偌大灵堂内，一付棺椁静静停放，左右守灵之人不见族人亲眷，唯有身着素白丧服的青年一人跪守于一旁。
这过于冷清的一幕，刺得太子眼底一痛：“望萧节使……节哀。”
“谢殿下。”跪守在燃着烧料的火盆旁的青年未曾抬眼。
太子带着几名随行的官员，在灵前上了炷香。
萧牧始终未曾开口说话，堂中唯有烧料在火盆中发出的轻微声响。
气氛是别样的凝滞与沉抑。
直到太子再次开口，目含愧色：“萧夫人一案，牵扯甚大，当下所得证据虽皆指向伽阙，但吾认为，此中真相或许没有那么简单，因此尚在彻查之中，而无法下定论。我定会……早日给萧节使一个完整的交待。”
萧牧将一把纸钱投入火盆之中，跳跃着的火光驱不散他眼底近乎死寂般的平静。
“若殿下无法查明此事，萧某可以自己来查。”
太子闻言立时道：“不，此事出在东宫，本就是我之过失，此事无论如何，我都应、都会彻查清楚，惩治凶手以慰萧夫人亡灵——”
他看着萧牧，语气歉然却坚定：“还请萧节使信我。”
几名随行官员神色复杂难言。
太子看向棺椁：“若萧节使不介意，吾想留在此处，与萧节使共送萧夫人一程。”
“殿下请便。”萧牧声音微哑地道。
太子遂看向几名官员：“诸位大人可先行回宫。”
几人应下，行礼后离去。
待出了灵堂，由那一身煞气的侯府护卫引着出了定北侯府，几名官员方才变了脸色，一人低声说道：“那定北侯方才之言是何意？何为若殿下无法查明，他可自己去查？这分明……就是威胁之言！”
“殿下做到这般，已是无可挑剔了……可那伽阙毕竟是突厥使臣，事关邦交战事，岂是说处置便处置的？”
“定北侯这般态度，未免太过不顾大局……亏得还是镇边节使！”
见同僚气愤不已，另一名官员叹气道：“行了行了……莫要站着说话不腰疼了，须知此非寻常事，而是杀母之仇啊。且定北侯家中又只有这一个母亲在，再无其他人……如此态度，已是十分克制了。”
“若这般情形下，仍能做到心平气和，一心只为大局而虑，又岂堪为人子……若是那般，这定北侯才果真可怕至极，须得百倍千倍防之了。”
听得这番话，那名气愤不已的官员，紧紧皱着眉，也摇头叹了口气。
“哎，回去吧。”
“若当真能查明凶手另有其人，便是最好的解法了。”
“……”
几名官员心情沉重难安，结伴离去。
而几人离开之后，前来定北侯府吊唁之人就此便不曾间断过。
宗亲权贵，官员诸侯，凡是叫得上名号的，几乎都过来了。
萧夫人之死真相尚未完全明朗，此番前来吊唁者，多少有自证清白之意。二来，东宫储君都已亲来吊唁，此中用意再明显不过，他们自是要跟随脚步。
随着天色渐暗下，吊唁之人先后离去，灵堂中重新恢复了寂静。
太子仍未离开，盘腿坐于蒲团之上，静静守着。
此时，他看向对面那道身影。
一整日了，萧牧几乎从未开口说过什么话，只重复着烧纸钱的动作，仿佛已觉察不到外界一切事物与声音的存在。
随着一阵脚步声隐隐传近，守在灵堂前的王敬勇走了进来，声音不似往日那般一板一眼洪亮干脆：“将军，永阳长公主和吉家人前来吊唁。”
萧牧闻言微转头。
片刻后，几人走进灵堂中。
萧牧一眼便从那一行人当中，看到了那着素色襦裙，几乎未戴用任何首饰的少女。
她也立时看到了他。
他一身丧白，额间系着雪白丧带，漆黑眸中泛红。
短短一日一夜，一切皆已翻天覆地。
他动作迟缓地起身，朝永阳长公主及孟老夫人两位长辈抬手无声施礼。
“萧节使不必再如此多礼了……”孟老夫人放轻了声音，而后朝太子的方向行礼：“见过太子殿下。”
衡玉也随着祖母和兄长一同行礼。
太子自蒲垫上起身抬手：“姑母，孟老夫人——”
永阳长公主微点头回应。
太子见状，适时道：“时辰不早了，吾该回宫了。”
而后看向萧牧：“望萧节使能够保重自身……”
“是。”萧牧微微侧首，交待王敬勇：“送太子殿下。”
太子最后看了他一眼，朝福身相送的衡玉等人点头示意罢，离开了灵堂。
“王将军留步吧。”出了定北侯府，太子对相送的王敬勇道。
王敬勇遂止步，抬手行礼，并未说话。
太子临上车驾前，看了一眼永阳长公主府的马车。
“姑母此番会亲自前来吊唁，是吾不曾想到的。”坐上了回宫的马车，太子思索着道：“姑母与萧节使之间，从前似乎并无往来……”
一旁的心腹内侍道：“是，长公主殿下这些年来一贯深入简出，倒甚少会亲自出现在哪家府上，无论红事白事。”
“是因萧夫人之事不同寻常，及吉娘子之故吗……”太子自语般道：“还是因为……”
还是因为姑母已然知道了他所不知道的事情？
眼前闪过青年方才那张冷寂苍白的脸，太子心绪繁重而汹涌。
灵堂内，孟老夫人一行人依次在灵案前上了香。
萧牧已重新跪坐回了棺木旁。
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