康熙四十六年
九月初, 东小院
一大清早，乌漆漆的云就遮住了半天边，空气越发潮湿沉闷起来。
赖在床上的苏公公一脚踢开被子，耳后的发丝凌乱地粘在脖子上，腻的人心发慌。
“轰隆隆……”一阵闷雷声自天边传来。
小英子端着水盆进了卧房, 见自家师父鼓着腮帮子, 顶着一头毛躁躁的辫子, 百般不情愿地从床上爬了起来。
“王爷这时候应该到宫门口了，”小英子放下水盆, 沾湿了布巾服侍苏伟洗漱, “闷了这许久，今儿的雨估计一时半会儿停不下了，师父还要出门吗？”
苏伟把脸埋进毛巾里, 呼了两口气后，抬起头道, “等等看吧, 下午要是晴了的话，去一趟琉璃厂, 尹胜容的琴行马上就要开张了。”
小英子闻言，立时苦了脸，往前蹭了两步歪着脖子道, “师父又把王爷的话忘个一干二净了, 那个尹胜容明摆着心思不纯。第一次见面就请师父共赴西山、月下谈心什么的, 这几个月也总想着法子往您身边凑, 您就别自个儿送上去了。王爷之前可都把话撂下了，您再有个什么，徒弟就要挨板子了！”
“我说我怎么教出你这么一个磨磨唧唧，胆小怕事的徒弟来啊？”苏伟回身套上便袍，颇恨铁不成钢地瞪了小英子一眼，“当初要不是你多话，王爷怎么会知道尹胜容那档子事儿？如今人家都在京城安营扎寨了，就算不用顾忌他，总得顾忌些余掌柜吧？咱们贩盐的买卖还在人家手上捏着呢。礼尚往来是从商的根本懂不懂？”
小英子瘪了嘴，低头给苏伟递上靴子，“反正您怎么说都有理，回头王爷要是打我板子，您可得给我兜着——”
“好啦，好啦，”苏伟心情大好地拍拍小英子的肩膀，“没有你师父我发话，谁敢打你？赶紧去开了小库，给尹胜容备一份贺礼出来，师父下午带你去琉璃厂好好耍一圈。”
“还说什么礼尚往来是从商的根本，其实就是你自己想出去玩了，”小英子努了努嘴，低头给苏伟理了理袍摆，在心里暗暗地腹诽了两句。
巳时三刻，皇宫
刚回京几日的康熙爷似乎没多少心思处理朝中的琐事，早朝只粗粗吩咐了几句便让散了。
四阿哥出了乾清宫，吏部尚书马尔汉便赶了上来，冲四阿哥拱了拱手道，“万岁爷适才还夸赞恩科一事王爷办得利索，各州府的学子如今都顺利应试了。可见，万岁爷对王爷的能力是愈加认可了。”
“大人言重了，”四阿哥缓了口气，“太子随皇阿玛北巡，京中的琐事自然要落到我们几个兄弟头上。恩科一事，本王也是在内阁列为大臣的帮衬下将将办妥。用不着多少能力，也算不上什么功劳，只不过是应尽的本分罢了。”
“王爷太过自谦了，”马尔汉微微低了低头，“万岁爷对王爷的看重是有目共睹的，如今京中事多，镇国公景熙对托合齐几人的弹劾还未落下，又出了南山集一案。圣上心里难安，这个时候越是能为圣上分忧越是于王爷有利啊。”
四阿哥认同地点了点头，还未开口，九阿哥胤禟、十阿哥胤饿从旁而过。
两人敷衍地向四阿哥行了一礼，便相伴出了日精门。
四阿哥微微蹙起眉头，也迈出日精门的门槛，却偶然听了胤饿对胤禟的一句抱怨，“也不知八哥因何面见皇阿玛，我还想着今儿个去八哥的新园子逛逛呢。”
晌午，西配院
年氏进了耿氏的屋子，四阿哥弘时正蹒跚着脚步追着嬷嬷手里的绣球铃铛，孩子独有的纯真笑声充斥着整个暖烘烘的房间。
“侧福晋怎么这时候过来了？”耿氏见到年氏，连忙从榻子上站了起来，“外面还飘着雨丝儿呢，侧福晋也不当心自己的身子。”
年氏笑着拍拍耿氏的手，两人重新坐到软榻上，“我惦记着弘时，在屋子里也坐不住。这些天时冷时热的，弘时的身子又单薄，我可怕他闹出病来。赶巧家里送来些进补的山珍，我见都是可口易消化的，就赶着给你送来了。”
“让侧福晋费心了，”耿氏捏着帕子掩了掩嘴角，“弘时总归落地早了些，身子一直不如同龄的孩子壮实，好在这一年百般调养，如今也算有些起色了。侧福晋对弘时总是多番照顾，妾身都不知该怎样回报才好。”
“说什么回报的话，耿姐姐太见外了，”年氏抿起唇角，清幽的目光落到咿呀学语的弘时身上，“我是当真喜欢这孩子，看着弘时一点一点长大，才觉得王府的日子有些盼头。否则，日复一日地过着，连春夏秋冬都觉不真切了。就是不知，妹妹这一辈子还能不能有姐姐这样的福气。”
“侧福晋还年轻，”耿氏递上侍女端来的热茶，“王爷平时太过忙于政事才无暇后院的，侧福晋蕙质兰心，不怕王爷看不到。这孩子啊，迟早会有的。”
年氏轻声一笑，缓缓地叹了口气，“但愿如姐姐所言吧，妹妹如今还能指望什么呢？”
耿氏抿了抿唇，想想见天见不到人的四阿哥也微微蹙起了眉，“说起来，咱们王爷也是太清心寡欲了些，东小院也没个丫头伺候，怎就一直不往后院来呢？我听说，就是福晋那儿，王爷也只是偶尔坐坐就走了。这男人，就是再能坐怀不乱，也总归有控制不住的时候吧？”
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