核外第二环带，堇兰教堂区。
大教堂外，乔巡站在街道另一头，看着骑士们将科尔斯与博格洛押往专用线路电车。
等待他们的，将是一场无归的囚途。
也许是今晚，也许是明早，他们就会通过环带宇宙列车前往最外围的弃置环。弃置环是整个真理环上昼夜温差最大、资源最贫瘠、地动灾难与天文灾害最多、人种分布最复杂的环带。
作为弃置环带，环政府早已停止对其的开发与维护，任由其在固定轨道上旋转，充当着“垃圾存放站”、“保护层”一般的角色。
最让那里的人感到绝望的是，弃置环带上没有任何与其他环带的联系通讯方式。
俨然一座危险的开放性监牢。
可以想象，等待着科尔斯二人的会是怎样的命运。
乔巡目睹了这一切。但他没有尝试做出任何改变。
他十分清楚，自己要改变他们的命运是轻而易举的事情。但是，一旦命运的轮盘开始转动，一旦“约定的世界线”开始弯曲……与科尔斯和博格洛有联系的一切事物都将改变。原本他所推测的“天气”云也会随之一起发生改变。
什么都不做，等待“天气”出现就是最好的选择。
虽说有限世界里的一切都能推算到，离开了科尔斯，依旧可以寻找到“天气”的另一条世界线。但既然最快捷方便的世界线就摆在面前，乔巡可不会尝试给自己增添难度。他还有另外五道世界之根要收集，没那么多闲工夫一直搁浅在真理环上。
目送着两人被押送到专用电车后，乔巡扭头离开。
……
核外第二环带，杜鹃鸣叫区。
诺曼家族。
作为核外第二环带顶尖的大家族之一，诺曼家族享有独立拥有一个分区的资格。杜鹃鸣叫区里应有尽有，几乎相当于以前的贵族封地，生活在这里的大多数人，劳动所得的两成缴税于环政府，两成缴税于诺曼家族。
即便是四成的劳动所得都将用于纳税，杜鹃鸣叫区也是诸多普通人求之不得的地方。
原因无他，有诺曼家族的庇佑，他们所赚取的收入即便缴了巨额的税，也远高于其他分区的普通人。
所以，就算是普通人，生活在不同分区，那档次也是不一样的。
能傍上诺曼家族这条大腿，是荣幸呢。
杜鹃宅邸深处。
艾尔莎·诺曼看着管家送来的讯息，惊愣了许久，然后她疯也似跑出自己的房间，在迂回的长廊里左转右转……终于，她到了自己母亲的书房。
母亲布莱克·戴安娜·诺曼正在接待客人。
艾尔莎突然冲进来，大喊：
“妈……咳，母亲大人！”
戴安娜冲着客人微微一笑，然后对旁边的助理说：
“带客人去客房休息，准备些茶点。”
助理应声带着客人离开了。
随后，戴安娜冷着脸，
“艾尔莎，你的礼仪呢？”
艾尔莎不顾那么多了，将手中的讯息纸条扔出去，然后大声质问：
“母亲大人，告诉我这是为什么！”
戴安娜瞥了一眼地上的纸条，便知道艾尔莎想问什么。她双手交叠，姿态优雅，
“艾尔莎，你知道，这是违背真理约束的行为。”
“我知道！但我之所以告诉你，是想让你保住科尔斯！现在呢？”
“艾尔莎，我有义务替你保护他吗？”戴安娜直勾勾地看着艾尔莎，“莎莎，你想要保护他人，又为何不依靠自己的能力呢？还是说，莎莎……你实在是太弱小了。”
艾尔莎愣住，
“但……你为什么，为什么要举报他。本来按照闭塞神官们的调查，应该有机会逃走的。”
“莎莎，你应该清楚，从你看到那份笔记的那一刻，种在我们意志中的种子就开始发芽了。无论如何，闭塞神官都会知道这件事。闭塞神官不与其他人交流，是因为他们与真理环上的每个人灵魂相连。真理之性越是充裕，联系越深。莎莎，我的女儿，谁让你的真理之性充裕到即便是我也黯然失色呢？”
艾尔莎低下头，双眼变得无神，
“所以，其实都是我的错……”
戴安娜起身走到她面前，轻轻将她抱住，
“莎莎，我的女儿，如果你足够强大，也许就能将那颗种子扼杀在发芽的过程中。就能保护住你的朋友了。”
“母亲大人。真理约束好像真的很残忍。”
“是的，那是我们所有人的枷锁。想要改变这一切吗？”
“想……”
“那就变得强大起来吧。”
母亲戴安娜轻拍艾尔莎的背，如同安抚吵闹的婴儿。
艾尔莎无神的双眼渐渐映出光芒。
……
真理环世界，生命之地，中央星球。
这颗正在缓慢膨胀的星球，终日发出地鸣声，如同旱地雷霆。
乔巡离开堇兰教堂区后，径直便离开环带，来到了中央星球。
中央星球的膨胀被环带称为“核心膨胀”。无法阻止的核心膨胀无时不刻都在威胁着环带的安全。这颗巨大星球膨胀到某个分界线后，就会影响到环带的结构强度，最终致使环带的坍塌。
这是真理环这个时代最为核心的矛盾问题。
是所有人都致力的目标。
几乎每一个环带人在政府的宣传下，都知道核心膨胀的威胁。但他们从不曾知道，为什么会出现核心膨胀的威胁。甚至于，许多人早已无从知晓人类曾经就生活在这颗中央星球上，只是因为某种原因才迁居到环带上的。
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