同一时刻, 京中张家小院。
“贵亲这便简单收拾行李，随奴等走罢。”两辆清油马车停在门外，两位小太监作了个揖，笑得格外亲善, “在诸王馆与同南馆中，许是得住上两三个月呢。”
张峦愣在原地，好不容易才反应过来，赶紧给了他们以及护卫的兵士们几块碎银：“有劳两位内官与诸位兵爷了。斗胆问一句，我家的女儿……在诸王馆中过得可还好？”女儿一入诸王馆后便再无音讯，他心里实在是煎熬得很。
“张娘子自是过得极好。”小太监笑道, “否则, 贵亲又如何能入住诸王馆与同南馆呢？”
见他们不愿细说, 周围邻里仿佛都在旁边窥探, 张峦便只得将担忧都藏在心中，拱手道：“不才这便去收拾行李，请稍后。”说罢, 他转身回了正房, 对里头喜形于色的金氏道：“听见了么？还不赶紧收拾起来？”
“相公, 咱们家皎姐儿……真要进宫了？”金氏攥着帕子，满脸都是笑意，压低声音道，“这不是件好事么？你怎么满脸不高兴？就算皎姐儿没有选上, 回兴济之后也不怕没有好姻缘哪！”
“你懂什么, 收拾行李罢。进了诸王馆, 可须得万事小心，绝不能拖累皎姐儿。每天你就待在房中绣绣花，给皎姐儿做两身好看的衣裳，她都多久没有穿过你给她做的衣裳了？得空也给延哥儿和鹤哥儿做一身，好让他们穿着新衣裳过年。”张峦淡淡地道，丝毫也不愿流露出内心中的懊悔——
选不上倒是件好事，可要是万一选上了却不是太子妃，女儿还不知会受多少磋磨。一入宫门深似海，女儿看似温柔顺从实则很有主意，本质上还有些过于良善天真。这样的孩子，需要面对的是万贵妃那样的恶毒庶婆母，她又如何能在宫里熬下来？更何况，一旦她入了宫，这辈子他还能见上她一面么？
“爹，姐姐还能回来么？”张鹤龄立在旁边，眼眶微微有些发红。他连姐姐出嫁都不愿意，怎会愿意姐姐入宫？若不是他年纪还小，当时长辈们又都相信姐姐很难中选，他才不会让姐姐去应选！瞧瞧，应着应着，流言蜚语是躲过去了，可姐姐也回不来了！！早知道，他当时就该跳出来说，不管发生了什么事，他都会养姐姐一辈子！！
张延龄抓着哥哥的衣角，睁着懵懂的眼睛，也跟着奶声奶气地问：“姐姐呢？”
张峦心里颇有些不是滋味，揉了揉儿子们的脑袋：“安心罢。你们的姐姐……再过一两个月，便能回家与我们一同过年了。今年只有咱们一家人过年，你们俩应该高兴才是。到时候啊，压岁花钱随你们挑，怎么样？”
张延龄眼睛亮晶晶的，迅速地抱住他的腿不松手了。这个年纪的孩子，最喜欢的便是各式各样的玩意儿，花钱已是足够吸引他了。可张鹤龄转年虚岁都要十岁了，怎么可能相信这样的话呢？怎么可能觉得压岁花钱会比姐姐更重要呢？
一个时辰后，张家人登上了前来迎接的清油马车。金氏独自坐在一辆马车里，几乎难以抑制住嘴角的笑意。她身边坐着平沙和水云，对视了一眼后，轻轻地咳了一声。金氏这才略微收敛了些，掀起旁边的窗帘，一眼便瞥见那些探头探脑的邻居们，心里的自豪与骄傲更是油然而生。
另一边，张家父子却都是一片愁云惨雾。最小的张延龄倒是无知无觉，只顾着抱着爹要娘亲。张峦耐心地哄着他，深深地叹了口气。张鹤龄独自抱膝坐在角落里，整个人身上都笼罩着阴云。张峦低声让他下车时露出笑脸来，别给姐姐惹事，他轻轻地哼了一声，缓缓地咬紧了嘴唇。
清油马车与兵士们以及张家仆从都走远后，棉花胡同里的人们才纷纷走出了院子，遥遥地望着他们消失在巷口。
“难不成，这张家真的要出太子妃了？”
“啧啧，这可说不准。那姑娘当年便是大门不出二门不迈的，养得很是精心。”
等到张氏与沈禄闻讯赶过来的时候，张家只剩下一座空院子了，仅仅留下了看门的周老儿。张氏仔仔细细地问了方才发生的事，沈禄又向邻里们打听了许久，两人这才又是忐忑又是欣喜地回了沈家。
马车上，张氏忽然道：“昨日我去了崇福寺给皎姐儿求签，得的是上上签，果然是应验了。明日我可得赶紧去还愿，多给些香油钱才行。”
沈禄点点头，又皱眉道：“方才听邻居说，几刻钟前，还有人前来打听皎姐儿，听着像是河间府那头的口音，你如何看？这回一同入选的，不也有兴济县县丞之女么？他们打听皎姐儿，恐怕……”
“我这就派人回兴济送信，让伯父伯母小心着些。”张氏道，想起之前侄女定下的那门婚事有不少人知晓，心里便有些慌张。若是被人告了个欺君之罪，那可如何是好啊！
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且不提张清皎与金氏母女相见的时候，金氏好不容易才忍住了兴奋之情；亦不提入住同南馆的张峦遇上了县丞刘郸，二人见礼作揖的时候，彼此的神色究竟有多复杂；更不提张鹤龄私底下究竟有多怨太子妃采选……
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