沈珏既要留京，少不得要找地方读书。
按照沈沧之意，依旧是打算从翰林院那边寻关系，送沈珏去春山书院。
不过沈瑞并不觉得沈珏现下应该去书院，眼下已经是冬月，离明年二月童子试就剩下四个月，中间还隔着一个除夕，即便是去了书院，也不过是三、四个月的功夫。
就跟他似的，去年九月入学，今年二月应童子试，在书院读书的只有半年，可入学时沈家却欠了几处人情。
能用银子办的事都是小事，偏偏春山书院的门路不是用银子就能撬开的。人情是负累，能少欠一份就是一份。
加上沈瑞是主动离开春山书院，不要在自己身上打上书院印记，沈珏这里从一开始就不入也是好事。
“父亲，还是等珏哥参加完童试再做打算。要是过了院试，就能直接进官学；要是卡在院试，再去书院好生读两年书也不迟。”沈瑞听闻沈沧的打算，直接说了自己的想法。
沈沧听了，觉得沈瑞说的也有道理，可又怕二老爷夫妇多心，沈珏与沈瑞是堂兄弟，没有堂兄去得，堂弟去不得的道理。
沈瑞道：“这是珏哥自己的前程，要不先问问珏哥？”
沈沧问了沈珏，沈珏早先虽对春山书院有些兴趣，可那是因沈全、沈瑞、何泰之等人都在那里读书的缘故。如今大家都走的差不多，他倒是无所谓。
沈瑞今年才参加完童子试，对于县府院三试流程依旧记忆犹新。他便将自己的笔记功课都整理出来，整整有四大箱子文稿。
“我去年就是在家备考，珏哥都这些先看一遍，再给自己定个章程，在家努力几个月。”沈瑞劝勉道。
沈珏咋舌道：“这么多稿子？这手腕不得累个好歹……早晓得二哥勤勉，没想到竟到了这个地步，看来这‘案首’真是不能靠运气来……”
沈瑞能安静下来，沈珏却是爱动的性子，想着自己要闭门苦读，脸上不由露出烦操，迟疑道：“要不就再等两年？反正现下二哥也得了功名，我早几年晚几年也没事。”
沈瑞挑眉道：“是苦读四个月，拿个秀才功名出来，被当成大人，痛快肆意地游乐；还是磨磨唧唧地再读三年书，十七、八岁依旧被当成孩子管东管西的，你自己看着办。”
一边是四个月，一边是三年，这还用选么？
再加上今日乔家几位老爷对沈瑞与沈珏的区别对别，是个人都晓得有个功名的好处。
沈珏来了斗志，右手握拳，击打左掌道：“当然要选前者！不过是四个月，又有何难？”
沈瑞笑着点头，这般有朝气，这才是真正的少年。
他没有提醒沈珏，这四个月是开始，正经要拿到秀才功名，需要熬到六月中旬，那就是八个月，哈哈……
*
过了几日，沈沧休沐。
乔三老爷早已打听出来，提前递了帖子过来，这日就登门“致谢”。
为人子女者，孝道是天大的事。且不说乔家惹上官非时沈沧的援手，就是沈沧夫妇帮忙发送乔老太太，乔三老爷也当感激涕零。
正如徐氏所说，乔三老爷敢在沈瑞、沈珏面前试探，在沈沧这个向来严肃的大表哥面前却是老老实实的，从头到尾提也没有提沈琰、沈琇兄弟。
沈沧便也只做不知。
宗法姻亲向来以族亲为重，外亲次之，妻族最轻。
乔家诸人，真正与沈家几位老爷有服的只有已故乔老太太与三位老爷。
两下论起来是“从母之子”，两姨表兄弟，正服缌麻。
到了沈瑞、沈珏兄弟这一辈，沈乔两家就是无服的远亲。
沈沧看在亡母面上，虽不会对乔家人素手不理，可也要乔家人知趣。他本就上了年岁，能扶持沈瑞的时日有限，决不会因一时心软，给沈瑞留下什么负累。
乔家兄弟之间闹了两回，乔三老爷知晓了当初隐情，对于胞兄埋怨中带了愤恨。不过也就如此了，家丑不可外扬，乔三老爷以后要继续走仕途，真要家中闹出忤逆案来，自己也要受到影响。
不过因这个缘故，乔三老爷回京没几日，兄弟几个就分了家。
乔家虽已经败落，几位老爷人前也不会少了教养，倒是做不出兄弟争产的嘴脸。请了几家族亲姻亲、各房太太的娘家做了见证，痛痛快快地分了家。
只是如今在百日热孝中，加上寒冬腊月搬家不方便，几位老爷就分产不分居，议定好年后再搬家。
乔三老爷料理完家事，便想起沈琰兄弟上学的事。之前他已经打听了一圈，最好的选择就是春山书院与南城书院，其他的书院就要次一等。
春山书院需要的关系人情就大了，还是南城书院容易些。
乔三老爷打算将沈琰、沈琇、乔永善三人都送到南城书院去，就给书院的老山长田老太爷下了拜帖，这一日要带几个孩子过去拜见。
乔三老爷的授业恩师与田老太爷有旧，乔三老爷早年也常随恩师出入田家。
乔永德得了消息，匆匆赶来：“三叔，也带了侄儿去……”
乔三老爷听了皱眉，之前没有将乔永德算在内，本是故意如此。
乔大老爷偷拿私房，乔大太太分家前旁敲侧击三房家底，这兄嫂两人的贪婪嘴脸，已经使得乔三老爷不耐烦。
乔永德这个侄子，仗着是长房幼子，打小被长辈们娇惯，行事也不像话。真要论起长幼来，他比乔永善还要大半岁，可说话行事没有半点让着堂弟的地方；对于二房庶出的七哥，更是鼻孔朝天，没有半点友爱。
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