这个晚上，贵妃实在睡不着，便叫柳姿唤凉芳来，给她唱两句。
可是贵妃的心思又如何在那唱词里，听着听着便黯然垂泪：“你说，僖嫔给皇上唱的曲儿，是不是也正是你唱的这一段儿？是不是就是这些唱词里的缠绵悱恻、才子佳人才迷住了皇上？”
凉芳急忙收了势，双膝跪倒：“奴侪死罪。”
贵妃疲惫摆手：“起来，起来。这是僖嫔的事，与你何干？”
凉芳却还不肯起来：“僖嫔唱的曲儿都是奴侪教的。僖嫔若能凭此得到皇上宠爱，那奴侪便也有罪。在奴侪心里，僖嫔如何能与娘娘做比？叫娘娘伤心了，那便是奴侪的死罪！”
贵妃缓缓舒了一口气。
对于这个凉芳，贵妃终究拿不出如当年疼爱司夜染一般的感情来。毕竟司夜染到她身边儿时，还只是个幼童，当时又恰逢她刚刚通失皇长子。就在那最苦楚的时候儿，皇上却给她带来那么个小孩儿，皇上还宽慰她，打趣道：“瞧这孩子，眉眼之间是否与朕幼时颇有相似？皇长子眉眼也最像朕……朕便将这孩子留在你身边儿吧，你瞧见了他，就像瞧见了咱们的孩子，就像瞧见了朕。”
那些日子，身边真的多亏有那个孩子。午夜梦回，心疼得紧了的时候，她便实打实将那个孩子当做是儿子还魂归来，他便将那孩子抱在怀里，痛快地大哭一场。
于是阖宫上下都不明白她和皇上何以这么宠一个大藤峡小罪人，她自己心里却最是清楚——是因为从情分上，曾有那么多个微妙的时刻，她是真的将小六当成过她的孩子的呀……
可是这个凉芳，纵然模样性情跟长大后的小六颇有那么几分相似，更是灵济宫送进来的人——但是他到她身边儿来，却已经是个大人。她必定做不到如从前对着小六那孩子的心，便总是有所防备。
凉芳与僖嫔过从甚密的事儿，她自然不会不知道。
她从前也是最卑微的宫女，一个奴侪的功利心，她也都明白。她老了，失宠是早晚的事，而僖嫔还年轻、正受宠，于是奴侪暗中去攀高枝儿，也是人之常情。于是她以为，这个凉芳怕是心里更向着僖嫔些了。
而眼前儿，凉芳竟然这般与她剖白心事，倒叫她颇感欣慰。
奴才就是奴才，不敢指望永远忠心。长贵如此，曾经的小六——那般宠爱过的孩子，长大了还不是渐渐与她人心隔肚皮了？眼前这个凉芳能做到这个地步，她已知足。
她便叹了口气，听着外头的更鼓：“你听，那是不是僖嫔在给皇上唱曲儿？听，那是不是皇上在笑？”
昭德宫与乾清宫隔着这样远，怎么可能听得见僖嫔的唱、皇上的笑？贵妃心里回响的，不过是自己的哀伤罢了。凉芳便又叩头：“娘娘，此时一味患得患失，才是最使不得的。”
贵妃便望来：“依你说，本宫该怎么办？难道真将僖嫔得宠不当回事？难道真的就任由皇上的心，这么去了？”
凉芳在灯影里缓缓抬头：“那就要看娘娘是只想与僖嫔争一时短长，还是忍下暂时心痛，趁机去争取早已想要的。”
贵妃眯起眼来：“你想说什么？”
凉芳眸光坚定：“奴侪对娘娘忠心耿耿，一向懒得说些虚话敷衍娘娘。奴侪若说，必定会说掏心窝的实话。就算忠言逆耳，会惹怒娘娘，甚至会叫娘娘责罚奴侪，奴侪也在所不惜。”
贵妃便道：“好，你说。本宫不罚你就是。”
凉芳轻叹了一声：“娘娘不会忘记，奴侪有幸能入娘娘凤眼，还是因为当初中宫和贤妃合谋陷害娘娘一事吧？”
贵妃幽幽望了他片刻：“不错。”
“既然奴侪也卷入那件事，有幸替娘娘出过几分力，于是奴侪斗胆直言不讳——娘娘想要的，始终是那皇后之位。娘娘却不是为争短长，只是为了唯有皇后，待得百年之后才能与皇上同葬。娘娘是深爱皇上，才会遗憾这一生太短，才想用这样的方式能与皇上生生世世永不分离。”
贵妃喉头一梗，已是堕下泪来：“难得，你竟明白。”
凉芳叹了口气：“奴侪说句实话，娘娘已然无望再为皇上诞育皇嗣。而僖嫔正年轻，一旦她生下皇子，皇上说不定立即便能立为太子……凭借太子之位，僖嫔说不定有可能抢在娘娘前头问鼎中宫；就算未必马上成功，至少等皇上升天之后，僖嫔还可以名正言顺成为太后。到时，娘娘地位何在？”
贵妃大怒，猛地一拍桌案：“她敢！”
凉芳摇头：“娘娘，这是千万年来的宫廷规矩，不是她敢还是不敢。娘娘与其现在将时间都耗在伤心上，何不趁着她尚未怀上龙子之前，抢先将一直想要的中宫之位握在手里？”
“若能成就，将来即便僖嫔能凭太子而获封太后，可是却也只能在娘娘您之下。”
贵妃顿如醍醐灌顶，一抹眼泪，已是坐直：“你说得对。本宫真是糊涂了，光在这里自怨自艾，有什么用！”
“可是你说，本宫现下有什么法子得到那个位子？后宫里，皇上一颗心现下都拴在僖嫔身上，况且还有太后那个老妖婆从中作梗；前朝上，一班朝臣不能替皇上分忧国事，就知道一天到晚吃饱了撑的盯着本宫，跟本宫过不去，就算皇上有这个意思，他们还不八爪鱼似的阻挠着？”
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