李弘望着一匹匹快马四散而去，心里焦虑难安。接下来，事情会怎么发展？袁绍和韩馥等人会不会奋起还击？刘虞会不会强行南下？董卓会不会死守洛阳？
董卓和自己一样，最大的问题不是钱财，而是粮食。钱不够，可以用临时铸造五铢钱的办法应付过去，但粮食不够却只能干瞪眼了。对于他而言，目前最重要的不是击败袁绍、袁术等人，而是想尽一切办法从各地州郡弄到粮食，以解燃眉之急。董卓会不会和自己一样，也想三方制衡呢？打仗解决不了粮食问题，这一点董卓应该非常清楚，假如他在我击败袁绍之后，迅速和袁绍议和，然后联手对付我，那问题可就严重了。虽然我可以冒着和韩馥，袁绍等人连番作战的危险攻占冀州，但如今处在京畿的徐荣和杨凤两军就要全军覆没了。
董卓为什么至今不杀袁隗？弘农王都能杀，袁隗为什么不能杀？显然，董卓非常清楚现在的形势，也知道袁阀的庞大势力，所以他想在关键的时候能够利用袁隗的力量以达到某种目的。这个目的是什么？是不是他想和袁隗妥协，转而对付我？
京畿有大军十万，董卓在袁绍等人尚未集结完毕的情况下，连续催我南下，甚至不惜以迁都来威胁我，但等我的大军到了洛阳后，他却又把自己的军队往关中方向撤，完全没有要集中所有力量一战而定的意思。董卓不想打，但我现在急着要打，而且我还要急着占据洛阳，假如徐荣和杨凤的大军完成了对洛阳的包围、玉石和颜良的大军困住了牛辅之后，董卓认为自己欺骗了他，继而和袁隗握手言和，那自己可就满盘皆输了。董卓手上有天子，袁隗需要天子，只要董卓和袁隗两人各自让一步，自己就成了这场危机中最大的牺牲品。以北疆目前的险恶状况，自己失败是一件必然的事。
李弘急书李玮，把公主北上、先帝遗诏、刘虞手令，还有自己的猜测和对形势的估计做了详细的说明，最后他说道，为了防止董卓倒戈一击，请仲渊在完全控制了牛辅的军队后，再次南下进京，务必设法让董卓杀死袁隗，对董卓仔细解释清楚三方制衡对拱卫社稷、保存实力、解决危机的诸般好处，劝谏董卓不要逞一时之痛快，毁了社稷丢了性命，还留下了一个万世骂名。
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三月上，酸枣。
桥瑁得知徐荣率军东进，急忙集结大军迎敌，同时急报袁绍，是战还是不战？袁绍回书说，徐荣已经一路攻击而来，此时不战，必将动摇军心，不打也得打了，你还问什么问？打。
桥瑁、刘岱、张邈等人都没有打过仗，心里非常慌，尤其对手还是天下赫赫有名的战将徐荣。当年雁门关一战，徐荣在极度劣势下，指挥二十万黄巾军重创鲜卑铁骑，从此扬名天下。和这种人打仗，想想都怕。
张邈说，我们几个人，只有曹大人和鲍大人打过仗，我看，就让他们两人指挥大军作战吧。众人都同意。大敌当前，鲍信和曹操也没有推让，义不容辞嘛。曹操说，鲍大人宽厚待人，沈毅有谋，深为将士们爱戴，我愿意听从鲍大人的指挥。鲍信笑着拒绝了。
鲍信四十多岁，身材不高，长相敦厚，说话很直爽。他对众人说，孟德老弟才华出众，熟读兵法，早年又曾随皇甫将军平定过蚁贼之祸，打仗的事肯定要比我精通。他极力要求曹操指挥作战。曹操谦让了两句后，随即不客气的答应了。前来攻击的是徐荣，如果能击败他，自己就能一战成名。
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高顺、梁百武率部赶到距离酸枣二十里的原武城。
这里的人知道要打仗，早就跑光了。高顺没有进城，直接命令大军向酸枣冲去。
曹操认为高顺急行而来，士卒一定非常疲劳，而己方大军以逸待劳，士气高涨，体力充沛，完全可以击败高顺，打他一个下马威。桥瑁等人反对，认为不宜冒险出击。曹操懒得理他，立即和鲍信两人领一万人马率先出营迎敌，张邈和刘岱的大军居中跟上，桥瑁无奈，只好和袁遗整顿军马随后出营。还没等他出营，斥候来报，曹操和高顺已经在前方十里处打起来了。
高顺跑得太快，距离徐荣的主力大军有三十多里路程。他大概没想到大军还没靠近酸枣扎营，叛军就迎头来击了。高顺和将士们措手不及，稍稍抵抗了一下后，狼狈而逃。曹操和鲍信带着大军猛追三十里才停了下来。再不停下，就要和徐荣的主力对抗了。
徐荣二话不说，连夜率部后撤五十里。
曹操和鲍信等人商议，追还是不追？曹操说，徐荣不愿打很正常，他率军南下洛阳是遵从天子圣旨，不来不行，但他来了后，未必会真心替董卓卖命。徐荣只有两万人，从他们丢弃的武器上来看，这两万人是河东的屯田兵，根本不是什么北疆精锐。我们有五万大军，谅他徐荣也不敢和我们正面对抗。继续追。只要把徐荣击败了，豹子肯定要改变想法站到我们一边，毕竟我们的实力非常强大。
桥瑁、袁遗和刘岱不愿冒险，说徐荣既然退回去了，那就算了，还是按照袁绍的部署，回酸枣静待时机。各人意见不一，争论不休，最后还是桥瑁等人说服了曹操。第二天，联军撤兵回酸枣，但高顺和梁百武跟在后面就杀来了。联军措手不及，折了几百人。曹操大怒，指挥大军掉头回攻。高顺不敌，和梁百武带着败兵四散而逃。
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