霍菁菁与前人撞了满怀，她连连后退数步，看清来人面容后一怔：“你是何人？”
明照施施然行礼：“奴唤明照，是九王赠于世子的姬妾。”
那日猛地来了许多人，霍菁菁勉勉强强记住几个，对她没甚印象。此后更没到阁楼里去过，不认识她实属正常。
闻言霍菁菁恍然，抱臂没有让路的打算，冷眼睇她绕路一旁，“二兄尚未将你收房，我阿母也没这个打算，女郎先别急着称自己为妾，省得让我二嫂听了不痛快。”
明照脚步顿住，低头应了声“奴知错”，快步离开忘机庭，远远看去仿佛受了委屈似的。
霍菁菁才不管明照情绪，举步迈入庭中廊庑。她同宋瑜是一条船上的，凡事都为她考虑，没有女人愿意与旁人分享丈夫，谁都不例外。
行将迈入门槛，宋瑜正准备回去睡回笼觉，丫鬟通传说四女郎来了。她折身回到正室，与霍菁菁正面相迎，“怎么这副表情？活生生欠了你几百两银子一般。”
不怪宋瑜诧异，盖因霍菁菁一脸凝重，露出不愉。她从来都是笑意盈盈，鲜少有这样阴沉的模样，是以宋瑜霎时间被她吓了好大一跳。
霍菁菁上前握住宋瑜双手，“方才离去的人，阿瑜知道她是什么来历吗？你要仔细她们。”
宋瑜点点头，旋即又摇头，带着她到内室矮榻上坐下，“统共七八个人，我并不清楚她们各自来历，改日再命人调查一番。刚才离去的那个唤作明照，是平康坊出来的身份，因感念鸨母恩情是以想回去一趟。”
闻言霍菁菁不以为意地撇撇嘴，对她的说辞极为不信，“那地方吃人不吐骨头，居然还有人愿意回去。”
宋瑜也对这点颇为纳罕，准备待章从回来再一问究竟。
霍菁菁环顾四周，不见霍川人影，“二兄呢？”
他一早就出门了，目下能找到才是怪事。宋瑜教下人准备糕点茶水，转头道：“他今日有事，约莫落日前回来。”
玫瑰酥清甜可口，嚼在口中甚至能吃到花瓣。宋瑜的生活素来讲究，吃的东西也是千挑万选，茯苓制粉，合欢花熬粥，何首乌养发，样样都是她亲力亲为。难怪养成如今冰肌玉骨的模样，不是没有原因的。
霍菁菁也想过学她这样，可惜性子懒惰，难以坚持不说，一样样下来早已没了耐心，只能作罢。她艳羡不已，该说的还是要说，“阿瑜，我同你关系好，是以这些事情从不想瞒你。方才我从阿母那里出来，她有意为二兄纳几房妾室，就在阁楼的那几名女郎中挑选。道是为了延续霍家香火，开枝散叶。”
霍家子嗣委实稀薄，一双手都能数得过来。京城名门望族，哪个不是子女环绕，膝下成群，唯有庐阳侯统共就两个儿子，其中一个英年早逝。
宋瑜怔怔地说不出话，入口的点心索然无味。虽早已猜到这一日会到来，未料想来的竟如此快，陈太后的话反倒给了旁人可乘之机，任谁都能拿这个做借口，她根本无法辩驳。
她垂眸盯着塌沿，抬手揉了揉眼睛，泫然欲泣的模样让人心疼，“我虽然知道这是常事，可还是不愿意。”
想独占一个人，大抵是她的奢望。可她不能任由此事发生，思及此，宋瑜紧紧地捏起拳头，必须得在陆氏有所行动前，寻个缘由将阁楼的那些女郎都打发出去。
霍菁菁掏出绢帕给她点了点眼角，为怕她想不开，索性拿自己的事情做开导，“你可比我幸福多了，起码能够跟大兄相守白头。我却只能嫁给不喜欢的人，面对一个陌生人，日后不知该是怎样的水深火热。”
语气过于沉重，引起宋瑜重视，“这话什么意思？母亲不同意你和段郎君婚事，要将你嫁做旁人不成？”
霍菁菁苦笑一颔首，说不出的落寞，“她命人跟踪我，发现了我同段怀清的事，叫我把他的身份据实以报。我一五一十地说了，她却嫌弃他的家世，教我从此以后断绝来往，并有意将我许给七王。”
上回陈太后寿宴她没参加，是以没见过七王模样。宋瑜努力在脑海中搜寻此人信息，隐约中记得是个身姿高挑，极为爱笑之人，同九王长得七八分相似。若能嫁去给七王当正妃，确实比跟着段怀清东奔西走要好，宋瑜将这个念头搁在心中，没有同霍菁菁讲出。她对段怀清情有独钟，断然不会再多看旁人一眼。
宋瑜只得安慰她，“母亲只是那么一说，事情如何尚未定下来，你若再争取一番，结果如何还未可知。”
霍菁菁恹恹地摇头，很有几分绝望，是宋瑜从未见过的模样。她素来都是朝气蓬勃，笑时仿佛漫山花开，能融入旁人心扉，与目下截然不同。“你不了解阿母，她决定的事情旁人休想改变，说再多都无用。若不是我时常出门，给她留下个坏印象，事情或许不会步入僵局，我真是自掘坟墓。”
说罢懊恼地捶了两下脑袋，力道不轻。宋瑜连忙拦住她的手，这么聪明的脑子捶坏了怎么办？
她不懂得如何劝说，这种事旁人说再多都无用，只能自个儿独自消化。“段郎君可否知道此事？”
霍菁菁顿了顿，微一摇头，“我尚未来得及告诉他。”
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