范贵妃奉召过来时, 宴席已近尾声。
她的身孕已有九个月, 按太医推算, 该四月下旬临盆。为能在产子时顺畅些, 这两月里, 她虽推病将甄皇后避得远远的, 闲暇时却常由宫人扶着各处走动, 被永昌帝撞见过数回。
礼数有失，不敬皇后的罪名她敢担着，如今永昌帝亲命刘英来请, 她却没敢推诿。
——甄皇后纵未必得宠，甄家的声望摆在那里，中宫之位便难撼动。而范贵妃的权势气焰却多是靠永昌帝的宠爱得来, 永昌帝又是个极爱颜面的人, 范贵妃深知其秉性，自不敢明目张胆地触其逆鳞。
好在万芳园离她的宫室不算太远, 前两日范贵妃还乘着步辇来散心过。
宫人环侍的步辇在阁楼下停稳, 范贵妃虽未刻意描眉施粉, 衣裳首饰却都是精心挑选过的。新裁的宫装飞鸾华彩, 崭新的锦缎在春光下格外鲜丽, 她身段本就出众，孕后小腹虽高高隆着, 别处仍被宫装勾勒得曼妙，衬着发髻间金玉钗簪, 明艳照人。
小心翼翼地下了步辇, 两位宫女左右搀着，扶她慢慢上阶梯。
这阁楼离地也只丈许，因是给后妃赏花所用，阶梯修得格外平缓，不能说如履平地，上下也半点都不费力。
范贵妃却走得极慢，单手抚着孕肚，两步一歇，不紧不慢。
赚足了诰命们等候的目光，她才缓缓走过来，由宫人搀着向帝后行礼，笑吟吟道：“臣妾听闻皇后设宴赏花，本该早些过来，只是这孩子闹腾得很，来得迟了，还请皇上恕罪。”
她肯来，永昌帝自是高兴，亲自扶她入座。
女眷赏花，永昌帝本是过来露个脸瞧瞧太子，被贵妃耽误到此刻，索性没再离开。
……
恭维寒暄的宴席结束，甄皇后便请女眷们自行赏玩，不必拘束。
范贵妃施施然起身，“臣妾也有许久没来赏花，皇上陪着一道走走吗？”说罢，朝甄皇后粗粗行礼，仍是旧日风头占尽的模样，同永昌帝走在前面。
甄皇后也不恼，叫宫人伺候好太子，跟在永昌帝身后。
走到杨氏附近，却又笑着与她和宁国公夫人同行说话。
令容也跟在杨氏身后，因前头范贵妃和永昌帝走得慢，只能慢往前挪。
没走几步，旁边一道身影凑过来，却是章斐。
“少夫人数日没见，气色倒是不错。”
“章姑娘精神也不差啊。”
章斐唇边噙着点笑意，“其实是有件事想请少夫人帮忙。孤竹山上有座普云寺，少夫人想必听说过？”见令容颔首，续道：“普云寺里有位高公子，画的山水极好，千金难求。我想求一副送人，却又怕他不肯，听闻少夫人跟他是故交，能否请少夫人帮忙引荐？”
这话来得突兀，令容微诧。
高修远在普云寺的名声她是听说了的，虽在其中时日不长，却因一幅飞瀑而得寺里高僧盛赞，旋即，先前从笔墨轩卖出的山水也被装裱翻出，叫人赞不绝口。
短短两月之间，他在京城声名鹊起，令容哪怕身在后宅，也有所耳闻。
盛名之下，高修远也一改从前闲云野鹤的淡然做派，跟京城里擅书画的名家往来颇多，赴过数次文人雅会，却又摆着孤高姿态，轻易不肯给人泼墨赠画。
他年纪轻，书画上的造诣却不低，加之胸中自有风月山河，纵有沽名钓誉之嫌，却也是声名渐噪，求者如云。
章斐一身书香气，仗着章老的文才盛名，清高自许，想求画并不奇怪。
但章斐初至京城，怎会知道她跟高修远有旧交？
令容摸不准她的打算，只淡声道：“怕是要让章姑娘失望了，我与他也只数面之缘，已有许久没通音信，引荐也没用。”
章斐似有些失望，默然颔首，提醒道：“小心脚下。”
两人已走至阶梯旁，前面是甄皇后和杨氏、宁国公夫人，再往前则是永昌帝亲自搀着范贵妃，离地面尚有三四阶。
令容低头瞧路，腕间衣袖被风吹动，扫过手臂。
仿佛有柔白的珠子掉落，一瞬间珍珠散落如雨，弹在阶梯，发出极轻微的动静。
珠子滚了满地，走在皇后身边的宫女脚下打滑，低呼一声，身子前倾，撞在前面宫女身上。那宫女惯常随侍范贵妃左右，格外留意周遭动静，听到声音回头，却被一道大力掀着，身子骤然扑向前面的范贵妃。
范贵妃由永昌帝搀着，脚步才抬到一半，便被随身宫女重重撞在后背，扑向地面。
砰的一声，孕后沉重的身子摔倒在地，伴随痛呼。
在场众人谁都没料到这变故，愣了一瞬后，宫人们惊呼着扑向范贵妃。
永昌帝脸色都白了，抱着范贵妃在怀，慌道：“叫太医！快！叫太医！”
太监手忙脚乱的跑去召太医，范贵妃手捧小腹，方才的明艳骄矜荡然无存，惊慌含恨的目光径直看向还在阶梯上的甄皇后。
永昌帝后知后觉，也随之看过去。
甄皇后神色从容，三两步赶过去，“贵妃如何了？可别伤及皇嗣，快叫太医！皇上放心，太医定能护好胎儿。”旋即回身，怒目扫过随行宫人，“是谁如此放肆！”
范贵妃的宫女早已吓得脸色煞白，跪在地上叩首不止，最先摔倒那宫女更是胆战心惊，说话都打哆嗦，“奴婢是不慎踩到了东西才会滑到，是奴婢有罪，求皇上恕罪！”光洁的额头一下下触在地面，转瞬便带了些许血迹。
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