二三月里，冰雪消融，万物复苏，田地里的事情也多了起来。
见赵大郎在自家后院里埋下了南瓜种子，祁明诚都要惊呆了！不是说清明前后种瓜点豆吗？就算他在这方面缺乏常识，但这句谚语总不会出错吧？清明是四月初的事儿，这还差着一个月呢，怎么赵大哥现在就开始种南瓜了？难道说，这里存着南北差异？南方平均气温高一点，所以才会提前种瓜？
等等！
祁明诚的脑海中忽然划过了一道闪电。他默认了清明节在四月，清明节也确实是在四月，然而这里的“四月”指的是阳历啊，可现在大家用的都是阴历。如果以阴历来说，清明节其实是在三月份。
为了方便干活，赵大郎把袖子挽到了小臂之上，等他忙了一阵，袖子就掉下来了些。赵大郎瞧着手上的泥，想让祁明诚帮他挽一下，就见祁明诚顶着一副不好形容的表情站在菜地旁边，双眼放空。
“阿弟，你咋了？”赵大郎问。
祁明诚摇了摇头，自我嫌弃地说：“没事……只是刚刚有个瞬间，忽然觉得自己好蠢。”
赵大郎摇了摇头。若阿弟是个蠢的，这个世上还有没有聪明人了？只不过术业有专攻，若说到田地里的事情，只怕阿弟还真的比不上他。但其实，赵大郎也不是什么种田的好把式，只能算作一般。真正会种地的老汉，他们会看天，能够估摸全年的温度，知道什么庄稼要提早种，什么又该晚几天。
比如说，今年村里就有几个老汉说了，今年是暖年，所以南瓜要早些种到地里去。
赵大郎不会看天，但他会看人，见大家都开始种南瓜了，于是他也跟着种了。
祁明诚就这样正式开始和这些南瓜对上了。
春天刚刚来临时，在春寒料峭中，赵家小妹出嫁了。纪家的聘礼和赵家的嫁妆都尽显诚意。
祁明诚送了嫁，回来继续对着南瓜。
春天过半时，赵家三郎、四郎以及赵家新鲜出炉的姑爷纪良要去各自县里赶考了，三郎、四郎在梨东镇所属的阳泉县参试，而纪良则去了惠常县的县衙，因此并不同路。他们这次要参加的是童试。
祁明诚则在家里对着南瓜。
童试是一年一回的，若考上了，他们就是秀才，就有资格参加三年一回的乡试。乡试考上了就成了举人，有资格参加会试了。会试考上了就能参加殿试，殿试过后就是国家干部后备役等着授官了。
其实举人登科即可授官了，只不过举人和进士比起来少了“出身”，多少有些气短。
与前朝相比，景朝读书人的待遇还算不错。但这个不错是从考生中了秀才开始的，中了秀才就能给家里免掉一部分田税；举人的待遇更好，可免徭役。如果一直没有通过童试，那就永远没有优待。
因此，即使这个时候的人们信奉“万般皆下品惟有读书高”，大家把秀才公的地位抬得很高，但与此同时他们心里又隐隐有些看不起大多数读书人，觉得“百无一用是书生”。比如说，赵家有两位读书人，按说是要让人尊敬的吧？但因为他们身上一直未有功名，村里人其实从未高看过他们一眼。
说白了，村里这些人都不觉得自己身边真能出一个秀才公，因此在他们看来，给孩子念书的钱，就只是丢进水里听了个响而已。像赵家这样一直供着读书人的，在他们看来，不就是在痴心妄想吗？
这种矛盾中其实也透露出了一种悲哀。
教育的成本太高，舍不得在教育上投入，“愚民”就永远都是愚民。
童试算是参加科考的资格考试，难度不低。一场完整的童试由县试、府试和院试三个阶段的考试组成。县试在县里考，由知县主持；府试在府里考，由知府主持；院试在省里考，由提督学政主持。
赵家三郎去年曾去考了童试，过了县试、府试，结果在院试阶段被刷了下来。
这也在大家的意料之中。梨东镇所处的阳泉县是教育弱县，这些年考中的秀才一只手数得过来。
至于赵家四郎和纪良，这一次是他们第一次参加考试。
童试如此重要，赵家人却显得非常淡定。三位考生要出一次远门，家里竟然也没有人陪着他们一起去。这其中，赵老太太和祁明诚是真的淡定。老太太经历过的事情多了，还真没把一个小小的县试看在眼里。其他人则是因为被祁明诚嘱咐过了，为了减轻考生们的压力，大家努力在保持平常心啊！
景朝的县试设在三月底，府试设在六月底，院试设在九月底。也就是说，如果三郎、四郎考试不顺，那他们在四月或者七月就该归家了，而如果他们能一直往上考，那么在十月份左右也该归家了。
祁明诚一心一意地伺弄着那几个南瓜。为了让南瓜长得更好一点，他还舍了几滴灵水。
用阳历算，南瓜的成熟期应该是在七月到九月之间，换算成阴历，那要提早一两个月。六月份还不见三郎、四郎归家，赵家人知道他们定是取得参加府试的资格了，祁明诚便打算去府里看看他们。
祁明诚此去的主要目的不是看望赵家的两位考生，而是要去京城。他特意在地里挑了一个品相最好的南瓜。这南瓜是差不多要成熟时才摘的，没有被虫蛀，也没有破损，应该可以保存三个月以上。
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