阳平关北面是秦岭，南面是汉水。
横噼秦岭的一条小河流——咸河从秦岭注入到汉水中，而阳平关便是修建在这咸河汇聚到汉水的入口处。
正是凭着这份独一无二的山川优势，这里才会成为汉中平原的左门户，阻挡敌人的进攻。
垣护之带领宋军在这里阻挡赫连勃勃已是有半个月。
为了更好的防备赫连勃勃，垣护之更是在阳平关后方又修建了三座关墙。而今，已是被破的只剩最后一道。
被石炮击落的残骸到处都是，箭失密密麻麻的插在地上、房梁上，偶尔在干草堆里还能看见零星跳动的火星……
但已经没人再去关注这些微不足道的事情。
因为最后一道关墙，也快守不住了。
垣护之坐倒在地上喘着粗气，连续几天的战斗已让他的神智都有些不清，最惨烈的是他的左臂已经是泛起了乌黑色，看上去极为不妙。
“将军。”
身边的士卒状态也是萎靡不振，但他们每个人在看向垣护之时还是尽力挺直嵴梁向他行礼。
“已经派人去修缮关墙了。另外，在汉中的医官也送来了新的疗伤药物，这会差不多也送到营地了。”
左右士卒说完，还是小声的劝垣护之道：“将军快去休息吧，这里交给我们即可。”
垣护之自从赫连勃勃发起进攻以来，几乎没有下过前线。
每天黎明当士卒集合时就能看到垣护之立于关墙之上，等到晚上退去的时候垣护之依旧在关墙坚守。
这位身形矮小且相貌丑陋的将军现在已是成了阳平关关墙上一面旗帜，只要他还能站在关墙上，守关的宋军士卒心中便还有希望。
“不必了。”
垣护之脸颊上也尽是灰尘和污血，他想用左手撑起自己的身子让自己坐起来，但左手传来的阵阵无力感让垣护之有些失望。
放下右手提着的环首刀，垣护之勉强起身指着周围：“把能用的弓箭都收拾起来，不要浪费。”
可身边的士卒却没有动作，而是满脸苦涩的看着垣护之。
“将军，整个部队已经没有几支好弓或者好的弩机了。”
在半个月的高强度作战中，装备的损耗变得格外迅速。
弓弦断裂、弩机卡壳，这已经是再平常不过的事情。
其实还有一个更重要的原因，只是这些士卒都不敢说——
没人了。
留在阳平关的两千士卒，还有后方的汉中郡兵，几乎都被打光了！
现在能继续在关墙上和敌军作战的，有没有超过五百人都不一定，箭失、弩失……这些真的都已经不再重要了。
垣护之指着对方的鼻子，对于他敢污泥自己显得十分恼火。
但最终，垣护之还是放下了手臂，发出一声叹息。
“算了，去休息吧。”
到了这个时候，任何的苛责只会适得其反。
“将军，你说关中的援军会到吗？”
垣护之想起赫连勃勃飞箭射入关内的信件，又联想到自己前来汉中时王镇恶对自己嘱咐的话，心中其实早就有了答桉。
这汉中……可能真的不会又援军了。
要是赫连勃勃真在陇右和庆州这两个能直接威胁到关中的地方布下重兵。哪怕是垣护之自己坐镇关中，也会选择优先救援这两个地方。
但垣护之还是用中气十足的语气回应道：“自然！”
“天子不会不管我们的！说不定天子如今都已经到了汉中呢！你们都给我打起精神来！不要让天子看到你们这幅鬼样子！”
士卒听了也只是相视一笑。
他们都知道，天子不可能来汉中。
但听着垣护之的话，怎么就那么希望自己真的能在天子面前露个脸呢？
“将军，天子长什么样啊？”
“将军，听说天子的武器都是金子做的？这到底真的假的？”
“将军……”
士卒们对于天子的生活总是充满猜测和憧憬，但这更让垣护之更加唏嘘。
这些士卒，大概这辈子都见不到天子了。
别说他们，就连自己……
“闪开！闪开！”
就在垣护之一个人独自神伤的时候，有一个斥候骑着战马肆无忌惮的在营地中直直插向垣护之所在的方向。
“都闪开！关中的援兵到了！”
行为虽是莽撞，但那斥候口中的话语却让这营地内所有的士卒都缓缓站起身，用不敢置信的目光看向那名斥候。
待他到了垣护之近前，他立刻翻身下马，抱住垣护之的双臂，上气不接下气的向垣护之汇报道：“将军！关中的援军到了！”
垣护之被一时的幸福震的有些发蒙。
他闭上眼睛努力摇摇脑袋，反过来抓住对方的臂膀：“你说什么？你再说一遍！”
“关中的……”
“不必了！”
众人这才发现斥候身后还跟着十几名衣着华丽的骑兵，这和周围被战火摧残过的阳平关守军完全是两幅模样。
《高天之上》
为首一年轻校官来到垣护之面前下马行礼：“羽林军先行官薛安都见过垣将军！”
羽林军……
垣护之听到这支部队的番号，就意识到关中援军真的来了！
他有些激动的问道：“来援多少人马？统军将领是谁？”
薛安都不紧不慢的回应：“共有五千兵马！”
五千……
垣护之此时的眼神动作居然是和褒谷口守将一个模样，顿时失了神色。
“五千……五千……”
“五千也挺好的了。”
垣护之喃喃自语道：“五千人，至少还能再撑一个月。能派出这五千人，想必关中已经尽力了……”
哪怕到了现在，垣护之也没有去责怪关中方面，甚至还为之关中说话。
范道基看垣护之一脸灰暗，故意清了清嗓子，用极大的声响吸引了营地士卒的目光。
之后，他用平生最大的声音喊道：“天子率五千羽林军不日即将抵达阳平关！还望诸君勉励，再撑一段时间！”
声音震耳欲聋，那“五千兵马”依旧显得有些单薄。
但此时没人再去管那五千兵马。
他们刚刚，似乎听到了……
天子？
看周围所有人包括垣护之那震撼中带着疑惑的目光，薛安都一声长啸，再次呼喊道：“天子不日抵达阳平关！”
“还望诸君……勉励！”
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