宗房大老爷始终叫人盯着灵堂这边，听说京城奔丧的人到了，就拄着拐杖过来。
“老爷！不孝儿回来了！”看着呈现老态的老父亲，沈珹只觉得心里一颤，挑开衣襟，就跪了下去。
他既跪了，沈栋自然也要跟着。
看着眼前跪着的长子长孙，宗房大老爷红了眼圈，哽咽道：“回来就好，回来就好，快起来，可与太爷上香了？”
“上过了。”沈珹起身答道。
宗房大老爷这才望向沈瑞、沈琦，叹气道：“是琦哥与瑞哥啊，你们赶路辛苦了……太爷地下有知，亦会领你们的情……”
沈琦道：“家父家母亦南下奔丧，只是随珹大嫂子一行在后头，侄儿先行一步。”
宗房大老爷闻言颇为意外，感慨道：“这样天气赶路，太奔波了。定是你父亲拿的主意，他那拗性子上来主意，可是谁都劝不住！”
沈琦道：“家父常念叔祖父慈恩，自得了消息，就再未见欢颜，要是不回来送叔祖最后一程，怕是家父这辈子心里也难安生。”
宗房大老爷闻言，颇为动容。
当年四房衰败，五房混乱，都是宗房出面帮扶，这两房日子才好起来。沈鸿年纪与沈举人年岁相仿，早年都是宗房的常客，跟在宗房大老爷后边的两个鼻涕娃，族长太爷也视这两人为亲侄儿一般。如今，丧信报出去，身在扬州府为教授的沈举人只打发管家回来吊祭；远在京城的沈鸿，却拖着病弱之躯，千里奔丧。
这样想着，宗房大老爷望向沈瑞的目光就有些复杂。
不过沈瑞如今不是四房嫡子，而是二房嗣子，代表京城二房回来奔丧，宗房大老爷少不得寒暄两句。
客套完毕，宗房大老爷终于望向最牵挂的儿子沈珏。
眼见沈珏脸色蜡黄，身子单薄得怕人，宗房大老爷动了动嘴唇，却是一句话都说不出。
当年安排幼子出继，宗房大老爷虽是出于爱子之心，可过后就后悔了。他本想的是自己年迈，二房有权势，幼子为嗣子可得二房庇护，与幼子前程也有助力，可嗣子到底是嗣子，并非亲生子；嗣父母是嗣父母，不是亲爹娘。
这几年，每每听到民间无子人家嗣亲与嗣子之间的矛盾纠葛，宗房大老爷都心惊胆颤，就想到沈珏身上。
又是担心沈洲纳妾生子，沈珏身份尴尬；又是担心乔氏刻薄，欺负了沈珏，左右都是难放心。
直到族长太爷卧病，临终前念念不忘幼孙，宗房大老爷的后悔中就又添了愧疚。在他看来，族长太爷虽上了年岁，可向来康健，这两年身体直转南下，未必不是因想念小孙子的缘故。
可出继不是儿戏，即便宗房大老爷再悔再愧，也不会说出让沈珏归宗的话。
他颓然地低下头，不敢再去看沈珏烁烁目光。
自打宗房大老爷进灵堂，沈珏的目光就落在宗房大老爷身上，里面有依恋、有期待，随着宗房大老爷的低头最后就只剩绝望与木然。
*
虽说宗房大老爷夫妇请诸人休息，可大家毕竟是为了奔丧来的，又有谁能安心歇下？从客房梳洗一番后，大家就又不约而同地折返到灵堂。
灵堂之上，除了宗房嫡支子孙之外，还有一个素服青年，不是旁人，正是二月里从京城归乡应童子试的沈全。
他已经过了院试，成了松江府学的新附生，就回了松江府。原打算办好游学手续就先回京城，不想正好赶上族长太爷的丧事，就在松江逗留下来。
沈家各房聚族而居，都在沈家坊，宗房这边有了动静，其他房头没多久就都得了消息。
听闻京城奔丧的人到了，沈全就想到胞兄沈琦与沈瑞、沈珏身上。
族长太爷故去，五房肯定要打发人南下的，这个人选也没有旁人，只有如今尚且未出仕的沈琦；同理，还有沈瑞那边；至于沈珏，则是骨肉情分。
顾不得叫人打听谁来是没来，他便直接赶了过来，不想在灵堂上没看见京城诸人，反而听到三哥、四哥兄弟两个说酸话。
三哥道：“五哥如今真是官家少爷了，都不肯为太爷披麻戴孝，这是怕他嗣父母那边恼呢……”
四哥道：“甚么五哥？他已经不是宗房子孙，哪里还能再用宗房的排行？只有太爷偏心，甚么好事都想着他不说，临了还要给他私房，凭甚哩？”
“他若是真要脸的就别要！”三哥冷哼道：“我倒是要看看这尚书府的少爷怎么好意思到松江来抢家财来？”
沈珹父子初至，与宗房大老爷、宗房大太太叙别情去了；沈珺这些日子里里外外操劳，早已劳烦不堪，即便人在灵堂上，也是闭眼养神；沈珺儿女又是小辈，即便听见三哥、四哥两个出言不逊，也不过去暗中不忿；至于宗房二老爷、二太太来说，三哥、四哥说的正是他们心里话，要不是他们在后边支撑，两个小辈也不敢在宗房啰嗦这些……
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