吴佩孚轻嗯了一声便不再说话，低头审阅起了案牍，韩百航识趣的躬身告退，出了司令部，却被一个佩戴着少将军衔的儒雅中年人拦下，他愣了一下，忙立正敬礼道：“长官好。”
来人目光含笑的打量着他，问道：“你是韩百航？”
韩百航挺胸道：“正是卑职。”
“我是李济臣。”来人自我介绍说。
“参谋长！”韩百航啪的打了个立正。
“不要拘礼，放轻松点。”
李济臣和蔼的摆了摆手，他似乎对韩百航很感兴趣，道：“跟我来。”
说完走入了隔壁的屋子里，韩百航心怀忐忑的紧随其后，进了屋子后李济臣摘掉帽子，韩百航忙接过小心的挂在衣帽架上，随即束手而立着，等着李济臣开口。
“玉帅让你去河南，你心里有什么想法，说来听听。”李济臣坐下后，目光炯炯的看着韩百航，顿了一下道：“我要听实话！”
韩百航心念急转，在李济臣这样智谋过人的人面前，说谎话只会适得其反，他壮着胆子道：“我以为玉帅让我去河南剿匪，未免太大材小用了。”
“大材小用！”
李济臣轻笑了一声，淡淡道：“年轻人有傲气是好事，但谦虚一点对会更好。”
韩百航并不认为自己是傲气，不卑不亢道：“我想请问参谋长，以我大战中的功劳，是功大于过，还是过大于功。”
“自然是功大于过了。”李济臣道。
“那既是功大于过，我之前便已经是连长，此刻不仅原地不动，还被发落到偏远山区，说实话我想不通。”韩百航坦露心声，抱怨道。
李济臣笑了笑道：“想不通就慢慢想，总会想通的。”
韩百航默不吱声了，李济臣缓缓道：“你可懂简在帝心的意义，你的所作所为都看在玉帅眼里，又何必要执念有没有得到晋升。我是看你是可造之材，这才有意提点你一下，玉帅历来用人不拘常理，越是要重用的人，越是要严格考验，就拿周栋良来说，与他同期的保定生做旅长的人大有人在，可他直到今日才做了团长，论起埋没委屈，他也不比你差了。”
韩百航心中微动，李济臣的话他只信了一半，反正话从口出，怎么说都有对，对于他而言什么日后的前途都是虚的，只有实打实的好处是真的，想要他卖命可以，但不能当傻子指使。
“参谋长，我想知道永城的匪患到底有多严重。”韩百航抬头问道。
李济臣意味深长的笑了笑，指着他说道：“这你就问到点子上了。”
话间他起身来到书桌，取出一个图囊展开后，指着地图说道：“你来看。”
韩百航走到书桌定睛看去，只见这是一幅河南省的地形图，上面画着密密麻麻的等高线和路线图，他顺着李济臣所指的方向，找到了永城所在。
“永城，地处于豫、鲁、苏、皖四省交汇处，北有芒砀山峙立，南有浍水环绕，东接徐淮平原，西连大别山区，素有豫东门户之称。”李济臣先给韩百航上了堂军事地理课，随后语气加重道：“豫东的匪盗虽不如豫西的猖獗，但其危害之处在于土匪不限于本省出没，而是纵横于四省交界的山区中，有时单独行动骚扰地方，有时串联成大股，常能与官兵正面交锋，之前河南督军赵倜就曾派了一个团驻防永城，可不到半年的时间，官兵就折损近三成，土匪连续十三次攻入城内洗劫，致使地方苦不堪言，官兵甚至于不敢出城与土匪作战，丢尽了我北洋政府的颜面，因此，赵倜督军向玉帅请一员骁将坐镇剿匪，玉帅第一人就想到了你，这个期望可是不小啊。”
韩百航只晓得豫东的匪患严重，但没有想到已经到了这种境地，一个团的官兵都解决不了的土匪，让他率一个连去剿匪，这不开玩笑嘛，但他知道吴佩孚和李济臣都没有和他开玩笑，军令如山倒，剿匪他是去定了，除非半路做逃兵，但万不得已他不会选择这条路，略一沉吟后，道：“参谋长，我看永城驻军之失败不在土匪有多强，怕是自身出了原因吧。”
李济臣向他投来赞赏的目光：“看来玉帅选你是对了，剿匪不利的原因，绝大原因是官匪勾结，这个官既有驻军，也有本地土豪官绅，总之盘根错节，我给你的忠告是，你去了永城之后，军事上的行动先不要着急，要先稳下心观察，梳理清楚本地的情况后，再去剿匪，才能一击奏效，否则只能重蹈失败覆辙了。”
韩百航将李济臣的忠告牢牢记在心中，这是老成谋重的主意，与他所想的不谋而合，好歹他也是看过智取威虎山、乌龙山剿匪记的人，对待土匪有的是办法。
李济臣又道：“你去了永城，一定要注意处理好和县长的关系，在名义上，你这个驻军连长是要听从县长的命令的，但你是玉帅委派下来的人，也不要处处怕他，总之要不卑不亢，绵里藏针。”
韩百航迟疑道：“若是县长通匪该怎么办？”
李济臣道：“这个你且不用担心，上一任的永城县长死在任上，这一任县长刚从洛阳调任过去，不会这么快和土匪勾结。如果县长日后通了匪，我只能告诉你见机行事四字。”
韩百航放下了心，踌躇道：“参谋长，我还有一个请求，希望您答应。”
李济臣皱眉道：“你先说说看。”
“永城丁口四十余万，我这一个连的驻军实在太少了，我是否能够就地扩编呢？”韩百航不甘心的问，他指挥过了上万人的军队，再指挥百余人的部队别提多别扭了，只要李济臣能打赢扩编，他有办法在永城拉起一个团的兵力。
李济臣断然摇头道：“不能，你的编制只有一个连，多一个人都不行，军中决不允许有人私自扩编，你先前已经犯了这个错，千万不要知错犯错了。”他严肃的警告着韩百航。
韩百航有些失望和恼火，这次剿匪真是困难重重，制约多多。这个不能那个不能，难怪土匪难剿。
李济臣似乎察觉到了韩百航的不爽，话音一转道：“陆军编制有限，但地方民团不受限制，不过民国的指挥权在县长手里，怎么取得这份兵权，就看你的手腕了。”
韩百航惊喜起来，只要有一丝可能，总归能想到解决办法的，他现在想来去偏远地方剿匪不失为一个好选择了，毕竟是天高皇帝远，手里有枪杆子，未必不能干出一番大事业。
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