再说江东孙坚，?字文台，吴郡富春（今浙江富阳）人。孙坚容貌俊伟，性格果毅阔达，年十七时，因只身捕杀海盗而名声大震，郡里召他代理校尉一职。当时会稽郡句章（今浙江宁波慈溪县）人许生、许韶父子趁势聚众起义，许生借前祖越王勾践的伟业之气自称“越王”，又号“阳明皇帝”，定皇城于句章，加筑城墙，聚集百姓。起义伊始，追随者有数万人，攻打郡县，据城而守。朝廷闻之震动，即遣扬州刺史臧旻、丹阳太守陈夤率军进讨，逾年不能平定。
听闻许生叛汉自立，孙坚这个热血青年大为震怒，立即以吴郡司马的身份招募精良勇敢的壮士千余人，协同州郡官兵，击溃句章城周边起义军势力，并斩杀越王许生，使大将军许韶一干人众不得不龟缩句章县城。刺史臧旻向朝廷呈报了孙坚的功劳，于是，孙坚被任命为盐渎县丞。臧旻、陈夤兵少，句章城内兵民一心固守，是故难以破城，孙坚前去赴任而臧、陈继续围城。不出二年，守军饥疲，句章城破，起义军数千人死。而这个时候的孙坚虽不满二十岁却已几经沙场，是故愈发骁勇。
后来随着朝廷盘剥日重，全国的起义和叛乱如雨后春笋，长沙郡（今湖南长沙）人区星自称将军，聚众万余人，攻打郡县，起兵反汉。桂阳郡郭石联合零陵郡周朝举兵响应，一时南境动荡。汉廷以孙坚为长沙太守，进剿区星义军。孙坚到郡，检选循吏，使之治民，并且明白交代：“你们只管好好对待善良百姓，好好处理官曹文书，按规矩办事。至于郡中盗贼，交我负责好了!”他说到做到，立即率领司马朱治等将士，谋划方略，仅一个月的工夫，就打败了区星，郡中震服。又越过郡界，征讨郭石、周朝、苏马。这样一来，三个郡都得到了平定，秩序井然。
庐江太守陆康的侄儿陆路当时任豫章郡宜春（今江西宜春）县令，被敌兵所攻，派人向孙坚求救。主簿劝孙坚不要越界征讨。孙坚回答：“太守我没有什么文德，只以征伐为功。越界征讨，是为保全郡国。倘若以此获罪，我无愧于天下！”于是，整顿部伍，起兵驰援，敌人听说孙坚要来，闻风逃遁。汉廷有识之士检录孙坚前后战功，封他为乌程侯。
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