凌重华趁着夜色, 来到护国夫人府, 手指弹出一枚石子，孟氏所住的高阁上雕花的窗户轻巧地开了，他闪身进去, 冷眼扫了一圈, 就找到暗格的所在, 将机关打开，果然里面是一幅画轴。
长指展开, 前世的自己显现出来。
他双目闭一下, 复又睁开, 将画卷就着桌上的蜡烛点着, 火舌将他画中的容颜慢慢吞没。
内室中，飘来一股甜腻的香味，隐约传出男女欢好时的呢喃声，一个女声嘴里吟着，“霄郎霄郎…”
正是那孟氏的声音。
想着自己被这女人觊觎，他几欲作呕, 忍下翻涌而上的恶心感, 拿起桌上的两只杯子, 看也不看, 就往内室掷去。
内室中那位叫檀郎的男子, 听到孟氏的低唤, 心中一喜, 暗到这老女人果然对自己有几分真情, 不枉自己侍候十几年，自己姓肖名檀，护国夫人口中的肖郎必是自己无疑，于是动作起来更加卖力，若得孟氏越发叫得大声。
两人正要到兴处，突然破壁凌空飞来两样东西，他们还没来得看清楚，就被两只杯子砸昏过去。
凌重华从窗户飞出，随后对着屋内使了一掌劲风，那火势便如遇到油般，猛然窜得老高，很快便漫延开来，他冷笑一声，消失在黑暗中。
阁楼很快就被火舌吞没，闻讯赶来的仆人们惊得半天回不了神，火最旺的地方恰好正是护国夫人的起居室，若夫人真有个不测，他们这些下人哪能得好，说不定连命都不保。
众人连忙去镇国公府报信的报信，提水的提水，什么能盛水的盆具都用上，忙活了半天，火势终是减下来，几个胆子大的仆人，披着湿被褥冲进去。
内室中的景象让他们吓得不轻，被子什么的都烧得没有原样，塌上两个光溜溜的男女，护国夫人被男子压在下面。
这男人他们认识，正是府中的肖举人，听说是夫人的相好，两人紧密地搂着，某处还连在一起，几位侍卫不敢多看。
两人无声无息的，身上脸上都落了黑灰，不知是死是活，也来不及多想，几人用破烂的被子将两人卷起，扛了出去。
阁楼外头，镇国公府的人都已赶来，见人被抬出，破被子里露出的躯体让很多下人都转过头去。
孟进光冷峻着脸，看一眼死活不知的妹妹，再看一眼同样不着寸褛的男子，往日里严肃的脸比烧过的屋柱子还要黑。
等府中的大夫赶过来，抖着手诊了脉，擦下头上的汗，战战兢兢道，“夫人被烟气所呛，窒息昏了过去，至于这位郎君，已无生机。”
那位檀郎压在孟氏的身上，替她挡了火，倒让孟氏拣了一条命。
听到夫人还活着，护国公府的下人们同时松口气，孟国公黑着脸，让人将死去的男人从妹妹身上搬下来，幸好刚死不久，男人的身体还未僵硬，否则又要费一番功夫。
孟国公命人将孟氏抬到另一处院子，派人煎药给她服下，稍后孟氏醒了过来。
还会来得及惊慌，孟进光就给了她一个大耳刮子。
孟氏捂着脸，不敢置信地看着兄长，喉咙处还有丝灼痛，“哥，你干嘛打我？”
“丢人现眼的东西，当年陛下登基后，你被脱籍破例封为护国夫人，那时我曾几次问你，要不要找个人家，正经嫁人，你不同意，谁知你竟然在府中养汉子。”
“养汉子又怎样，你当初找的那些男人，都是要当祖父的人，我嫁过去就是个填房不说，还未生养便要当祖母，凭什么？”
“不凭什么，以你的年纪，能找到世家做填房都是好的。”
“哥，他们不配，我要的男人，必须顶天立地，卓尔不凡。”
孟国公冷眼看着她，半天“嗤”笑出声，“就是那位你养了十几年的举人，他就是卓尔不凡的人？我看你是天天吟诗吟傻了。”
孟氏想反驳他的话，当然不是那种替代品，她要的男人，天下最尊贵，独一无二，可是她不敢讲，兄长平生最钦佩之人便是先帝，绝不能容忍任何人亵渎分毫。
她心思回转，想起之前她与檀郎正在内室欢好，开口问道，“哥，你把檀郎怎么了？”
孟进光怒道，“你还有脸问，你们在房中作乐，引得失了火，房内走水，他被烧死了。”
死了？
孟氏有些反应不过来，究竟发生了什么，她只记得自己正快活地不知在何处，突然就失去知觉。
算起来，她也是近五十的女人了，突然间，有人告诉她，前一刻还与自己赴巫山之颠的男人，已经变成一具冰冷的尸体，让人如何能接受。
想起初见时，他不过是上京来赶考的众多举子之一，因着有那一二分像先帝，自己起了占有之心。
几番抛枝，肖檀也对她心生爱慕，本来以他之才，倒是可是中个末等的进士，是她想将他据为己有，使了手段，生生榜上无名。
后来，打听到他家乡订有亲事，那订亲的姑娘寻到京中，她暗中派人将那姑娘清白毁掉，又派人多加迫害。
十几年了，檀郎于她，就好比是一个私藏的财物，总是在无人时好好观摩，却怎想，好好一个人，说没就没了。
现在哥哥告诉她，檀郎已死，她的房子着了火，火从何起？是何人欲加害于她？
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