当伯洛戈悠悠转醒时，入目的不是金属穹顶，也不是熟悉的医院天花板，而是一片浑浊不可触及的黑暗。
伯洛戈没有立刻起身，错乱混杂的记忆像是成群躁动的游蛇，它们在自己的脑海里奋力蠕动着，相互交缠、咬食，从内而外啃咬着自己。
这感觉糟透了，随之而来的压力感，几乎令伯洛戈产生了生理反应，像是有张大手握住了自己的内脏，用力拉扯，有异物在喉咙里挤压爬行，争先恐后地要逃出伯洛戈的身体。
伯洛戈半躺在冰冷的地面上，如溺水之人一样，痛苦地干咳着。
有那么一瞬间，伯洛戈发觉自己居然产生了逃避的想法。
是啊，至始至终他都觉得自己只是位士兵而已，只要听从指令就好，可现在他变成了抉择者，沉重的责任几乎压垮了他的心智。
“你还要躺多久。”
冰冷的声音响起，伯洛戈顺着声音的方向看去，熟悉的身影映入眼中。
看到熟悉的面孔，伯洛戈躁动的内心安宁了不少。
“副……副局长？”
伯洛戈没想到自己晋升仪式后，第一个见到的人会是耐萨尼尔，那么自己所处的地方……
环顾四周，挥之不去的黑暗，犹如迷雾一般笼罩在整个空间之中。
伯洛戈倍感意外道，“颠倒厅堂？”
他没想过，自己短时间内还能来到这，面见那神圣又残酷的众者。
耐萨尼尔没有做过多的解释，这时伯洛戈发觉了副局长的异样，以往他总是带着那副游戏人生般从容的浅笑，可现在的副局长面色阴沉，眼神里有着化不开的毒怨。
仅仅是几天没见而已，耐萨尼尔不知道经历了些什么，整个人像是老了许多岁一样，精气神都变得萎靡，不再有那股灼热的气息，反而填满了彻骨的冰冷。
还有他的目光。
伯洛戈清晰地察觉到，耐萨尼尔注视自己的目光里，多了几分微不可觉的恶意，这种恶意一闪而过，但它也是确确实实存在的。
这一可能令伯洛戈感到针扎般的刺痛，被一位荣光者记恨可不是一件好事，更不要说他还是自己的顶头上司。
但令伯洛戈更搞不懂的是，究竟发生了什么，会让耐萨尼尔对自己的态度，发生这般巨大的转变，他可还记得耐萨尼尔对自己的厚望。
“伯洛戈·拉撒路职员。”
黑暗里响起女人的声音，她打断了伯洛戈的胡思乱想。
伯洛戈向着前方看去，一位雍容的贵妇不知何时已坐在了伯洛戈眼前，伯洛戈记得这个身影，她是秩序局第二任局长，铁树钢枝的玛利亚。
玛利亚已经死了，伯洛戈知道的，眼前所呈现的只是一团虚伪的幻象，真正与伯洛戈对话的，是那头庞大的众者。
“众者……”
伯洛戈站直了身体，向着玛利亚轻轻低头，以示尊重。
“开始汇报吧，”玛利亚开口道，“关于第一次以太界探索。”
伯洛戈忍不住问道，“我算是直接对决策室负责吗？”
“你觉得呢？”
伯洛戈没有再多问什么，主动将自己在以太界内的所见所闻、所有的推测，尽数告知于玛利亚。
将这些话说出口，伯洛戈觉得心头的压力轻了几分，他不再独享这些可怕的秘密，而是将它分享给伟大的众者，它集结了秩序局建立以来所有智慧的思绪，所有人团结在了一起，变成了一座血肉的计算机。
伯洛戈意识到，众者可以计算出一切的最优解，以在变幻莫测的未来里，寻求到最为正确的解答。
要说吗？
伯洛戈微微张口，变得犹豫了起来。
关于宇航员的阴谋，那起源之门的计划……
正当伯洛戈犹豫不决之时，他感到一阵微风拂过，转过头，耐萨尼尔已经消失了，不知道去了哪里。
见此情景，伯洛戈暂时收起了内心的想法，问起了别的，“副局长他怎么了？”
任何人都能看出耐萨尼尔此刻的异样，他现在的状态很糟，像头负伤的狮子，伤口已经腐烂流脓，正发出阵阵难闻的臭味。
这转变太大了，不知道耐萨尼尔身上发生了什么事。
玛利亚说，“没什么，他一直是那副样子。”
“一直？”伯洛戈摇摇头，“我印象里的副局长，可不是那个模样。”
“只能说他伪装的很好，”玛利亚的眼神锐利了起来，“说来，他变成这副样子还是因为你。”
“因为我？”
“与签下血契的魔鬼，可否告知过你，锡林与你一样，也是他的债务人，身负他的加护呢？”
伯洛戈愣住了，像是错开的铁轨，在这一刻重新并合，火车轰隆隆地驶过。
许久之前，伯洛戈就怀疑过自己与锡林之间的联系，可两人唯一的共性，就是身负同一套炼金矩阵外。
现在，伴随着玛利亚、众者的话语，像是裁决的宣判般，肯定了两人之间联系，魔鬼的纽带。
“不止是你一个人活着从战场里归来，也不是所有人都如你一样幸运，能从噩梦里得到解脱。”
玛利亚的声音里带着怜悯，不知道她是在可怜伯洛戈，还是同情耐萨尼尔。
“至于你，伯洛戈·拉撒路。”
玛利亚就像知道伯洛戈在想什么，痛苦什么。
“你不能永远只当一名只听从命令的士兵。”
伯洛戈咽了咽口水，心情既激动又带着不堪承受的惶恐。
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