秋风渐消, 冬雪初降。
祁卓离京没多久，陈伯和姑父也踏上了回扬州的船。祁垣的银色小马已经驯熟了, 他不舍得陈伯走, 便一块骑着马送车队出城，直到通州驿码头。
水寒天阔, 宽阔河面之上帆樯林立，万舟骈集。祁垣不由想起上次逃跑的时候，那会儿匆匆忙忙, 满心要回扬州去。如今恍若一梦，不知不觉竟也过去了十个月。
齐家的船已经在码头上等着了，自有脚夫小厮忙着搬运东西。
陈伯下了马车, 见祁垣发怔, 拍了拍他，笑道：“我给你留的几个都是没牵没挂, 能安心干活的。你才学经营, 一个人不好支撑，等他们帮你带出了得用的人手, 你再让他们回扬州去。”
他给祁垣留了几个帮手, 其中还有位得力的管事。
祁垣应下, 点了点头：“谢陈伯, 我一定好好经营。”
“不急，你还小, 这些慢慢来。”陈伯摸了摸他的脑门, 心疼道, “也别太辛苦了，等天暖和了，就来扬州看看。”
祁垣“嗯”了一声，扶着他上船。
“你也好好保重。”祁垣笑了笑，扶着陈伯进入船舱坐下，不经意间看到了他手上的老人斑，鼻头又酸了起来，“回去就别干活了，这么大岁数了，不能太辛苦……”
“不做了。”陈伯笑笑，“老爷允我回去就辞工，回家看孙子去。”
祁垣有些意外，不过一想，陈伯的年纪早就该回家含饴弄孙，享受天伦之乐了。这些年齐家虽没亏待他，但陈伯整日劳心劳力，逢年过节也未曾好好休息过。
“这次来京城，算是开了眼，也涨了见识。”陈伯看着祁垣格外亲近，又摸了摸祁垣的脑袋，“去扬州坐船，你知道怎么坐吧？”
祁垣眼眶一热，使劲点了点头。
“那就好。”陈伯道，“到时候若能跟徐公子一块，自然最好。若是你自己出行，切记留意船只新旧，那种舵损帆穿的，不耐风浪，不可坐。”
祁垣知道他放心不下，忙点头：“我雇新船便是。”
陈伯微微颔首，又捋起胡须，谆谆教导：“另外还有三不。一不可贪凉。行旅在途，无论四时冬夏，都要带厚衣厚被。即便夏日行船，也不能吃冷食，穿薄衣，否则病邪侵体，船上缺医少药，救治不及。”
祁垣从未想过这些，忙道：“知道了。”
“嗯。”陈伯道，“二不，是不夜行。不管水陆，都要天亮再走，才能避开匪贼……”
祁垣：“好的。”
“三不，是不可露财。随身若有铜铁之类的重物，一定交于船夫，不要随身带着，以免让人误认成金银财物，惹来灾祸。那种衣衫齐整但无行李的人，也要格外提防……”陈伯拉着祁垣的手，叮嘱许多之后仍是放心不下，最后干脆道，“罢了罢了，你到时写封信，我让船来接你好了……”
祁垣很少见他这样唠叨，这下不由笑了起来，“我又不是小孩了，出门会注意的。”
“那就好。”陈伯顿了顿，抬手摸了摸祁垣的脸，“不知道怎么回事，老头子看你，就跟见着自家孩子似的，怕你磕着碰着……”
姑父已经带着人把行李都安置好了，船夫又过来，询问何时开船。
“千万要记得来扬州。”陈伯看向祁垣。
离别在即，祁垣忍了半天，眼圈还是一下就红了，喉咙发堵，话也说不出来。他狠狠点了点头，冲上去，使劲抱住陈伯，随后转头跑了下去。
卯时整，船夫解揽行船，两艘漂亮的大船一前一后，悠悠驶入漕河之中。
祁垣站在岸上翘首远望，漕河之上官舫民船往来云集，那两艘大船很快混迹其中，难以辨认。祁垣又看了许久，这才转身，策马回城。
有了陈伯留下的人做帮手，家里也没了其他杂事，祁垣便将精力正经放在了香铺上。
他让陈元吉做中人介绍，先跟几个通州的香户签了契，让他们往铺子供着香料。随后又找到中人，将对面的一处成衣铺子盘了下来，也改成香铺。
这边的祁才子合意香铺专门卖些士子们常用的熏焚之香、佛寺供香，取名也甚是吉利，都是“及第”“状元”又或者“醍醐”“雅意”“清远”等名，价格定的高低都有，但如果是寄居在佛寺古庙的书生，每月可以凭字画来换取一盒“清霭香”。
对面的香铺，则是卖些妆饰用的香件、香粉、香油、香膏等。虽然合意香铺开的早，但新开的这家上货却更多，尤其是各类帐中香尤其紧俏。阮鸿最近又风流起来，时不时便来跟祁垣套近乎，专门买些姑娘家最爱的花香香饼出去哄人。
只是阁老最近烦闷不已，阮鸿受到迁怒，所以被禁了花用。偶尔手里没银子，他便拿些有意思的东西来换，当然阮大公子向来是好面子的，若是换一两银子的香饼，他必然拿着值三四两的东西来，绝不肯让祁垣吃亏。
然而即便这样，若是碰上方成和在铺子里，还是难免不了被讥诮一顿。昔日的同舍好友，隔三差五便要在铺子里掐起来，大打一番，继而不欢而散。
祁垣本就忙地脚打后脑勺，起初怕他们俩生了嫌隙，还从中说和了两次，后来见这俩总这样，渐渐也随他们去了。
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