自离开京城, 谢意一行走得很顺畅, 经保定府一路向南走，三天便到了山东境内。车声辘辘，车厢璧挂的鎏金香球随着车辕的起伏摇晃, 桂馥兰香间仍旧是和在紫禁城中的宫室里一般。宁熙掀起车帘, 官道两旁骏茂的树木急速地后退, 出了好一会神她终于明白，自己已远远离开紫禁城了。
从京城向南, 战火消弭, 一路上很平静, 一点儿也看不出瓦剌人就要打来的样子, 又走了三天，到了青州的时候，得了信山东承宣布政使亲自来迎。
谨慎起见，谢意护送薛太后与宁熙公主出紫禁城后，只说是要送一批典籍到南京去。在南行的马车上，薛太后与宁熙皆换上寻常人家的衣裳, 随侍的宫人也是一般打扮, 因此一路以来并未引起注意。
山东的承宣布政使只道随车来的是国公府的女眷, 与谢意寒暄后, 安排他们住在青州的驿馆中。因着急赶路, 谢意决定只在青州府歇一夜便启程, 带来的典籍行李都没有从车上卸下, 而是停在马厩旁的仓房中。
虽然战火尚未蔓延来, 山东承宣布政使依旧安排了青州府的驻军在驿站外守卫，重点看护随车队来的那批古籍，而随谢意来的禁军神枢营便在驿馆之内，守着车队中的女眷。
即便是州府的驿馆，也不能与原先在宫中时比，随侍的宫人扶着薛太后下了车，宁熙也跟着下了车，望着面前一片硬山顶的青砖灰瓦房发了好一会呆。
然而宁熙瞧一眼薛太后，见她娘倒是淡然平静，像是过惯了这样的日子一般，安然命宫人打水来，与她擦洗。
屋内暖融融地烧着炭火，宫人伺候着宁熙换下衣裳，连着赶了六天的路，身上闷出了疹子，雪白细腻的肌肤叫粗布衣裳磨得红了大片，宁熙第一次遭这样的罪，眼泪止不住在眼眶打转。薛太后取了清凉的药膏与她涂抹，宁熙伏在她膝上，深切体会出在外的不易，她想北京了，更想念她的皇帝哥哥。
青州府奉上的饮食虽不说简陋，但也与先前在宫中的不可比，好在先前赶路，每日风餐露宿，如今能吃得上热食倒也知足了。出宫时，随侍的宫人带了些精致点心，薛太后命人与安国公夫人也送去了些，驿馆之中皆是往来穿梭之人，倒活络热闹似宫中之景，头一次，宁熙心中舒坦了些。
晚上歇下的时候，躺在铺了棕垫的硬木床上，宁熙望着直棱窗外稀疏的星子想，也许明天便是个好日头，等到南京，一切都会好起来。
然而变故便出在那一夜。
青州府的驿馆在城门之南的一处宽巷中，夜已深了，嶙嶙灰瓦之上有轻巧地脚步穿梭，最终停在了马厩旁的仓房上，一个黑影揭开了瓦片，顺着廊柱溜了下去。
最先发现马厩起火的，是守在驿馆外的青州府驻军，浓烈的烟气很快漫了上来，进而如一条火龙般从仓房中席卷出来。
宁熙在一阵喧闹中睁开眼睛，只见天边已染上了一道红，随侍的宫人仓促地扶她起来，宁熙紧紧抓住她的手道：“出什么事了？”
宫人急促道：“是停着马车的仓房着了火，州府的火班已经去救了，谢统领说这不安全，叫咱们赶紧起来，去承宣布政使司衙门避一避。”
“那太后呢？”
“太后那里也通传了，等殿下拾掇停当，这便去院子里汇合，谢统领点齐了人送咱们往府衙里去。
得了身边宫人这样的回报，宁熙心下稍安，但仍旧是火急火燎地穿衣，收拾妥当之后再向院子里去，正见不远处的仓房有条火龙直冲天际。那处存放的都是这次从紫禁城中运出的典籍，只怕此番毁于一旦。
心中很是难过，宁熙怔怔出了会神，见谢意的副将已大步奔了过来。
“快走，上车，送你们先去府衙中避一避。”
那副将沉声道，要带她向院外走。
到了驿馆之外，宁熙正见远处有辆备好的辆马车停着，车帘一打，薛太后急促道：“婉婉，来。”
望见薛太后，宁熙的心才放下，向那副将道：“怎么会突然着火？”
火光映照下，副将面色极沉，一面仔细护着她向外走，一面道：“恐怕不是什么好……”
话音未落，便有一箭破空，直直射在她脚下。
宁熙愣了愣，下意识抬眸，正见对面的房檐上有数个高大的身影，举着短弓。那副将猛然将她拦在身后，大声喝道：“列阵。”
一瞬间天旋地转，宁熙不知身处何处，只觉得箭雨嗖嗖地落下，她心中怕极了，却仍旧惦记着一件事，挣扎着抓住那副将的锁子甲道：“车、快开车。”
那副将愣了下，即刻明白了她的意思，向远处吼道：“走。”
马车上的车夫扬起鞭子，狠狠抽了身前的马一鞭子，那马车便飞速地疾驰而去，宁熙只听得道，她娘声嘶力竭地唤着她。
掌心触到什么温热湿润的东西，似乎是血。宁熙这才发觉她身前的副将已身负数箭，似乎伤得很重，喘息粗重起来，但仍旧将她护在身后。
厮杀之中，对面屋顶上的黑影落了下来，宁熙惊呼了一声，最后的尾音却蓦然吞了下去，她眼睁睁看着，一柄弯刀挥过，将那副将的头颅削在地上，接着有个粗犷的声音大笑，是她听不懂言语。
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