泗州西南部，成子大湖畔，一处新设的营地中，队正谷老四的声音，正荡漾在那些挥汗如雨的身影之中。
“对付那些兔子一样能跑的胡马儿，唯有‘结硬垒，打阵战’而已。。”
“也就通过足够的土木作业，就地抵挡和削弱胡马儿的冲势和游斗纠缠。。”
“再用火器环列的严密结阵来援护和杀敌。。致使其流走往来的牵制与骚扰难以成效”
“只要敌骑倾力而无法冲动本军的阵脚。。那便意味着，我们已然抢先赢得了胜机与先手”
“一亦敌骑缠斗近身无暇，而全力掩进杀破之。。几乎无有可挡者”
“所以不要以为你们如今干的都是不入流的粗重活儿。。这可是攸关生死的头等要事”
“作为一个合格的军卒，日常壕堑一定要挖的又好又快，会挖陷马蹄坑只是最基本的手段。。”
“还要须得会垒胸墙，树土台。”
“在任何情形下，都能用最短的时间内联车结营，抢先立于不败之地”
而在不远之处的炮垒上，
原水师炮头周老倌，正在泥泞中与一辆纹丝不动的炮车，奋力较劲着。这是在此之前见惯了海天与风浪的他，从未有过的不同体验与生涯。
而在更早之前，他不过是交州（今越南河内）一名游手好闲的浪荡子，因为年少贪杯在巨流港的酒馆里，被“好心人”招待了一顿蔗头烧，待到从酩酊大醉中醒来之后，却已经在水师的某条老旧战船之上。
被强行按压了身契和手印，而成为了光荣的水师最底层的一员役丁，自此再也没有真正的下船过。又在漫长海浪波涛飘泊不定的生涯之中，至少辗转了五任上官，换了三条船，从役丁做到水夫，从水夫再到操手，从操手再到炮丁，从炮丁最后做到了拿全额饷钱的炮头。
而作为负责水师船炮的小头目，他被裹挟编列进御营右军，却还是不久之前的事情。
当时，驻泊在港中负责毁坏物资的海兵队数千人，连同没能即使跑掉的十多条海船大舰上的所有人手，都被突然出现的御营右军，给用弓弩火铳顶住脖子，威逼着强行扣了下来。
其中大抵有一千多号炮手及操使人员，加上同船上的长短炮和短臼炮，也被另行拆了下来，而编列进陆师之中，补充进了新增扩设的三只炮团之中。
周老倌也因此开始了一段，在陆地上相对的稳定生活，虽然在北地整个严酷无比的冬天里，被冻得要死，但他好歹是坚持了下来。
不过相比那些被打散另编进，所谓青州守捉旗下廵水营的海兵队，他们这些现成的水师炮手，显然更受优待和吃香多，不但列为本阵的直属编配，勿论编配到哪一营团去，都是被重点防护起来的宝贝。
不但有专门的护卫和输送队，每人至少还配有若干的见习操手和炮卒，听凭使唤和跑腿。
当别人走路的时候，他们可以轮流乘在炮车上或是跨马代步，别人只能啃冰冷的干饼就怀中温过的囊水，他们却可以喝到几口暖身的蔗头烧酒，按照士官待遇的专门开上罐头肉。
惟一的要求就是，要有敢于站在前列，操炮直接面敌的勇气与果敢，而未得军令，哪怕敌近身前护卫全数战死，也不允许背敌转身或是退避。
相比海上按部就班的放炮压制和侧弦对轰，在陆上的战斗中，操炮之术配合火器战阵，原来还可以玩出这么多花样和机变来。
就仿佛在他眼前打开了一扇新世界的大门，摆脱按部就帮苦熬资历的过往，而追逐功名与前程的通途大道。
要知道，除了镇压外藩的土蛮和掩护海兵队登岸之外，国朝水师已经好多年没有打过像样的大战了，没有大规模海上战事也意味着，没有足够让他们这些来历纷杂的底层军士，有所出头和表现的机会。
只能在相对封闭的海船上一点点的磨资历，然后熬到头上的人病死老死，或是出了意外，才有一线晋身的指望。
而这次北伐，水师同样也是配角，更多的时候只是在海面上游曳和输送，少数几次冲进内陆江河的结果都不理想，甚至是狼狈不堪的被人给逐了出来。
因此，周老倌不介意抓住这个机会，要知道，在格外重视传统和阶级的水师之中，从役夫到兵丁容易，只要资历熬得足够操作足够熟，但从兵丁到士官，乃至军官之间，则就是难以逾越的天堑。因为想要成为士官，就需要拿着上官的推荐书，到海事或是水师学堂里进修。
而每艘船同样是船首或是舰官，独断专行的小王国，只要是漂浮在海上，他们甚至可以依照古老的传统，以瘟疫或是叛乱为由，果断的处置这些手下。他们也有自己的传统和惯例，只会推荐自己亲熟的子弟或是亲信，而断然不会轻易让这些来历可疑的杂流，爬到自己比肩的位置上。
至于水师的将领阶层，那可是水师中的门阀世家及其关系人等专属的禁脔，更不是他们这些出身卑贱，来历复杂之辈所能奢望染指的。
而光是从炮丁到炮头，就足足花了他将近十年时间，这还是因为他多少粗懂算术，也认得几个文字的缘由，可他已经四十出头了，再没有多少个十年的时光和岁月，可以继续蹉跎下去了。
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