柯今疑惑地看着走向自己的人。
他们一共5个人, 为首的是名身材高大的黑发男子，他身披灰色风衣，五官俊朗而英气，眼眸深邃幽黑, 目光如鹰般锐利，当他站定在柯今面前，只是简单地一对视，柯今就感觉到无比强大的压力。
呃……也可能是因为对方身高比自己足足高了一个头的缘故。
男人居高临下地看着柯今, 幽黑的眼眸中倒映出黑发青年错愕的表情。
“柯今卡使？”男子的声音醇厚而富有磁性，如果语气能更柔和一点的话，估计会迷倒一大片声控小女生。
“呃……对，我是。”柯今十分茫然, “你是……？”
“宁祈元。”男人伸出手, 仍是严肃而略带疏离的语气, “我是洲府‘起源’美食卡池的卡使。”
他也是卡使？还是来自洲府的？
柯今一边诧异洲府的卡使怎么会跑到七星市这种小地方，一边礼貌地回握了一下对方的手。男人的手宽厚有力, 但却过于冰冷, 就像他冷厉漠然的气质, 给人的疏冷感更强了。
柯今本以为对方还会说点什么，但握完手后, 宁祈元又仔细看了他几眼，然后点点头, 说了句“后会有期”, 就带着身后四人离开了。
柯今：“？？？”
“莫名其妙。”欧洛伊白了那群人一眼, 说出了柯今的心声。
这帮人在街对面盯了他们半天，就是为了跑来打个招呼的？他们到底是来干嘛的？？
柯今瞧着那几个人一路走进了苏浴风的卡池院子，似有所悟。
“哦……他们是来找苏浴风的？”
苏浴风的卡池虽然已经衰落，但过去也曾在洲府那边开过连锁卡池，与洲府的卡使相识并不奇怪，所以柯今没再多想，带着欧诺朝车站的方向去了。
***
宁祈元一行人走进院子时，周叔和苏浴风正坐在枫树下的石桌前商议与柯今卡池联动的事。
苏小岚得知哥哥终于愿意和柯今合作，格外喜悦兴奋，十分积极地坐在一旁——哪怕她并不懂行，也希望能在准备阶段做点力所能及的事。
三个人正在商讨，苏小岚的位置刚好能看到院子门口的情景，她突然一怔，脸色很难看地和苏浴风说。
“哥哥，那帮人又来了。”
苏浴风和周叔立刻望向院子门口，前者微微皱起眉头，后者也有点无奈和不悦。
宁祈元走到石桌前，见苏浴风他们没一个起身迎接的，也并不气恼，镇定自若地直接自己坐了下来，其他四人站在他身后，其中那名浅蓝长发的少女率先开口，声音清冷如冰。
“苏先生，您考虑得怎么样？”
苏浴风看了自己妹妹一眼，周叔会意，立刻起身拉着苏小岚往屋子走。苏小岚起初不愿意，但苏浴风看了她一眼，那种严肃的眼神是苏小岚从未见过的，女孩心中一悸，虽然担心哥哥，最终还是无奈地跟着周叔离开了。
见苏小岚的身影完全消失后，苏浴风从怀中掏出一张卡牌，直接推到宁祈元面前。
那是一张纯白的卡牌，卡牌表面在阳光的照射下，散发出乳白柔和的光芒。卡牌标注等阶的位置排列着五颗金色的星星——这是异能卡牌才有的等阶评级，而“金五星”在异能卡牌中，已经算得上是高端卡牌。
宁祈元面无表情地看了一眼被推到面前的卡牌，望向苏浴风的目光暗沉了几分：“你这是拒绝和我们合作的意思？”
苏浴风点点头，表情淡然。
“苏先生，您真的考虑清楚了吗？”长发少女——冷凉雪摇摇头道，“这可是从帝国星系最著名的‘不老泉’生命卡池抽出的治愈异能卡牌，如果你使用了它，顷刻间就能让你的身体复原如初——不仅能恢复说话的能力，一年内也不会受到任何病痛的侵扰。你还这么年轻，真的甘心当一个永远不能说话的废人？”
苏浴风目光冷淡，完全无动于衷。这些人来过好几次了，昨天冷凉雪把这张卡牌硬塞给他时，他的确也挣扎和犹豫过，但最终还是没有能说服自己，所以选择了放弃。
“苏先生，”宁祈元双手抱臂，目光锐利地盯着对面的年轻人，“我其实能理解你的心情——这个卡池是你已故的双亲耗费数年的心血，辛苦创下的家业，你继承了他们的遗志，哪怕能力有限，也一直在勉强自己努力经营着这个‘家族产业’。”
“但时代已经变了，现在的七星市早已不是当年最辉煌的时期；你父亲在世时，这个卡池发展最鼎盛的景象，也不可能再重来了。你的确很努力，但很多东西并不是努力就可以改变的，我就坦白地说了吧——以你目前的能力和水平，根本不可能经营好这个卡池，更不可能挽救它的颓势，就算你拒绝与我们进行合池，总有一天……它也会亲手葬送在你手里。”
男人声音沉稳，语气强硬，字字如钉，针针见血，苏浴风的脸色渐渐苍白起来——就算明白对方只是在激将，但最隐秘的心事突然被这样赤裸裸的点破，他内心还是受到了极大的震荡。
宁祈元不动声色地观察着苏浴风的反应，适时和缓了语气，继续劝说道。
“其实与我们进行合池，并不代表你卡池的痕迹就会彻底被抹去。”他说，“虽然这期间的确会废掉很多卡牌，过去的卡牌体系也会完全颠覆，但你卡池目前的情况本就岌岌可危，只有融入我们的体系，它才能用另一种形式延续下来——这并不是湮灭，而是自救，倘若你双亲在世，他们肯定也会赞同这样的决定，毕竟那种诡异的‘诅咒’，绝非是固守现状就能解决的。”
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