数千名秀才全部验明正身得以入号时，天光已微亮。
贡院外围一队队兵丁初时尚精神抖擞巡视着，此时也都东倒西歪躺成一片。
整个贡院及文庙附近寂静森严。
程羽待庄怀瑾顺利进入号舍之后，便飞至城外那座灵气浓郁的小山，却发现白钟儿那只小刺猬的气息不见了。
之前程羽一直身在府城之内看乡试开龙门的热闹，府城与豆腐坊的距离已超出他气息感知范围。
这小刺猬蛰伏了几日，还是跑了。
……
大梁朝西北边境处，距离乾江府城约五千里外。
一座黄土大山脚下，坐落着一个处处显着荒败的小山村。
“嘬！嘬！”
一个老汉坐在村口一石墩上抽着旱烟，他的对面是村里的四五十口子人。
这些人衣衫陈旧，几个小孩子鼻下挂的鼻涕上都带着些许黄土沫子，一群人在太阳下显得萎靡不堪。
一阵大风卷着黄沙漫卷而过，众人无不掩面。
老汉发现烟袋锅里的仅存的最后一点烟丝也没了，便在石墩上磕了下旱烟锅，发出“啪啪！”两声轻响，惊跑了藏在石头下的两只灰毛老鼠。
老鼠窜出两丈外后，倚着一处断墙根儿，回头看了眼众人，前爪离地人形而立，扬着小鼠头不满的冲人群“吱吱！”叫了两声，拐过墙角便消失不见了。
唉！
老汉轻叹一口气，众人也都静静看着两只耗子扬长而去，好似对此都已见怪不怪。
“大爸，这鸡笼山下，咱是活不成哩，走了吧。”
“是哩，连种子都被这些耗儿嗑光哩，拿甚春耕嘛？还咋个交夏供嘛！”
“呸！还夏供？交个逑子！别说粮食了，村外的野菜原本长得好好的，一夜间也都枯死了。”
“你那算甚呢，就说俺那看家的狗儿吧，悄么叽儿地去村外小河边喝口水，都被耗儿啃得只剩了骨头架子哩，俺赶过去的时候，那密密麻麻的灰老鼠哟，挤成了一大股堆……哎哟！”
一个汉子没说完就打了个寒颤。
“你说，咱们这是造得甚孽？打从去年冬，就平白无故地多出这许多耗儿来，一个个还都不怕人。”
此时另一个汉子一拍大腿，震起棉裤上一阵尘土扬在空中，忿忿说道：
“要俺说啊，搬走算逑，反正地也种不成了，黄仙姑求了也没甚用，干脆，咱们跟着……”
他说到此处，扭头看看四周，压低了声音继续道：
“跟着我大哥，投混天王的队伍讨口饭吃，也比饿死在这里强！”
“甚？你大哥原来投了混天王！那不是做了流匪？”
人群闻听混天王三个字顿时炸了锅，纷纷议论起来。
“流匪咋了？流匪也比饿死在这里，被耗儿啃光了强，你们不去啊，我带着一家老小去。”
“对！反正不是饿死，就是被老爷们逼死，要么就是被这耗儿们嚼了，你家甚时候出发，算上俺家一户。”
“也算上俺们家。”
“俺们也去。”
冒出一个带头的，一时间众人便群情激奋起来。
“都别吵吵了！”
石墩上的老汉一声大喊，人群安静下来，一个个盯着老汉，老汉将刚才吵着要投流匪的几个汉子一个个看过去。
正巧这时刚才跑走的两只耗子居然又顺着墙根儿回来了，而且后面还拖着几个小耗子，前后排着大小个，颇为整齐，光天化日的就从众人眼前，步伐一致地跑了过去。
“嗯……”
老汉长出一口气，揉一把眼角的痴抹糊，低沉声道：
“走！投流……投那混……混甚来着？””
他冲一个汉子问道。
“混天王！”
“对！投混天王去，活不下去了！反逑了！”
众人闻言真要去投了流匪，反倒安静了下来，纷纷看向各自家的破败祖屋，眼中又满是流连之色。
老汉霍然站起，拍拍屁股上的尘土，大声招呼着村民们各自回屋收拾，众人这才动了起来。
不多时场中便寂静下来，除了呼呼风声外，在那老汉刚才所坐石墩下，还传出一阵轻微的尖细人声：
“去报于大当家的知晓，这鸡笼山下最后一个庄子也被咱们逼走了，可与黄家摊牌哩。”
“吱吱！”
一只硕大耗子欢快叫了两声，拱翻了石墩，“噌噌！”地带起一溜黄土，向山脚方向疾速窜去。
……
鸡笼山山阴背面，一毫不显眼的山坳内，在一堆带着尖刺的灌木丛中，一阵黄沙流过，灌木丛中忽然显现出一个洞口。
黄土山上的土洞，墙壁竟如岩石般坚硬光滑，莫说是裂缝，就连渣子都不掉落一颗。
离洞口一丈开外，立着一位高大英武的灰发男子，身着麻布料子的灰袍，袍子从上到下居然平平整整，没有一丝褶皱。
看面貌也不过三十上下，头上发髻扎得齐整竟无一丝乱发，一双细长眉眼目光如电，死死盯着黄土洞内。
一只硕大黄鼠狼从洞内蹿出后，人形而立在洞口前，两只前爪交汇于身前微微道一万福，张嘴口出人言道：
“不知灰世兄大驾至此，恕小妹迎接来迟。敢问世兄再次亲至寒洞，有何贵干啊？”
灰发男子看了一眼对面黄鼠妖，又看一眼对方身后那洞口两侧，眼角微微一抽。
洞口左侧灌木三丛，右侧却只有两丛。
他心中微微摇头，不讲究，极其不讲究。
忍住上前拔掉一丛灌木的冲动，灰发男子微微一笑，背手而立道：
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