张绣率领骑兵前来追击，被于禁击败，张绣退回穰城，再度与刘表联合。于是累计于禁的前后战功，上表封为益寿亭侯。
曹操率军返回许昌，认识到了士兵素质的重要性，于是开始整治兵容。夏侯惇部的哗变，宛城里士兵的骚乱都是士兵素质过低产生的后果，这严重影响到了战争的胜败，几乎把曹操推到绝境，曹操由此更坚定了强兵的思想。
由于当时曹军的主力是收编的泰山群盗，人数虽众，素质却过低，要想通过法制建设在短期内把他们训练成铁军是不可能的。于是曹操精简部队，削减一大批部队前去屯田，训练精锐虎豹骑，由曹纯着手训练。
建安二年，曹操讨张绣新败，袁绍在背后蠢蠢欲动，曹操担心自己被袁绍杀个措手不及，于是对荀攸、郭嘉说：“现在，我准备攻打与我们貌合神离的袁绍，但他背后得到很多人的支持，而且兵力很集中，应该怎么办？”
郭嘉回答说：“袁绍的势力盘桓在我们兖州和豫州的中间，就像是脚底的刺一样让我们无法远足，当务之急的确是应该将他击败。如今，袁绍有十项失败因素，而您有十项胜利因素，袁绍虽然名声显扬，众多依附，但是他喜欢高谈阔论，谦恭揖让，以沽名钓誉，因此，去投奔他的多是些华而不实的士大夫；而您以至诚待人，不虚情假义，忠诚正直、有远见和真才实学之士都愿为您效力，这是在品德上胜过他。
袁绍讲究排场，礼仪繁多；而您待人接物出于自然，这是在处世之道上胜过他。
自从桓帝、灵帝以来，政令失于松驰，袁绍却用松驰来补救松驰，因此缺乏法纪，令出不行；而您用严厉来纠正松弛，使得大小官员都知道遵守法纪，这是在治理上胜过他。
袁绍外表宽厚而内心猜忌，用人好起疑心，只信任亲戚子弟；而您外表平易近人，内心机敏善察，用人不疑，只看才干，不问远近亲疏，这是在器度上胜过他。
袁绍计谋多而决断少，往往错过时机；而您制定了策略就立即施行，可应付无穷的变化，这是在谋略上胜过他。
袁绍孤军悬于中原，没有盟友，有弟袁术尚且不能相互扶持，对其他势力更无恩惠，且与徐州吕布恩怨颇深；而您重视外交，远交近攻，以礼对待其他诸侯，从不兴不义之兵，这是在交涉上胜过他。
袁绍手下的大臣争权夺利，互进谗言，混淆视听；而您管理属下有方，谗言诬陷行不通，这是在明智上胜过他。
袁绍看到他人饥寒交迫，怜悯之情便在面色上显露出来，但对没有看到的，就有时考虑不周；而您对于眼前的小事，经常忽略不管，但对于大事，以及与全国各地的交往，您所施的恩惠却往往出人意外，对于看不到的事情，也考虑得无不十分周全，这是在仁义上胜过他。
袁绍做事没有标准，所是所非不可知；而您对正直、有功的人礼敬，对邪恶、犯罪的人以法律制裁，这是在文治上胜过他。
袁绍喜欢虚张声势，而不知兵家要诀；而您善于以弱胜强，用兵如神，部下信赖，敌人畏惧，这是在武功上胜过他。
而且，袁绍依仗冀州尚且被渤海一郡之兵打败，损失颜良、许攸等文臣武将，虽然这几年来有所发展，但将不是您的对手。”
曹操笑道：“照你的分析，我有什么德能担当得起！”
郭嘉又说：“袁绍正在大肆募集钱财，可乘他仍是盟友之际，先向东收拾吕布。如果袁绍攻我，吕布抛却恩怨而在旁支援，就会成为大害。”
荀攸也说：“不先击败吕布，我们就不容易攻击嵌在我们中间的袁绍。”
曹操说：“你们分析得对。我感到为难的是，又怕袁绍撕破脸皮，向西联合羌人、胡人，向南勾结蜀、汉地方势力，那样的话，他毕竟曾是盟主，万一得到响应，兖州、豫州将尽属袁绍矣。”
荀攸说：“关中将领数以十计，各自为政，不能统一，其中韩遂、马腾势力最强，他们看到崤山以东地区发生争斗，必然各自拥兵自保，如今，要是用恩德去安抚他们，派使者去与他们联和，虽然不会长久安定，但足以维持到您克定崤山以东。钟繇有智谋，您已派他前往长安，监督关中地区诸军，还授予他不受法令制度约束的特权足以处理关中事务，您就不必忧虑了。”
喜欢汉末风采请大家收藏：(www.xinzz.org)汉末风采最早小说更新速度全网最快。