曹得意去哪儿没人知道，自然也没人会多事去打听。他的小徒弟倒是还留在长春宫，不过没了以前的灵透，畏畏缩缩跟人说话连头都不敢抬。
宫里就像是从来没有过曹得意这个人了。
天渐渐转凉了，树上的叶子还没掉光就下起了雪，一夜之间京城就变成了白色。
八爷府。
何焯裹着厚厚的棉袄和毛皮坎肩进来，整个人都迟钝了不少。进屋见着八爷盘腿坐在炕上也是穿着貂皮坎肩，不由笑道：“爷如今也怕冷了？”
八爷这些年显得没了多少精神，天冷日寒时常常小病一场。
此时他说话前先清了清喉咙，听着就像是身上不好。
何焯担心的说：“爷这是又着凉了？”
八爷让他坐，道：“没事，前日夜里变天，被子盖薄了冻着了，现在好得差不多了。”说着拉拉身上的坎肩笑道，“你嫂子早上起来非让我裹上，这屋里烧着炕还要点火盆，她也不怕把我热出个好歹来。”
何焯跟着笑了两声，道：“福晋也是操心您的身体。”
八爷身上没差事，每年的禄米也就那样。皇上不会让兄弟饿死，但花大银子供着他日日山珍海味是不可能了。不过幸而八爷早年结下不少善缘，贤名在外，自然还有人想着八爷，每年三年两寿都有进项，府里这才不至于揭不开祸。
何焯深得八爷的信赖，在外头不少人都肯给他两分面子。在八爷不便出门的时候，何焯就常常替八爷在外走动，不至让各府人情就这么冷淡了。
今天他来就是有事要跟八爷说的。
“你道内务府刑堂里关了人？”八爷管过内务府近十年，对这里头的事不说门清，但也能猜出个八九不离十。
“这都将要过年了，皇上要办人也不会挑在这个节骨眼上。只怕不是皇上的意思。”八爷来了兴致，捧着茶靠在枕上说：“等等看，现在内务府是老十三把着，那是水泼不进的铁桶，咱们的人早就被撵出来了。”
何焯也是在内务府那里打听不出来才过来寻八爷拿主意的。说是他们靠这个发财也差不多，蒋家那事虽然没成，不过蒋家也记着八爷一份人情。
还有曹家，安郡王府等。
求着八爷府的人越多，不管八爷能管得了几成，总之伸伸手就是人情。何乐不为呢？
再有安郡王府的事还没了结，八爷总说等等看，好在安郡王府除了八爷这边也没别的人可求，这才能拖下来。
要说体察圣心，八爷的本事是他拍马也追不上的。前头的先帝，当今的万岁，八爷好像总能号着上头人的脉。
八爷轻轻磨搓着烫热的茶碗，一面把心里想的慢慢说出来：“这事眼下还看不出是谁做的局，但皇上肯定不是个能忍得住气的人，最晚新年时肯定能看出来。”
何焯道：“当今可是个眼里不揉砂子的，御极四载，朝野内外哪还有敢跟皇上挺腰子对着干的？”谁也没长个铁脖子啊。
八爷呵呵笑起来，摇头道：“皇上的脾气在这里搁着，他是既要人听话，又好个名声。虽说但凡是上头的就没有不好名的，他偏偏是个最好名的。上回砍蒋陈锡那事让他吃了苦头，你可看后面那曹家和安郡王不就得了济了？”
对比这三家，貌似确实是在曹家和安郡王府的事上，皇上的手段更圆融了。
何焯若有所思。
八爷接着道：“可见，皇上也不是一味强横的。他前头做得过了，如今就要往后找补。你信不信，现在就算是我当着他的面骂他，他不说冲着我笑，但也绝不会跟上次似的直接让人拖我出去打板子了。”
他还有心笑，何焯却要苦笑：“但被皇上记着了，那是死罪可免，活罪难逃。”
八爷一笑就咳嗽，何焯赶紧给他重新换了盏热茶，把这盏温的放到一边。
八爷摆摆手，让他坐着不用忙，缓缓气接着说：“这事瞧出来的不止我一个，何况他那宫里不能动的何止一两个？东六宫说白了都是先帝妃嫔，要不是太后在那里压着，这群太妃就能给他找一车的麻烦。他把太妃留在宫里当饵，诱着兄弟们替他办差。你说，这还不够招人恨？”
八爷欣慰的笑起来：“……不止我一个呢，我只管等着机会就行。”
何焯见八爷成竹在胸，就没再废话。他要告辞，八爷让他随便把年礼带回去。
“都是今年庄子上送的鸡鸭，带回去也算过个肥年了。”八爷笑道。
何焯谢过，自有八爷府的下人在外套车，帮他把鸡鸭牛羊，米面菜蔬等送到何家。
何焯离走前，八爷想起件事，让他有空去安郡王府走一趟。
“爷是有消息了？”何焯站住脚道。
八爷摇摇头：“我猜的。你跟安郡王府说，今年过年别再瞎走动，也别提爵位的事。要是能到御前磕头，只说些吉祥话就罢了。头可以多磕几个，不管雷霆雨露，俱是君恩。”
何焯听这话音不大对，悄悄问：“爷这意思，安郡王府的爵位是没着落了？”
八爷慢悠悠道：“有着落，只怕是着落不到他们府里了。”
何焯不解，回府后把安郡王府剩下的几支都给过了一遍。要说老安郡王生的孩子可真不少，娶了三个福晋，府里女儿都排了二十多个，可见人口有多少。这样一府的人也就指着那个爵位过日子呢。
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