等到沈沧从衙门回来，就听说沈瑞将乔氏接回来的事。
沈沧换下官服，带了几分厌恶对妻子道：“瑞哥怎将那祸害接回京了？”
徐氏轻叹一口气，将乔氏跑出来私祭沈珏与后续之事说了，连沈琰兄弟的出现也没有落下。
沈沧勃然大怒，喝道：“贱妇竟敢如此？”
徐氏脸上带了失望道：“我也没想到，她到了现下还毫无悔改之心……如今她既生了害人之心，还真不好再送昌平庄子。她是二太太，那边毕竟是二房下人。”
奉徐氏吩咐，在昌平庄子上“服侍”乔氏的毛妈妈昨天下午在沈瑞离开后也进了城。老妈妈是个明白人，倒是不推诿指责，老实地请罪。
徐氏也晓得尊卑有别，乔氏要是摆起主人摆来，收卖两个婢子婆子是轻而易举之事。真要惦记出来，毛妈妈这里也是防不胜防。
“哼！都是纵得她，她才敢有这样的心思！”沈沧表情森寒。
徐氏道：“我也是这样想的，才吩咐瑞哥直接将她接回京。”
沈沧看了妻子一眼，道：“我晓得夫人因珞哥缘故，对乔氏素来多有容忍，可容忍也要有个头，即便沈家不好出妇，也不能容乔氏继续蹦跶。二房总要再择嗣子，难道还要等她再害死一个才发作？“
徐氏道：“就算她有心，多半也蹦跶不起来……昨儿陈大夫跟着过去祭庄，说乔氏是卒中之兆。”
夫妻两个对视一眼，沈沧已经有了决断。
他宦海沉浮三十年，手上也并非清白无垢。辣手无情时，亦做过夺命阎王。
沈瑞生活恢复了正常，每日里依旧是府学、尚书府两点一线，中间时而往王家、杨家请教学问。期间，沈琰、沈琇那边，沈瑞亲自过去了一趟，带着徐氏准备的一些药物与礼物，算是为这兄弟两人的感谢与致歉。
虽说沈瑞依旧是口称“沈先生”、“沈相公”，沈琰也温煦地叫着“恒云”，可两人心里都明白，在祭庄共度一晚，没有使得彼此关心更亲近，反而都不由自主地生了“敬而远之”之心。
过了几日，从府学下学回来，沈瑞刚回九如居，便见柳芽神秘兮兮地凑过来道：“二哥，今儿太太请了陈大夫过来，二太太卒中了……”
沈瑞手上一顿，对此事倒是并不意外。
之前陈大夫早已经说过，乔氏已经有卒中之兆，宜静养。乔氏自己闹了一番，想要沈瑞的命，沈瑞自然也不客气。先是绳索束身半晚上，后是马车颠簸回京，就是好人也要折腾半死，更何况是乔氏。
回到尚书府当日，乔氏就瘫了。
要是初发病，就打发人去请医延药，说不得还有一线生机。不过沈现在却是晚了。
徐氏面冷心热，不是能下这样狠心的。如何处置乔氏，又不是小事，沈瑞也猜到这是沈沧手笔。
乔氏就是个大祸害，早就应该严惩，如今这样已经是便宜了她。
要不是新年将近，接二连三的丧事难看，乔氏都未必能保住这一条命。
用完晚饭，沈瑞踱步半响，还是去了正院。
玉姐儿在，徐氏正与玉姐说话，沈沧并不在屋里。
还有一个半月就过年，也要开始准备起来，偏生自打沈珏故去，三老爷身体就断断续续，时好时坏，三太太既要侍疾，又要看顾儿子，实在抽身乏术，与徐氏商议后，就将玉姐推出来，让她带了几个管家娘子准备新年事宜。
玉姐只有十四岁，心里没底，便常在正院这边请教徐氏。
徐氏因她明年就及笄，就耐心地传授她主妇之道。毛迟是毛澄长子，玉姐过去是要做长媳的，自然越能干越好。
“母亲。”沈瑞请安道。玉姐早已起身，也对长兄见了礼。
徐氏见他这个时候过来，当是有事，便道：“可是寻老爷有事？”
沈瑞点点头道：“府学里得了些消息，想要问问父亲。”
徐氏摆摆手道：“去吧，老爷在前院书房。”
沈瑞应了一声，从正房出来。
徐氏曾有妊，为乔老太太所坏，听说过这件事后，沈瑞在周妈妈跟前旁敲侧击了几句，得知徐氏年轻时，确实病重过一场，是在三太爷去世、三老太太卧病时。
徐氏既要操持公公丧事，又要常到婆婆床前侍疾，就累倒了。也是常到沈家看诊的是陈大夫之父老陈大夫，不过当时不巧，老陈大夫两个去了南京，就外头请大夫，诊断的结论是，操劳过度，气血两亏。
二老爷与二太太也是那个时候被三老太太与大老爷叫回老宅。除了为三老太太侍疾之外，也有徐氏卧病，让乔氏给徐氏搭把手的意思。
只是乔氏不喜庶务，都交给身边婆子做主，一时之间弄得鸡飞狗跳。
等徐氏好了，家务便又接回徐氏手中。
听了前因，沈瑞对乔家越发厌恶。
他本还想着是不是徐氏中年后才有妊，乔老太太怕妨碍外孙兼祧三房，才安排人下狠手，没想到竟然是在三太爷去世时，那时沈珞尚未出生。这般狠毒手段，估计就是为了让已经分家的二老爷与二太太在名正言顺地回到老宅。
沈瑞将此事猜得七七八八，没有打算为乔氏与乔家瞒着。乔家就像个毒瘤，可双重姻亲在，沈家再不喜欢也只能说是疏离，逢年过节的人情往来却还是拉不下，可在徐氏跟前，他却是开不了口，只能去寻沈沧。
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