“刺史大人，前方不远处就是任城了，不过根据我们的斥候探报，韩明战败被擒，刘协已经攻占了任城，好在他兵力并不多的样子，就算占据任城也不足为虑。”
任城外四十里地，兖州大军统兵大将济北相鲍信，对着身旁的兖州刺史刘岱说道。
鲍信也是演义中讨伐董卓十八路诸侯之一，后来青州黄巾军进攻兖州的时候，刘岱不听他劝言贸然出战，兵败战死，于是他就迎曹操为兖州牧，后来也是在同黄巾交战的时候，为救曹操不幸战死。
倒是没有想到，他和刘岱的关系现在就这么好。
刘岱因为年老体衰，多日行军身体有恙，面色有些青黄，闻言也是呵呵一笑道：“刘协小儿其志不小，可是却把一切都想得太简单，兖州错综复杂，不比陈留一郡。他锋芒过盛，刚过易折，一旦侵犯到太多人的利益，就算是我不联合各郡太守，他们早晚也会主动合兵，共同抵抗刘协的。”
两人胜券在握，不断地谈笑交流，却没有注意到旁边有一个校尉模样的汉子，看向两人的目光十分地不以为然。不过他并没有显露出来，只是皱着眉头不知道在盘算些什么。
“如今我们大兵压境，刘协再是不凡，又岂能抵挡主我的千军万马，到时候，我们只要全力攻城，不出一个时辰，一定能够破城将他俘虏。说起来，我还是他皇叔，只是，现在他愿意叫我，我还未必肯出声答应呢，哈哈哈！”
刘岱仿佛已经看见了刘协战败被擒的一幕，忍不住得意地笑道。或许是太过用力，牵扯到身体不适，脸色通红，咳嗽了半天才顺过气来。
“大人所言甚是啊。”鲍信谄媚地出言附和道。
“哼，竖子不足与谋。”那校尉终于看不下去了，撇了撇嘴，小声自语道。
“文则，想不到你竟然如此大胆，偷听就算了，还敢私自议论刘刺史和鲍国相的是非，你说说，你要怎么贿赂我替你保密。”旁边，一个青年小将凑在这校尉身边，轻声打笑道。
“子恪，别以为我于禁不知道你小子是怎么想的，凭你的见识，难道你会认为这刺史大人能够打败陈留王么？一个行将就木，一个潜龙出渊，如何能够相提并论？”那校尉，也就是于禁，并没有将青年小将的威胁放在心上，他俩是志趣相投的知己，彼此极为放心。
而那字子恪的青年小将，不是别人，正是后来多次讨伐青州黄巾未曾一败，在曹丕时期做到徐州刺史的曹魏名将吕虔。现在他还名声不显，整个兖州也就只有于禁才知道他的才华能力。
“哦？想不到你竟然这么看重陈留王，这倒是让我意外。你刚才没听见鲍国相说么，陈留王现在兵少将寡，甚至有可能还不知道已经中了刺史之计，恐怕现在还在任城大摆庆功宴呢，你就这么坚信陈留王不败？”吕虔继续小声说道。
“好你个子恪，居然在试探于我，你要是真的忠于刘岱，又怎会一口一个陈留王，连直呼其名都不敢，你心里要是没什么想法，我可不相信。”
吕虔闻言尴尬一笑，道：“嘿嘿，一切都瞒不过文则，不过说真的，文则你就那么对陈留王有信心么，根据斥候探查的消息，他只有四千兵马困守在任城，我们可是有四万大军，如此差距，就算淮阴侯再生，也绝对难以抗衡。”
“谁说陈留王只有四千兵马？”于禁看了看身后的部下兄弟，对着吕虔诡异一笑。
“文则，你！”吕虔差点没有忍住失声叫出来。他看了一下四周，并没有人注意到他们，才压低了声音继续说道：“文则难道不知道，你这是拿命在赌么？”
“子恪，你难道就想一辈子庸庸碌碌地寄居在这等胸无大志的人手下么，我们学了一身的武艺和兵法韬略，你就甘愿就此埋没蒙尘么？陈留王的事迹，想必你也不陌生，说句大逆不道的话，如今少帝崩，这天下最有可能登上那九五之尊之位的人，除了陈留王，还有谁够资格？现在陈留王陷于险境，正是你我救驾立功之时，如此大好的机会，不舍命一搏，更待何时？”
“文则你真的决定好了？”吕虔内心震动，不想一事无成，无所作为。
吕虔自认一身本事，不论武勇还是军事，皆不弱人半分，可是刘岱任人唯亲，偏重世家门阀，他屡立战功，到现在也仅仅只是一个小小的军司马而已。
他也有改换门庭的想法，只是没有到于禁这样竟然早就有了决断，不惜以命相助刘协的地步。
“当然，宁愿一战而折，也绝不藏于剑鞘，生锈腐存！”于禁心如磐石，坚定不移地说道。
“好，那我吕虔，就陪文则疯狂一次。我手下有一千兵马，全都是我心腹兄弟，可以依赖，一旦有机会，你我就倒戈相向，助那陈留王一臂之力。”
“好兄弟，我手下也有两千兵马，绝对可以信任，只可惜你我麾下都没有骑兵，那五千骑兵，到时候可是个大麻烦啊。”于禁看着大军两侧飞驰的骑兵队伍，眼中露出了凝重之色。
“殿下，既然进退不得，卡在中间难受，我们还不如摆开阵势出城一战。论正面交战，我陈留大军还没有怕过谁！”
典韦见他们说了半天，除了让他们明白现在的处境有多绝望外，一点用处都没有，忍不住出声嘀咕道。
“对，到时候我许褚做先锋，前去叫阵，保管他们有多少个将领，统统替殿下斩于马下，到时候大军没了指挥，一团散沙，又有何惧？”许褚请战，顺着典韦的话说道。
与其躲在城里憋屈待死，还不如冲出去和敌人痛快一战，绝境仍有生机，死战或可破敌！
刘协和苏烈李存孝对视一眼，发现他两人也没有更好的办法，不再犹豫，振声说道：“好，召集将士，出城列阵，迎击敌寇！此乃背水一战，不胜便死！”
“喏！”众将身子一紧，高声应道。
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