“去考的那日，进场没多久，便有两名考生撕了卷子，破口大骂那卷子狗屁不通，他们一生研学经卷，从未见过如此粗俗的取士制度，随后被考场人员请出去了。老实说，虽然先前有了准备，却不曾想到那宁先生竟做得如此彻底……考学五门，所谓语、数、理、格、申，将儒生过往所学悉数打翻，也难怪众人随后在新闻纸上大吵大闹……”
范恒说着，摇头叹息。陆文柯道：“语文与申论两门，终究与我辈所学还是有些关系的。”
“陆兄弟此言谬也。”旁边一名文士也摇头，“我辈读书治学数十年，自识字蒙学，到四书五经，一生所解，都是圣人的微言大义，然而西南所考试的语文，不过是识字蒙学时的根基而已，看那所谓的语文试题……上半卷，《学而》一篇译为白话，要求标点正确，《学而》不过是《论语》开篇，我等儿时都要背得滚瓜烂熟的，它写在上头了，这等试题有何意义啊？”
这人摊了摊手：“至于下半卷，某地发生一件事情，要你写封书信概括一番……诸位，单只语文一卷，我辈所学腰斩二十年不止，考的不过是蒙学时的基础。那位宁先生想要的，不过是能够写字，写出来语句通顺之人罢了。此卷百分，说是我等占了便宜，然而只要识字，谁考不到八十？后来听人偷偷说起，字迹工整华丽者，最多可加五分……五分。”
他说起那五分，愤愤不平。众人自然也是点头。
“这便是我辈最占便宜的地方了。”那人恨恨道，“而与语文并列，那数学，也是百分，选出来什么人？不过是掌柜账房之流！当然，宁先生冠冕堂皇，君子六艺中有数一项，咱们比不过那些账房可以认栽。物理基础，彼辈私货，但到得如今，不能说是没有道理，毕竟来到西南之辈，那宁先生的《物理初探》都是看过的……可那所谓格物思维又是何等事情！大半张试卷上就是五个图案有一个、两个与其它不同，为何不同啊？后来满是争议，宁先生满口物理、格物，这等试题与格物有何关系！”
“取士五项，除语文与过往治经学文稍有关系，数、物、格皆是私货，至于陆兄弟之前说的最后一项申论，虽说可以纵论天下形势摊开了写，可论及西南时，不还是得说到他的格物一块嘛，西南如今有火枪，有那热气球，有那火箭，有漫山遍野的工厂作坊，若是不谈及这些，如何谈及西南？你一旦谈及这些，不懂它的原理你又如何能论述它的发展呢？所以到最终，这里头的东西，皆是那宁先生的私货。所以这些时日，去到西南的士人有几个不是愤愤而走。范兄所谓的不能得士，一语中的。”
他说到这里，众人点头。一旁面容冷峻的陈俊生扔了一根柴枝到火里头：
“倒也不出奇，早些年便有传言，那位魔头一生志向是为灭儒，可后来，西南并不禁儒家经典，甚至先右相秦嗣源注解的四书，引人欲而趋天理，还是西南向外头大卖特卖的典籍，天下各方还以为他是知难而退。谁知这次西南取士，才看出他是图穷匕见，嘴上不说，手底下可真是毫不留情。语文一卷只考识文断字，先否了大伙儿数十年苦读，而后几卷心机、计算之法。黑旗若真得了天下，将来为上位者，恐怕还真要变成掌柜、账房之流。”
这陈俊生一路之上话语不多，但只要开口，往往都是有的放矢。众人知他才学、见识卓绝，此时忍不住问道：“陈兄莫非也未考中？”
陈俊生傲然道：“我心中所寄，不在西南，看过之后，终究还是要回去的。”
众人大为钦佩，坐在一旁的龙傲天缩了缩脑袋，此时竟也觉得这书生霸气外露，自己稍稍矮了一截——他武艺高强，将来要当天下第一，但毕竟不爱读书，与学霸无缘，因此对学识深厚的人总有点不明觉厉。当然，此时能给他这种感觉的，也就这陈俊生一人而已。
“我心中所寄，不在西南，看过之后，终究还是要回去的……记下来记下来……”他心中如此想着。将来遇上其他人时，自己也可以这样说话。
此时日头已经落下，星光与夜色在黑暗的大山间升起来，王江、王秀娘父女与两名书童到一旁端了饭食过来，众人一面吃，一面继续说着话。
“也是如此，往日里众人对西南灭儒之论尚无所觉，到今年上半年，对这些事情也就清楚了。我有几位好友，也是因此结伴而出，准备去投戴公麾下，均道西南如此倒行逆施，终究是要出大事的，我辈读书做学问的人，将来也不可能置身之外。西南仗着那掌柜、账房之道固然一时胜了女真人，可儒家传承千年，莫非真就比不得这等逐利小道？”
“空谈道德文章无益，此言无可辩驳，可完全不谈道德文章了，莫非就能长长久久？我看戴公说得对，他失道寡助，迟早要坏事，只是他这番坏事，也有可能让这天下再乱几十年……”
“我看西南精华在于格物，物理之道，确实博大精深，但缺失在于道德文章。格物治天下，可使天下物资丰盈足用，但儒家学问重人心。这二者之间，讲究的是一个扬弃的分寸罢了。”
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