条约有效期为十五年，在海军史上，这十五年被称为“战舰假期”。
另外，按照条约规定，在期满前一年，签约国必须达成一致意见，以确定是否续约。也就是说，哪怕只有一个签约国不同意续约，条约将自动作废。
一年前，日本就公开宣布，将不再续约。
虽然在大明帝国、美国与英国的主导下，将续约谈判延长了一年。即在条约正式到期之前，只要日本同意续约，条约仍然有效。但是在这一年中，前后数轮谈判并没有取得任何结果。
当时，日本提出将其主力舰总吨位提高到大明帝国的八成。并且将主力舰的标准吨位提高到五万吨，主炮口径提高到十六英寸（约和406毫米）。
也就是说，日本可以据此开工建造两艘新式战列舰。
显然，这样的要求不可能得到大明帝国的同意。当时大明帝国最新的主力舰都服役了十多年，且按照条约标准建造，标准排水量只有三万五千吨，主炮口径也只有三百六十毫米。如果日本建成两艘新式战列舰，将对大明帝国构成严重威胁！
在条约到期的前一天，最后一轮谈判以失败告终。
“不仅仅是日本，绝不仅仅是日本！”说着，白老就咳嗽了起来。
“白老……”
“没事，没事。”白老晃了晃手，气息平缓了一些后，说道，“绝不仅仅是日本在兴风作浪，日本没有挑衅帝国的实力。”
“白老，你的意思是……”
“美国！”白佑彬端着茶水走了过来，白老与陈锦宽朝他投去了好奇的目光。“美国一直是日本的后台老板，战后若不是得到美国的支持，日本很难恢复元气。另外，美国将关岛移交给日本管理，并且允许日本在棉兰老岛与帕劳群岛建设海军基地，摆明了让日本当急先锋，并且由日本海军构成包围帝国的第一道防线，美国海军则可以退到后面，组成第二道防线，从而彻底困死帝国海军。如果我们想要冲破封锁，必须先干掉日本海军，攻占关岛，帕劳群岛，并且扫荡日本在南洋的军事基地。这样一来，美国就有足够的时间完成战争准备，如同上次大战一样，趁我们不备之时全力出手。现在，条约作废，牵头的是日本，帝国的注意力也放在了日本身上。如果我们跟日本展开军备竞赛的话，笑到最后的肯定是美国。从利益角度讲，恐怕鬼都不会相信美国与此无关。”
陈锦宽笑着摇了摇头，连一个海军准尉都能看出来的问题，他看不出来？
“小彬说得没错。”白老急吸了几口气，“我们的敌人不是日本，而是美国。小陈，你要急住这一点，真正对帝国构成威胁的是美国，真正有能力打垮帝国的也只有美国。不要被眼前的现象所蒙蔽，更不要被纷乱的局势所迷惑。只要抓住关键，只要明确目的，按照我们的计划一步一步的来，我们终能笑到最后。”
“白老，你的意思是……”
“尽快返回京城，告诉萧鼎昆首辅，我们……”
“白老！”
“爷爷！”
白老又晃了晃受，调整着急促的呼吸。“我没事，我没事。小陈，把我的话告诉首辅，无论如何，都不要轻易动摇帝国的战略方针。我们已经失败过一次，不能再失败了。帝国的基业，民族的未来就系托在你们的身上了。”
“白老……”陈锦宽捏紧了拳头，迟疑了一下，问道，“我们还有多少时间？”
“三……三年！”白老伸出了右手的三根指头，“最少三年，如果我的预测有所偏差的话，最多也只有四年。”
听到这，一颗颗黄豆般大小的汗珠从陈锦宽的额头上滚了下来。
三年，对海军来说，三年不过是弹指一挥间的功夫！
帝国花了足足三百年才建立起了全球无敌的海军，以及纵横四海的舰队。
即便在上次大战之前，帝国也用了十一的时间进行准备，结果仍然输掉了战争。
现在，要在三年内做好战争准备，可能吗？
“小陈，时间不多了，对我们来说，每一分，每一秒都是宝贵的。”
陈锦宽长吸了口气。“白老，我现在就回京面见首辅大人，希望……”
“去吧，快去吧！”白老点了点头，接着又叫住了陈锦宽，“等下，你带小彬一起离开。”
“这……”
“小彬也快毕业了，作为海军军官，他理应为帝国效力。至于今后怎么安排他，你不用考虑，就当他是一名普通军官吧。”
陈锦宽朝站在一旁的白佑彬看了过去。
能将白佑彬当作普通军官看待吗？
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