌，也不至于蹉跎到今，弄得不上不下，说不得早就做出一番事业！”说到最后，亦带了唏嘘。
毛澄轻哼了一声道：“难道你还晚么？不过是你之前太过平顺，才将落第两科看的重，二十几岁中进士都被你念叨晚，照你说来，我这三十几方中进士的，岂不是该讨饭去了？那些四十几、五十几还准备下场的，就更不用活着……”
王守仁也不是怨天尤人的性子，不过感慨一声，两人的话题就转到时政上。
毛家小书房里，沈瑞这个小客人，正由沈迟相陪。
沈迟个子不高，长相斯文，并不因沈瑞年纪比他小就慢待，待客极为用心。
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