沈却跟着何氏去了沈老夫人那儿，着实感受到了一番不同的认亲场面。
“我的孩子！这些年让你受苦了！”沈老夫人将沈却一把搂在怀里，开始哭起来。
沈绯、沈薇和沈宁都有些不太高兴。只不过沈绯的不高兴放在心里，沈薇的不高兴藏在眼睛里，而沈宁的不高兴则是摆在脸上。
至于沈琉嘛，她找了个角落站着，昏昏欲睡。
沈却有点懵。
她反应了好半天，才伸出手去拍沈老夫人的背，说：“祖母，阿却好好的，不苦、不苦……”
一大堆莺莺燕燕过来劝，这才将沈老夫人拉开。
“母亲小心哭伤了眼睛，却姐儿好好的回来了。咱们啊，一起疼她！”一位衣着华丽的妇人坐在沈老夫人身侧，给沈老夫人擦眼泪。
瞧着这一幕，何氏心里有些发酸。
等沈老夫人逐渐止了泪，何氏便亲自拉着沈却给她介绍家里的这些亲戚。原来刚刚那个衣着华丽的妇人是二房夫人刘氏。二房的家口可比大房三房热闹多了，沈却的这个二叔沈信有五个儿子，七个女儿。最了不得的地方在于这十二个孩子全部是庶出。由于沈家的少爷都在书院读书，今日沈却倒也见不到。可是这七个女儿真是像七仙女一样花花绿绿站了一屋子。
三房的人口可就比较单薄了，三爷沈义和夫人米氏举案齐眉，有一儿一女。屋里头连个通房都没有，更别说姨娘了。
沈却被拉着将亲戚认了个遍，就开始犯糊涂。
尤其是二房那“七仙女”，沈却使劲儿记了记，还是没分清谁是谁。
“……当年啊，瞧着却丫头那模样，我这心都碎了。”沈老夫人是个慈眉善目的老太太，说到这儿险些又要掉眼泪。
沈却急忙说：“阿却知道祖母是最关心我的，孙女这些年过得不苦，这不好好的回来孝敬您了嘛！”
她说着站起来，轻轻转了个圈。层层叠叠的裙摆飘起来，像一朵缓缓绽开的丁香花。
“祖母瞧，孙女好好的呢。”
沈老夫人破涕为笑，她说：“你这孩子……你那院子住得可还适应？我让红缨去瞧过了，都还好。你有没有哪儿不喜欢的，就让你母亲改！”
“哎呦我的老祖宗！”何氏绕过来，给沈老夫人捶肩，“阿却可是我身上掉下的肉，我疼着呢！哪儿能让她缺了什么。”
沈老夫人点头，还是说：“对啊，是你身上掉下的肉。”
何氏的动作就是一顿，她很快恢复如常，继续给沈老夫人捶着肩。
沈却微微惊讶地看了沈老夫人一眼，何氏动作的一僵也没有逃开沈却的眼。
“来来来，到祖母这儿坐。”沈老夫人朝着沈却招手，沈却乖巧地坐在她身侧。
沈老夫人问：“这些年可有读书？”
沈却不好意思地小声说：“只粗略识得几个字，读的书不多……”
她说的这是大实话。
这些年，她懂医术，会下棋，知乐理，善歌舞，烹茶煮酒，下厨剪枝，无一不知，无一不精，就连兵法谋术也能说出个一二。
可是书与画则成了她的死穴。
说来奇怪，但凡是戚珏教过她的东西，一点就透、过目不忘。
但，识字和作画戚珏教不了她。
前几年，戚珏请来肃北名师教她识字作画，可她怎么都听不进去。要不是后来戚珏说：“你以后每日晚上念一册书给我听。”
沈却一定不能认识几个字。
她为了给戚珏念书，认识的字越来越多。可是一旦下笔，那字迹不如个三岁的娃娃。每每，让教她识字的先生扶额长叹，最终无奈请辞。
那时候乳娘还在，每次训她，她就吐吐舌头，小声嘟囔：“反正，先生看不见。”
“没关系！”沈老夫人拍拍她的手背安慰她，“再过两日，和你姊妹们一起读书。咱们家的女儿可不能信‘女子无才便是德’的歪理。虽说咱家的女儿不用像儿子那般去书院读书，可也请了先生来府里教。你要是不好好学，把这几年欠下的补上，祖母可不同意！”
“孙女一定头悬梁、锥刺股，做个勤学的好孩子！”沈却连连点头，显得又乖巧又机灵。
“嗯。”沈老夫人笑着点头，“好好准备着，下个月和你姊妹们一起去参加香炉宴。”
“香炉宴？”二房夫人刘氏脸色变了变，“咱们却姐儿年纪还小吧？”
何氏沉吟了一会儿，看了看懵懂的沈却，也点头说：“阿却年纪还小，不若再等三年……”
“你们知道什么！”沈老夫人打断她们，说：“这些年却丫头留在肃北，对鄂南生疏着呢，得早些让她适应，也好让别人知道咱们沈家还有这么个嫡女！”
老太太故意将“嫡女”这两个字咬得很重。
何氏、刘氏都不接话了。
“祖母，香炉宴是什么？”沈却眨眨眼，有些好奇地问。
怎么听着不像是平常的宴席。
沈老夫人前一刻还瞪刘氏和何氏，这一刻望着沈却，目光就柔了许多。她说：“这香炉宴啊，是先帝在的时候留下的规矩。当初旨在为帝王、皇子、世子选妃，为群臣子女赐婚。是个顶考验女儿家容貌、礼数、品性、学识的地方。最后博得头筹的，哪一个不是闺秀中的才女，才女中的西施。后来，这香炉宴就成了世家女儿互相较量，比试才华的地方了。也是各世家挑选儿媳的机会。”
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