东洋人找到了川岛一郎的尸体，还是被阉割了的，案件的性质就变了，由先前的人口失踪上升到了仇杀。
此事一出，立即被川岛一郎的亲属告到了东洋驻华领事。驻华领事要挟省按察使严惩杀人凶手，必须给东洋人一个交代。可巧，省按察使是朝廷主和派的党羽，对洋人素来奴颜婢膝。
省按察使责令长乐县十日内将杀害川岛一郎的凶手捉拿归案，斩立决，否则就将长乐县知县江东升革职。
长乐县江知县也不得不重视起来，深知此案必须尽快有个结果，不论是否有冤情，势必要有人出来顶罪，否则自己的乌纱帽不保。
江知县火速安排了衙役去“天香苑”现场调查取证。据天香苑的东洋浪人供词描述，川岛一郎失踪当晚，库房曾经走水，是一年轻人放的火。此人还与仙鹤堂掌柜钱彩云有过一段私情，而钱彩云又是川岛一郎的情妇，因此，浪人们怀疑是该年轻人因妒生恨，趁川岛一郎醉酒，残杀了他，泡入酒缸。
衙役随后又去了仙鹤堂，仙鹤堂的伙计、账房皆称确有此事，年前在仙鹤堂做学徒的小四曾经因钱掌柜与东洋人结下梁子，但小四早已离开仙鹤堂，还是连同师傅顾老神医一同被赶走了。据他们交代，小四其实是闫家埠百川堂的人。
在众人的连锁供词中，衙役很快就将杀害川岛一郎的嫌疑人锁定了百川堂的小四。
县衙的捕快赶去闫家埠百川堂拘捕小四，却扑了个空，所有人都说小四失踪半年了，不知所踪。
捕快在暗访中，包括徐长生在内，不止一人指认只有百川堂少奶奶谷雨知晓小四的行踪……
如此这般，谷雨作为重点知情人被长乐县捕快提去了县衙，让她如实交代小四的所在。
县衙大堂上，面对知县江东升，谷雨跪在堂下，辩解道：“知县大人，怎能仅凭几人之口，就断定是小四杀害了东洋人？此事不可能是他所为，他去不了天香苑，定是另有真凶。”
知县江东升看到堂下跪着的谷雨，内心十分震惊，他万万未曾料到，此案查来查去，竟然把百川堂的少奶奶谷雨，自己宠妾的小姊妹抓来了。找谁顶罪，也不能找她啊！
然而，迫于省按察使和东洋领事的淫威，知县江东升又不得不低头。限时十日结案，傻子也知道，这是要让他这个知县来个糊涂官判糊涂案，杀一儆百。不一定非要捉拿真凶，但一定要有人为此案承担罪名，人头落地。让长乐县甚至省内的百姓们全都见识见识，招惹了东洋人，没有好下场。
江知县一番深思熟虑，认为让小四来顶罪是最佳选择。一是，论谁也不可能在短短十日内就寻到真凶，倘若不能结案，他自己就要受牵连，父亲给他捐的这个知县就保不住了。二是，小四是个孤儿，无父无母，也无妻儿，他若是顶罪死了，一了百了，永无后患。
正是如此考量，江知县决意提审小四，谁料最后竟把百川堂少奶奶谷雨提来了。
江知县冷脸道：“究竟是不是他所为，审过方可断言，你只需将他的所在告知本官即可。”
谷雨从官府此次查案行动的火速果决上，也猜出江知县这是准备找替罪羊了，深知他们一旦抓到小四，小四定是难逃一劫。
谷雨沉思半晌，抬头看向江知县，含泪道：“民妇有罪，半月前，我已将小四送到去往南洋的商船上了……”
“你！”江知县大惊失色，未料到谷雨竟然会为了保护一个孤儿，自己担下了罪名，瞪着她，阴沉地问：“你袒护杀人凶犯，协助他潜逃国外，可知有何后果？这个罪名你担不起！”
谷雨低头跪拜，道：“民妇恳请知县大人明察，捉拿真凶。”
江东升暗道：仅剩七日，你让本官如何明察？倘若我被革职，换人来审，也是如此！恐怕到时候还不如我！
江知县转变策略，准备以怀柔攻之，凝视谷雨，劝道：“你的孩儿尚在襁褓中，还是吃奶的婴孩，你忍心让他幼年丧母？你把小四的所在交代清楚，本官就即刻放你回家。”
听到江知县提起自己的麟儿，谷雨才感觉到胸口的奶涨，知是又到了麟儿吃奶的时辰，满眼含泪，再次恳求道：“小四真是冤枉的，杀东洋人的绝不是他，请知县大人明察。”
江知县见谷雨如此顽冥不化，有些恼火，道：“想让本官用刑，你才肯招供？倘若抓不到嫌疑人小四，七日后人头落地的就是你了。”
江知县念在谷雨和自己小妾情同姊妹，没有用刑逼供，将她收押，准备次日再做一番审问。
百川堂少奶奶谷雨被县衙收押的消息一经传出，瞬间轰动了整个长乐县。
“姊妹帮”炸了窝，奔走相告：了不得了，百川堂少奶奶谷雨被关到县衙去了！搞不好要掉脑袋了！咱们“姊妹帮”怕是要散摊子了，以后再也没人给咱们出银子作经费，也没人肯替咱们这些苦命的女人想办法出主意，姊妹们又要落到受人欺凌的境地了。
郎花当晚就抱着麟儿求到了江知县的小妾花朵朵门上，花朵朵领着她前去探监。
谷雨被关在牢房单间里，涨奶涨得双乳硬如石块，疼得受不了，自己用双手捋着脉络，挤出了些，心头无比挂念麟儿，焦灼万分。忽听牢房的走道里传来了儿子熟悉的咿呀声，慌忙起身握住锁着的铁棂门，把脸贴向窗口，喊：“麟儿？”
麟儿在郎花的怀中听见了娘亲的呼唤声，急得“哇”一声哭出来，挣扎着想要脱离郎花的怀抱，向谷雨发声的那个方向歪去。麟儿此时才六个月，只认谷雨的母乳。一整天了，闫世松、徐妈、郎花一口东西也没能给他喂进去，他会用舌头往外顶。梅香特意跑去给他哺乳，他也不啃吃，饿得哇哇直哭，哭累了就睡，睡醒了又哭。
牢房铁门被打开，花朵朵陪着朗花一起进入，将麟儿交给谷雨。谷雨慌忙解开衣襟，把麟儿搂入怀中哺乳，边喂奶边流泪，一只手轻轻抚摸着麟儿的后脑，喃喃道：“我儿饿坏了吧？都是娘不好……”
郎花含泪斥责她：“你咋回事？为啥非说把小四送到南洋去了？你是个憨子么？知不知这是要掉脑袋的！”
谷雨抹着眼泪，道：“还剩七天，江知县没有时间捉拿真凶了，倘若捉到小四，小四就死定了。”
“那也不能你去替他死啊？你死了，麟儿怎么办？大少爷怎么办？我们一家老少以后靠谁？你为了个小四，把我们这一大家子人都扔下不管了？还有‘姊妹帮’，没你出银子，怎么维系下去？二百多姊妹啊，你想过她们没？”郎花哭着埋怨她。
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